Це питання відноситься тільки до психологічного аспекту людської пам'яті - пам'яті, в загальних рисах описаної вище. Питання це непросте, але я спробую відповісти на нього, не вдаючись у незначні подробиці. Людську пам'ять часто представляють у вигляді єдиного механізму, але насправді існує два види пам'яті, що відповідають двом різним видам розумових процесів: спонтанна і навмисна. Вид фотографії або звук голосу може викликати до життя ненавмисні спогади (якщо почуття виникає несподівано) або навмисні (якщо людина свідомо намагається викликати його).
Далі: хоча пам'ять і сприйняття не можна розділити, можна говорити окремо про візуальної і вербальної (тобто пов'язаної з функцією слуху) пам'яті. Близько 60% людей користуються в основному зоровою пам'яттю. Вони ліг до відновлюють в уяві бачені колись місця, предмети, особи, сторінки газет. Інші ніби з більшою легкістю запам'ятовують звуки і слова, і що виникають в їх розумі асоціації часто представляють собою різні ритми і каламбури.
Спонтанна чи ні, візуальна або вербальна, пам'ять існує в певних тимчасових рамках - і саме ми повинні вирішити, що гідно запам'ятовування на годину, а що - на день або на цілі роки. Повсякденне життя (навчання, робота і інші важливі справи), як і наші особисті інтереси, змушує нас здійснювати цей постійний відбір. Пам'ять пристосовується до наших потреб. Але ми часто не помічаємо, що потреби ці змінюються разом з обставинами нашого життя - як, наприклад, в разі виходу на пенсію або занять одиночним працею. Будучи по суті своїй функцією прагматичною, пам'ять включає в роботу механізми різного типу в залежності від того, коли буде використовуватися отримана інформація: безпосередньо після сприйняття або згодом.
Безпосередня (сенсорна) пам'ять - це пам'ять автоматична, в якій одне враження миттєво змінюється наступним. Прикладом використання такого процесу може служити друкування на друкарській машинці: як тільки буква надрукована, людина тут же забуває її, щоб перейти до наступної.
Довготривала пам'ять, згідно з визначенням, повинна залишати більш-менш довготривалі сліди в свідомості: на хвилини, дні або роки. Тому її роботу визначають більш складні механізми запису інформації, що діють на декількох рівнях: чуттєвому, емоційному та інтелектуальному. Існує тільки два види запису слідів в пам'яті: з високою і низькою ступенем обробки інформації.
«Змінна» пам'ять - найкоротша з усіх типів довготривалої пам'яті - характеризується низьким ступенем обробки інформації. Такого роду пам'ять розвинена у авіадиспетчерів: вона дозволяє їм на кілька хвилин зосереджувати увагу на зображенні, що рухається точки на екрані, а після посадки літака відразу забувати про неї, перемикаючи увагу на наступну.
Будь-яке судження включає в себе враження і емоції. Якщо я несподівано попрошу вас згадати ваших шкільних або університетських викладачів, ви з подивом виявите, що пам'ятаєте лише кількох: на пальцях однієї руки перерахувати можна. Викладачі, яких ви пам'ятаєте через багато років, - це ті, яких ви любили, боялися або ненавиділи.