Традиція обезголовлювання має глибоке коріння в історії і культурі багатьох народів. Так, наприклад, в одній з біблійних другоканонічних книг розповідається знаменита історія Юдифи, прекрасної юдейки, яка обманом проникла в табір ассірійців, облягали її рідне місто і, вкравши в довіру до ворожого воєначальника Олоферну, відрубала вночі йому голову.
У найбільших європейських державах декапитация вважалася одним з найблагородніших видів страт. Стародавні римляни використовували її по відношенню до своїх громадян, оскільки процес обезголовлювання проходить швидко і не так болісно, як розп'яття, якому піддавалися злочинці без римського громадянства.
В Середньовічній Європі обезголовлення так само користувалося особливою пошаною. Голови відрубували лише дворянам; селян і ремісників вішали і топили.
Лише в XX столітті декапитация була визнана західною цивілізацією негуманною і варварської. В даний час усікновення голови в якості вищої міри покарання застосовується лише в країнах Близького Сходу: в Катарі, Саудівській Аравії, Ємені та Ірані.
Юдиф і Олоферн
Голови відрубували зазвичай сокирами і мечами. При цьому, якщо в деяких країнах, наприклад, в Саудівській Аравії, кати завжди проходили спеціальну підготовку, то в Середньовіччя для приведення вироку у виконання найчастіше використовували простих стражників або ремісників. В результаті у багатьох випадках відрубати голову з першого разу не вдавалося, що призводило до страшних мук засуджених і обуренню натовпи роззяв.
Тому в кінці XVIII століття в якості альтернативного і більш гуманного знаряддя страти вперше була представлена гільйотина. Всупереч поширеній помилці цей інструмент отримав своє ім'я не в честь свого винахідника - хірурга Антуна Луї.
Хрещеним батьком машини смерті став Жозеф Ігнас Гильотена, професор анатомії, вперше запропонував використовувати для обезголовлювання механізм, який, на його думку, не став би завдавати додаткової болю засудженим.
Перший вирок за допомогою страшної новинки був приведений у виконання в 1792 році в пост-революційної Франції. Гільйотина дозволила фактично перетворити людські смерті в справжній конвеєр; завдяки їй всього за один рік якобінські кати стратили понад 30 000 французьких громадян, влаштувавши справжній терор свого народу.
Втім, через кілька років машина для обезголовлювання влаштувала урочистий прийом самим якобінцям під радісні крики і улюлюкання натовпу. Франція використовувала гільйотину як вищої міри покарання аж до 1977 року, коли була відрізана остання голова на європейській території.
Гільйотина в Європі застосовувалася аж до 1977 року
Але що ж відбувається під час обезголовлювання з точки зору фізіології?
Як відомо, серцево-судинна система через кровоносні артерії доставляє кисень та інші необхідні речовини до мозку, які необхідні для його нормальної роботи. Обезголовлення перериває закриту систему кровообігу, тиск крові швидко падає, позбавляючи мозок припливу свіжої крові. Раптово позбавлений кисню мозок швидко перестає функціонувати.
Час, протягом якого голова страченого при цьому може залишатися в свідомості, залежить багато в чому від способу страти. Якщо невмілому катові було потрібно кілька ударів, щоб відокремити голову від тіла, кров витікала з артерій ще до закінчення страти - відрубана голова була вже давно мертва.
Голова Шарлотти Корде