Платон мені друг, але істина дорожче », - говорив Аристотель. Що стало предметом спору між Платоном і Аристотелем?
Суть спору зводилася до того, чи є все, що ми бачимо, лише відображенням якоїсь більш великої реальності (універсалізм), або ж кожна річ існує сама в собі (номіналізм).
Аристотель критикував вчення Платона про ідеї як особливому світі, реальність якого полягала в незмінності і нерухомості ідей, які є справжньою причиною всіх речей, їх властивостей і відносин і одночасно їх метою. За Арістотелем, ідеї не передують чуттєво сприйнятим предметів, не є причинами речей, але залежать від них. Неможливо, щоб ідеї як сутності речей були відокремлені від того, сутністю чого вони є.
В теорії пізнання є різні концепції істини. Головна з них називається класичною теорією істини, вона була сформульована ще Аристотелем. Відповідно до цієї теорії, істина є відповідність знання дійсності.
При пізнанні складних явищ людина не може відразу отримати остаточну істину. У його знанні справжні елементи переплетені з помилками. Це позначається поняттям "відносна істина", яка представляє собою обмежено вірне знання про що-небудь. А "абсолютна істина" - це таке знання, яке точно відображає реальність.
Таким чином, розвиток людського пізнання є постійна зміна одних відносних істин іншими, більш повно і точно відображають досліджувану реальність. Абсолютно повне і точне знання - абсолютна істина - виступає, тому метою людського пізнання. В пізнанні складних об'єктів (Всесвіту, мікросвіту, життя, свідомості) людина навряд чи коли-небудь отримає вичерпне знання. Тому абсолютна істина - це нескінченно віддалена мета, до якої прагне людське пізнання в своєму історичному розвитку.
Рух до істини як мети пізнання можна також зрозуміти як рух до об'єктивного знання. У знанні можна виділити дві сторони. Одна з них залежить від людини, від особливостей його органів сприйняття, мислення, мови, які він використовує засобів спостереження і експерименту. Інша сторона залежить від об'єктивної реальності, від самих об'єктів, які пізнає людина. У пошуках істини людина від суб'єктивного погляду на реальність переходить до об'єктивних уявленням про неї.
Отже, у істини можуть бути різні рівні. Наше знання завжди щодо, так як залежить від рівня розвитку науки, суспільства, техніки. Але в прагненні до істини люди відкривають все нові властивості світу, усувають помилки і отримують все більше достовірне знання.
В цілому, є два протилежних уявлення про те, що є можливим межею наших знань про ті чи інші речі або явища. Матеріалістична позиція полягає в твердженні, що знання - це нескінченно накопичується сукупність даних про речі і ніякої межі немає, а значить, для людини неможливо осягнути якусь "суть" речі - її просто не існує. Навпаки, ідеалістична позиція стверджує, що у кожної речі або явища в світі є своя суть, ідея, яка при певних умовах може відкритися людині. До речі, сама назва цього роду філософії, ідеалізм, походить від слова "ідея" саме в такому, фундаментальному сенсі. Тільки в 20-м столітті, столітті переміг матеріалізму, ідеалістами стали називати наївних, безнадійних романтиків, захоплений якоюсь дурною ідеєю.