Темою комедії Н. В. Гоголя «Ревізор» є зображення побуту і вдачі чиновницько-бюрократичної Росії 30-х років XIX століття. У комедії на прикладі маленького міста показано те, що було характерно для всієї величезної Росії того періоду, казнокрадство, хабарництво, беззаконня, нехтування людської гідності, поміщицький свавілля.
Сенс і вся спрямованість комедії змушують визнати головною дійовою особою «Ревізора» всю групу чиновників разом з городничим. Виверткий, недурний, вислужитися довгої службою, звиклий хапати все, що «пливе в руки», тобто хабарник і хапуга, - таким постає перед нами глава чиновників повітового міста Сквозник-Дмухановский. Він сам зізнається, що «шахраїв над шахраями обманював, піддягаємо на уду пройдисвітів і шахраїв таких, що весь світ готові обікрасти». Хабарництво він сприймає як належне. «Це вже самим богом влаштовано», - така його думка. Казнокрадство городничого проявляється в тому, що він привласнив гроші, видані на будівництво церкви, а в місто надіслав рапорт, що церква почали будувати, та вона згоріла. Грубий, зухвалий з підлеглими Сквозник-Дмухановский стає ввічливим і ввічливим у спілкуванні з начальством. Найбільша мрія цієї людини - стати птахом високого польоту, вибитися в генерали. Суддя Ляпкин-Тяпкін, піклувальник богоугодних закладів Суниця, доглядач училищ Хлопов, поштмейстер Шпекин - найближчі помічники городничого з адміністративного управління міста. Характер і манера поведінки цих героїв схожі на поведінку городничого.
Суддя Ляпкин-Тяпкін є значною особою в місті. Його вважають освіченою людиною, прекрасним оратором, вченим. Але це тільки думка оточуючих. У судових справах він не обізнаний і такі заходи не вживає. Він захоплюється полюванням, бере хабарі хортенятами, не бачачи в цьому нічого поганого. Тому, давши Хлестакова гроші «в борг», суддя точно впевнений, що для нього ревізія пройде благополучно.
Піклувальник богоугодних закладів Суниця - «людина чесна» і шахрай «тонкий». Він не тільки казнокрад і нероба, але і ябеда: він наговорює Хлестакова на своїх же товаришів. У лікарні, якій відає Суниця, люди «мруть, як мухи».
Доглядач училищ Хлопов відрізняється крайньою боязкістю і затурканість. Але це йому не заважає байдикувати і зловживати службовим становищем Хлопов живе в постійному страху від всяких ревізій, вічно скаржиться на тяготи своєї служби з навчальної частини.
Поштмейстер Шпекин - людина дурний, розумово обмежений. Єдиний його інтерес в житті - це дріб'язкове цікавість. Зовсім не бентежачись, Шпекин роздруковує чужі листи, і це приносить йому справжню насолоду.
Критикуючи чиновництво, Гоголь розкриває суть адміністративного ладу Росії. Недарма письменник говорив: «У« Ревізорі »я вирішив зібрати в одну купу все погане в Росії, яке я тоді знав, всі несправедливості, які робляться в тих місцях і тих випадках, де найбільше потрібно від людини справедливості, а за одним разом і посміятися над усім ».