Літак повинен бути герметичний. На висоті понад 2400 метрів починається гіпоксія - брак кисню. Причому людина цього не помічає, а потім раптово втрачає свідомість. Крім того, при різкій зміні висоти може статися така неприємна річ, як баротравми.
Виникає питання - а чим дихати? Не брати ж з собою кисень - дорого і небезпечно. Кисень, звичайно, є, але він зберігається для екстрених випадків, на зразок пожежі та розгерметизації.
Повітря відбирають від двигунів. Чи не вихлопної газ, звичайно. У двигунах досить чистого повітря. Повітря відбирається, охолоджується, надходить в колектор, а звідти йде в кабіну і салон, попутно змішуючись з гарячим повітрям в пропорціях, потрібних для підтримки заданої температури.
Пак - кондиціонер. Повітря, що надходить з двигуна, має дуже високу температуру, стало бути, його потрібно остудити. У паку гаряче повітря проходить два ступені. На першому місці відбувається охолодження за рахунок повітря ззовні: в корпусі літака є повітрозабірники (RAM Doors), які «черпають» крижаної повітря за бортом, а той, у свою чергу проходить через систему трубок. Ці трубки охолоджують проходить повз них гарячий потік. На другому ступені повітря потрапляє в турбохолодильнике (Air Cycle Machine), де його дуже сильно розріджують, і за рахунок цього температура опускається майже до нульової позначки (шукайте в підручнику з фізики закон Бойля-Маріотта). Охолоджене повітря концентрується в колекторі, звідки і подається в салон і кабіну. Але перш, ніж потрапити туди, до охолодженого повітря домішується гарячий, який теж відібрали від двигунів, але який проходить повз холодильника-пака.
Двигуни запускаються за допомогою пневматичного стартера, якому, природно, теж потрібне повітря. Багато повітря. І перед стартом двигунів ми перекриваємо паки, щоб створити в повітряному каналі тиск, необхідний для роботи стартера. При цьому, звичайно, повітря з того каналу, де перекрито пак, в салон не надходить. Одного пака досить, щоб пасажири і екіпаж могли вільно дихати.