Оскільки по загальній класифікації лишайники відносяться до царства рослин, а не до царства тварин (іншого не дано), то - так, це рослини. Але за більш вузької класифікації вони виділені в окрему від власне рослин групу, симбіотичний групу - відділ лишайників, традиційно відноситься до нижчих рослин.
Водорості в цьому "співжитті" постачальник органічних речовин, одержуваних за допомогою фотосинтезу з речовин неорганічних, одержуваних, в свою чергу, разом з вологою і від гриба. Однак гриб, отримуючи велику користь від симбіозу, може розглядатися як паразит.
Лишайник - це не рослина. Це навіть не окремий організм, а симбіоз між грибами (аськоміцетов) і деякими пологами зелених водоростей або ціанобактерій. Водорості в процесі фотосинтезу створюють органічну речовину, а гриб його споживає. Гриб ж, в свою чергу, надає водорості середовище проживання, захист від пересихання, перегріву і т.д. Гриб постачає водорість водою і розчиненими в ній мінеральними солями, які він сам поглинає їх навколишнього середовища. Корній, листя і гілок у лишайників немає, хоча є органи, зовні на них схожі. Тіло лишайників називається слань, воно буває різної форми. Замість коренів до субстрату лишайник прикріплюється грибними нитками, які називаються ризоидов (служать тільки для механічного прикріплення). Лишайниковий гриб може розмножуватися спорами або поділом слані на частини.