Про медуз ми ще згадаємо, а поки з'ясуємо, чому ж гідроїдів роду мілепора (Millepora) називають коралами. Та тому, що схожі здалеку. І поблизу неозброєним оком різницю вловити важко. Мілепора, як і справжні корали, утворюють колонії: масивні, пластинчасті і розгалужені. Колонії тверді на дотик, з міцним мінеральним скелетом з просочених вапном волокон і трубок.
Функціонально, поліпи діляться на дві групи.
Захист колонії забезпечують дактілозоіди: тонкі довгі поліпи, озброєні різним числом неправильно розташованих потовщених на кінцях щупалець, але позбавлені рота. Дактілозоіди сидять в дактілопорах розкиданих по тілу колонії іноді впорядковано, а іноді зовсім хаотично. На щупальцях дактілозоідов розташовуються жалкі клітини - нематоціти, вони ж кнідоціти. Нематоціти служать для оборони, саме ними і обпікає вогненний корал, як, втім, і інші стрекающие.
Нематоціcти несуть бойові внутрішньоклітинні структури - нематоцісти (кнідоцісти). На зовнішній стороні нематоціта є спеціальна щетина - кнідоціль, при подразненні якої і відбувається постріл. Отримавши сигнал від кнідоціля, нематоцістамі буквально вивертається навиворіт, постр елівая жалючу нитку. Кінець нитки протикає тіло жертви і з нитки виливається отрута.
Харчування колонії забезпечують гастрозоиди (харчуються поліпи), що сидять в гастропорах. Це короткі і товсті поліпи. Для їжі у них є рот і віночок з 4-6 щупалець, настільки коротких, що їх називають горбками нематоцітов. Завдання цих поліпів - полювання і переварювання видобутку. Все гастрозоиди однієї колонії відкриваються нижніми кінцями в судинну мережу, пронизливий скелет. Ця мережа дозволяє окремим поліпів обмінюватися поживними речовинами.
Деякі джерела вказують, що полюють на планктонних тварин тільки дактілозоіди, після чого передають видобуток гастрозоидов для перетравлення. Навколо кожного гастрозоидов групуються 5-9 дактілозоідов.
Поліпи повністю втягнуті в пори скелета і погано видно зовні. Максимум, що вдається розглянути на живому коралі це білий пух щупалець, що покриває його поверхню. Щупальця розкинуті вдень і вночі в пошуках здобичі, але у випадку загрози можуть швидко втягнутися всередину.
Крім їжі, що видобувається гастрозоидов, колонія годується і за рахунок сімбіотічской водорості зооксантелли.
Як уже я писав про багато інших груп стрекающих, у фахівців немає єдиної думки про кількість видів цього роду. В останньому зведенні з систематики стрекающих число видів скоротили до 7, хоча раніше їх нараховували майже 50.
Вогненні корали бувають кремовими, коричневими, жовтими і навіть фіолетовими, але їх типовий колір - гірчичний. Форма вогненних коралів може бути вельми химерної, оскільки вони обростають не тільки неживі об'єкти, але і сидячих безхребетних, особливо м'яких коралів горгонарій.
Мілліпори широко поширені в тропічних і субтропічних водах Світового океану на коралових рифах і на мілководдях з сильною течією. З незрозумілих для біологів причин їх немає на рифах Гавайських островів. Поряд зі справжніми коралами вогняні корали є важливими рифостроителями.
Розмноження мілліпор статеве і безстатеве. При статевому розмноженні з колонії виходять маленькі медузи з 4-5 горбками нематоцітов. Життя медуз триває недовго, всього кілька годин, але за цей час вони встигають сформувати статеві клітини і вимітати їх в воду. Після запліднення виходить свободноживущими планктонна личинка-планула, яка незабаром осідає з планктону на субстрат і утворює нову колонію.
Є і безмедузний варіант статевого розмноження. Точніше полубезмедузний. У Millepora murrayi яйцеклітини розвиваються прямо в тілі колонії і виходять в планктон непосредственнно з колонії, тоді як спермії розвиваються в медуз
При безстатевому розмноженні від колонії з тих чи інших причин відламуються фрагменти, які при сприятливих обставинах прикріплюються до субстрату і дають початок новій колонії
В останні роки мілліпори стали модними мешканцями морських акваріумів.
Незважаючи на жалкі щупальця, в вогненних коралах селиться багато квартирантів, в основному риб і креветок. Часто можна спостерігати рибу-кудрепера. влаштувала собі спостережний пункт на верхівці корала.
Для людини контакт з вогненним коралом може бути дуже болючим. Долоню або палець можуть бути занадто товстошкірими для опіку, але більш чутливим ділянкам шкіри буде боляче. Через 5-30 хвилин після контакту з коралом може початися біль або печіння. Сам по собі опік не небезпечний, але в рідкісних випадках може розвинутися алергічна реакція (токсин має білкову природу). Як правило все закінчується нудотою і нежиттю, що проходять через пару годин. Можуть розвинутися набряки, пухирі, набухання лімфовузлів, що проходять за добу, а у невдачливих - за два тижні. Крім опіку від жалких клітин вогненний корал може просто порізати шкіру своїми гострими краями.
Що робити, якщо все ж обпеклися (рекомендації з сайту emedicinehealth).
- Промийте уражене місце морською водою. Прісною водою мити не треба, це лише посилить біль.
- Прикладіть до ранки тампон з оцтом або ізопропіловий спирт (Чому саме ізопропіловий спирт і де його взяти на пляжі - не знаю, спробуйте будь-який міцний алкоголь).
- Видаліть з шкіри видимі щупальця пінцетом.
- Якщо вражена рука або нога, зафіксуйте кінцівку, так як рух може сприяти поширенню отрути.
- Якщо опік сильно свербить, намастіть маззю гідрокортизону 2-3 рази на день. Негайно припиніть мазати цією маззю, якщо з'явилися хоч найменші підозри на інфекцію.
- Якщо після контакту з вогнем коралів розвивається задишка; набряклість мови, особи або горла - лікуєте алергію. Якщо ніяких ознак алергічної реакції немає, біль може бути вирізана 1-2 таблетками ацетамінофену (Tylenol) кожні 4 години і / або 1-2 таблетками ібупрофену (Motrin, Advil) кожні 6-8 годин.
Але краще не займатися самолікуванням, а звернутися до лікаря.