У романі «Війна і мир» Толстой розмірковує про роль особистості в історії. Головною рисою великого людини письменник вважає вміння прислухатися до волі більшості, до народного життя. За Толстому, воля однієї людини не може керувати волею мільйонів життів, а подія складається лише з взаємодії багатьох воль. Велика людина лише той, який домігся самостійності і свободи в союзі з народом і нацією, коли він пов'язаний з масою «звичайних людей» загальнонародним спільною дією, єдиної думою про Росію.
Наполеона Толстой не визнає великим тому, що Наполеон не розуміє значення подій, що відбуваються. Кутузов, з одного боку, не може знати, що чекає його армію, і багато здійснює несвідомо, але в якихось своїх межах Кутузов здійснює загальне свідомо.
Пасивність Кутузова на військовій раді перед Аустерліцем пояснюється не байдужістю його або байдужістю, а скутістю полководця в присутності Олександра I. Але ця пасивність тільки здається: «Він розуміє, - думав князь Андрій про Кутузова, - що є щось сильніше і значніше його волі - це неминучий хід подій, і він вміє бачити їх, вміє розуміти їх значення, і з огляду на це значення вміє відрікатися від участі в цих подіях від своєї особистої волі, спрямованої на інше ».
В описі поведінки Кутузова при Бородінській битві у Толстого знову мова йде не про пасивність, а про його спрямованої діяльності. Кутузов не робив ніяких розпоряджень, а тільки погоджувався або не погоджувався на те, що йому пропонували, тим самим він робив вибір і своєю згодою виробляв рух.
Велич Кутузова в тому, що він один, на противагу всіх думок, міг «вірно вгадати значення народного сенсу події і ні разу за все своє діяльність не змінив йому».
Кутузов любив, жалів російського солдата, не хотів зайвих втрат. Він був близький російському народу своєю вірою в Бога, своєю щирістю, вірою в перемогу. Полководець постає виразником інтересів народу, яким він ніколи не зраджує.
Головна риса Кутузова - розуміння необхідності покірності «загальному ходу справ», готовність жертвувати своїми особистими почуттями для спільної справи. Він один вважає, що росіяни перемогли під Бородіно, тому що безпомилковим мисливським чуттям розуміли, що звір смертельно поранений, хоча він за інерцією ще й рухається вперед.
Кутузов шкодує своїх солдатів і тому наказує своїй обескровленной армії залишити Москву. Коли ворог покинув це місто, Кутузов піклується про збереження людських життів та намагається всіма силами утримувати армію від бою. У цій наступальної пасивності проявляється гуманізм особистості Кутузова. Він знав всім своїм російським істотою, що відчував кожен російський солдат: французи переможені, вороги біжать і треба випровадити їх. Але разом з тим полководець відчував, заодно з солдатами, всю тяжкість цього походу.
Таким чином, пасивність Кутузова тільки зовнішня. Він керує російською армією мудро і єдино розумно - відчуваючи волю російських солдатів, пристосовуючись до умов, шкодуючи своїх солдатів. У цьому - успіх перемоги російської армії і Кутузова особисто.