Театр музичної комедії завершив сезон прем'єрою оперети «Женихи» Дунаєвського в постановці Юрія Лаптєва. «Женихи» стали відмінною репертуарної парою до недавній прем'єрі цього ж театру «Десять наречених» Зуппе. Але якщо молодий режисер Анна Осипенко перенесла дію оперети Зуппе чи не на століття вперед, то режисер Юрій Лаптєв і сценограф Сергій Спевякін вирішили занурити глядача в реалії непу.
Сюжет оперети Ісаака Дунаєвського вони запропонували почати як сеанс німого кіно «Фатальна доза». Після «останніх кадрів», коли публіка дізналася про раптову смерть господаря корчми Івана Самсонича, який не витримав «ін'єкції» чергової чарки, суперзанавес зник і сцена оголила мальовничі, рясно декоровані хороми того історичного часу, про який йшла мова в лібрето. Темно-бордові шпалери, настінний килимок з огрядною русалкою, самовар, скатерочкі та інші предмети буржуйського затишку займали свої місця на сцені, як у якомусь музеї історії побуту. В рожевому спокусливій пеньюарі виплила головна героїня - новоспечена вдова Горпина Саввишна у втіленні Олени Забродін, і водевільна інтрига почала стрімко розвиватися.
До тілам Горпини, що не зазнали належних чоловікових ласк, один за іншим кинулися в чергу кухар Юхим Ісаєвич, трунар Філат Игнатьич, маркер-білогвардієць Роман Казимирович Гусь-Плешаковскій, візник Купріянич і навіть духовна особа - батько Валер'ян. Художник вистави створив галерею колоритних карикатур.
Виникло стійке відчуття, що Юрій Лаптєв покликаний сюди, щоб остаточно розрахуватися з згубними ідеями марксизму. Як і в опереті «Бабин бунт» Птічкіна, також поставленої Лаптєв, в «нареченого» портрети і погруддя Маркса прикрашали, зокрема, бюро ритуальних послуг «Світлий шлях». Чарівного попа було навіть трохи шкода, аж надто нещадно розправляється режисер з його ханжеством і гріхом хтивості в сценах другої дії. Антиклерикалізм епохи Дунаєвського, здається, входив в суперечність із законом про почуття віруючих, оголюючи режисерський виклик. Соліст Олександр Круковський, феєрично імітував профундовие інтонації попа, робив все в високого ступеня переконливо.
Солісти театру отримували велике задоволення в цьому спектаклі. Незважаючи на музейні інтер'єри, що забирають глядачів в постановочну естетику якихось далеких застійних років, оперета виявилася цілком динамічно поставленої. До того ж матеріал рідної історії явно ближче всяких Сільвіо, Маріца, теодор і Одетт. Виконавською шедевром Ольги Лозової стала роль польської Профурсетка мадам Пендрік, модистки, сшівшей траурне плаття для Горпини. Тут актриса пустила в хід весь набір своїх фірмових штучок плюс пред'явила разючий наповал польський акцент. У «нареченого» її бісова, увійшовши в змову з диявольськи привабливим Гусь-Плешаковскім, виявилася здатною реалізовувати стратегічні плани. Саме вона привела своїх модисток, щоб спокусити довірливого трунаря і перешкодити йому стати чоловіком заможної вдови.
Як і сцена модисток, так і все ансамблеві танці були дотепно поставлені хореографом Володимиром Романовським. Одним з блискучих номерів став і шлягер «Надлишки» - хор мешканців будинку, які вимагали поліпшення житлових умов і хижо зарівшіхся на чуже майно. У класичній опереті є місце шляхетності. А в творі Дунаєвського, який ознаменував певну епоху і особливу гілку в розвитку жанру, немає місця чистоті і моральної красі - тут все негідники і користолюбці, якщо не брати до уваги промайнула світлою плямою Даму, божого кульбаби, яка живе по «високої моралі» минулого (Зоя Виноградова) . Тут віддана осміянню і традиційна сцена «трагічного» викриття, коли очам вдови-нареченої Горпини постає безсоромний трунар з жіночими трусами на голові, обліплений молоденькими модистками.
Свій відгук на злобу дня Дунаєвський здобрив неабиякою кількістю нехай не завжди вигадливою, але такою, що запам'ятовується музики. Свого часу, найімовірніше, багато з неї було шлягерами, серед них і танго, і кадрилі, і галопи, і багато чого ще. З вулканічним напором написав композитор сцену Горпини, знудженої по пестощів, готової, як голодна тигриця, розтерзати на шлюбному ложі свого нареченого Гусь-Плешаковского. Олена Забродина зробила свою роль стильно, пластично у всіх сенсах, витончено прописавши закутках не такі вже й багатої душі своєї героїні, що залишилася в кінцевому рахунку у «розбитого корита» ...
Оркестр під управлінням Андрія Алексєєва ставив відмінні темпи, що нівелювало деякі довготи розмовних сцен, яких у виставі предостатньо.
У більш далекосяжних планах - бажання створити російський мюзикл для можливого прокату на європейських майданчиках. Серед обговорюваних назв - «Петербург» по Андрію Білому і «Лихо з розуму» по Грибоєдова. З опереткових назв обговорюються «Віденська кров» і «Ніч у Венеції» Штрауса, а також «Країна посмішок» Легара. Мюзикл приніс театру приплив молодий публіки, але вніс смуту в ряди штатних артистів, робота яких завмирає на час багатоденного прокату того чи іншого мюзиклу, в якому задіяні переважно солісти з боку. Театру музичної комедії явно не вистачає одного майданчика для експлуатації великого репертуару, який новий жанр сильно потіснив.