Правонаступництво - перехід прав та обов'язків від одного суб'єкта права до іншого. У міжнародному праві правонаступництво - перехід прав та обов'язків від одного суб'єкта міжнародного права до іншого, зазвичай - від держави до держави. Правонаступництво можливе в тому випадку, якщо є певна спільність між державою-попередником і державою-правонаступником - території, населення, власності і т. П. Цю спільність іноді називають ідентичністю. Вона може бути відносно повної або часткової. Наприклад, при розпаді Чехословаччини одну частину її території і громадян «успадкувала» Чехія. а іншу - Словаччина. Континуїтет не може бути на відміну від ідентичності частковим. Він або є, або відсутній.
Не можна бути одночасно частково правонаступником по відношенню до будь-якій державі і частково продовжувачем. Не можна бути спадкоємцем по відношенню до самого себе. Спадкоємець і спадкодавець - різні особи. До цього слід додати і те, що немає універсального автоматичного правонаступництва. Держава-правонаступник в принципі самостійно вирішує, які міжнародні зобов'язання держави-попередниці для себе зберегти і від яких відмовитися. Винятки становлять лише деякі зобов'язання (наприклад, договірні зобов'язання, що стосуються державних кордонів, особливих територіальних режимів). Автоматизм більшою мірою існує в сфері так званого внутрішнього правонаступництва, щодо території, населення, архівів.
3. Наведені вище загальні міркування були необхідні для того, щоб відповісти на поставлене нами питання: чи є Росія правонаступником або продовжувачем Радянського Союзу? Життя на нього відповіла. Колишні союзні республіки. Європейський Союз і ООН визнали, що Росія - продовжувач членства Радянського Союзу в ООН і, зокрема, в Раді Безпеки, а також в інших міжнародних організаціях. У законі про міжнародні договори Російської Федерації (в статті 3) сказано, що він поширюється на договори, в яких Росія бере участь як продовжувач СРСР. Якби Росія була правонаступником СРСР, вона не могла б в порядку автоматичного правонаступництва, як Україна і Білорусія. «Успадкувати» місце в ООН, так як Української РСР не була членом ООН. Росію довелося б приймати в члени ООН і, крім того, необхідно було б вносити поправку до Статуту ООН, яка передбачає, що Росія, новий суб'єкт міжнародного права, повинна зайняти місце СРСР в Раді Безпеки. Це породило б юридичні труднощі. Росія продовжила членство СРСР в Раді Безпеки як той же самий суб'єкт міжнародного права, який змінив своє найменування, від якого, до того ж, відокремилися деякі частини. Таким чином. вона вже не може в будь-яких сферах межгосударсвенних відносин розглядатися як правонаступник СРСР. Деякі міжнародні зобов'язання колишнього СРСР не могли зберегти для Росії силу або зазнали змін у зв'язку з тим, що вони ставилися до тих частин його території, які відокремилися. Від інших можна було б відмовитися, посилаючись на корінні зміни обставин, на незмінність яких вони були розраховані (так звана доктрина rebus sic stantibus). Але основна маса зобов'язань суб'єкта міжнародного права, що іменувався СРСР, зберегла для Росії свою силу, оскільки вона - той же самий суб'єкт.
6. Виходячи зі сказаного, можна стверджувати, що Російська імперія, РРФСР, СРСР і Російська Федерація - один і той же учасник міждержавних відносин, один і той же суб'єкт міжнародного права, що не припиняв свого існування, безперервний.