«Ревізор» - вершина вікового розвитку російської комедії, новий щабель в її історії. Гоголь створив глибоко правдиву комедію, сповнену гострим гумором. Тема носила політичний характер, але викривальний сенс заглиблювався тим, що письменник представив не тільки вади окремих чиновників, скільки властиві цим останнім помилкові поняття про громадянські обов'язки.
Гоголь не погрішив проти істини: випадки, подібні з ревізором, були. Відомо, що Пушкіна під час поїздки в Нижній Новгород прийняли за ревізора. Були випадки з авантюристами, які видавали себе за ревізорів і оббирали чиновників.
Дія п'єси розгортається в невеликому провінційному містечку. Тихий глухе містечко не поодинокий, їх багато таких було в миколаївську епоху. Всі вони так схожі один на одного, що стали символом режиму того часу. З міста «хоч три роки скачи, ні до якої держави не доїдеш», і вся держава таке, як це місто. «На вулицях шинок, нечистота!» Біля старого забору «навалено на сорок возів усякого сміттю». Церква, «на яку назад тому п'ять років була асигновано сума. почала будуватися, але згоріла ».
Вся верхівка міста цілком відповідає його зовнішньому вигляду. Образи чиновників розкриті настільки вірно і правдиво, що не доводиться сумніватися в дійсності їх існування.
Городничий - центральна фігура в місті і найзначніша серед інших чиновників. Саме навколо нього крутиться все життя в місті. Що являє собою городничий? Недурний: він більш тверезо, ніж всі інші, судить про причини приїзду до них ревізора. У відносинах з підлеглими він грубий ", нестриманий, деспотичний.« Що, самовар-ники. Аршинніков. »- так любить звертатися городничий до чиновників нижчого рангу. З начальством він поводиться зовсім по-іншому. З ним він шанобливий, запобігливо попереджувальний і гранично ввічливий. У городничого своя філософська позиція, якої підпорядковані життєві принципи. Мета життя - дослужитися до генерала. Цим і пояснюється його ставлення і до підлеглих, і до начальства. У цьому він відповідає всьому бюрократичному апарату своєї епохи, де лицемірство, брехня, взятий очнічество стали нормою життя.
Городничий бере хабарі і не вважає це чимось ганебним або неправильним, навпаки, так повелося, що ж тут поганого. Бувають помилки в житті людини, так на те він і чоловік, щоб помилятися, - це, на думку городничого, вища приречення: «. нетчеловека, який би за собою не мав якихось гріхів. Це вже так самим Богом влаштовано ». Щоб утриматися довше в кріслі і зробити кар'єру, треба всі прорахунки подати начальству в зручному для нього вигляді, а собі з цього вигоду поиметь. Так було і з церквою: суму, відпущену на будівництво, - собі в кишеню, а начальству доповіли, що «початку будуватися, але згоріла». Для городничого немає нічого нечесного в тому, щоб за хабар звільнити когось від рекрутчини або щоб святкувати іменини двічі на рік. І в тому і в іншому випадку мета одна - збагачення. Прізвище він носить теж під стать його внутрішнього світу - Сквозник-Дмухановский.
Немає нічого дивного в тому, що інші чиновники в місті під стать городничему. Доглядач училищ Лука Лукич Хлопов - на смерть залякана людина, який «шарахається» від одного імені вищестоящого начальника. «Заговори зі мною одним чином хто-небудь вище, у мене просто і душі немає, і мова як у бруд застряг», - зізнається він. Ця людина живе по прин-
ципу «аби тихо», всяке найменше коливання раз і назавжди встановленого порядку приводить його в невимовний трепет, тим більше така подія, як приїзд ревізора. В училищах він віддає перевагу вчителів за своєю подобою, нехай тупих, зате нешкідливих і вільної думки не допускають. Його зовсім не цікавить якість навчального процесу, для нього головне - щоб зовні все виглядало пристойно.
Суд і всі юридичні процедури в місті робить суддя Аммосов Федорович Ляшсін-Гяпкін. Прізвище цілком відповідає відношенню судді до своєї служби. У суді він займає місце і становище, які забезпечують йому влада в місті. Що стосується суду, то там настільки все заплутано, просякнуте доносами і наклепами, що не варто заглядати навіть у судові справи, все одно не розбереш, де правда, де неправда. Ляпкин-Тяпкін «обраний суддею з волі дворянства», що дозволяє йому не тільки вільно триматися навіть з самим городничим, але і заперечувати його думку.
Суддя - найрозумніший з усіх чиновників в місті. За своє життя він прочитав п'ять-шість книг, тому сам себе вважає «дещо вільнодумною». Улюбленим заняттям судді є охота, якій він приділяє весь вільний час. Він не тільки виправдовує своє хабарництво, а й ставить себе в приклад: «Я говорю всім відкрито, що беру хабарі, але чим хабарі? Хортенятами. Це зовсім інша річ ». В цілому на прикладі Ляпкина-Тяпкіна Гоголь показав типовий образ судді того часу.
Ще одним яскравим представником чиновництва в місті є Артемій Пилипович Суниця - попечитель богоугодних закладів. Гоголь дає йому таку характеристику: «Дуже товстий, неповороткий і незграбний чоловік, але при всьому тому проноза і шахрай». Суниця не дбає ні про процвітання свого закладу, ні про хворих, там знаходяться. Своє байдуже ставлення до дорученої йому справи він виправдовує словами: «Людина простий: якщо помре, то і так помре; якщо видужає, то і так одужає ». Його «талантом» є доноси.
Поштмейстер Іван Кузьмич Шпекин займається самим «нешкідливим» справою - він
розкриває і читає чужі листи. Він, як і всі інші, не бачить в своєму занятті нічого поганого: «смерть люблю дізнатися, що є нового на світі».
З звісткою про приїзд ревізора порушується тихий плин життя-в провінційному містечку. Серед чиновників сум'яття. Кожен боїться за себе і думає, як би відвести удар. Доглядач училищ тремтить від страху, поштмейстер продовжує відкривати листи, правда тепер вже «для загального блага», Суниця строчить доноси. Під ударом виявляється і репутація городничого. У нього і хабарі побільше, тут не тільки «шуби і шалі», а й «кулі товарів від купців», і влада значніше.
На загальній раді чиновники вирішили навести порядок в місті і дати хабар ревізору. Наведення порядку звелося до показухи: «зняттю мисливського гарапника, що висів у присутності» і прибирання вулиці, по якій повинен був в'їхати в місто ревізор. Що до хабара, то уявний ревізор Хлестаков прийняв її з радістю. По суті, Хлестаков такий же дрібний чиновник, тільки з Петербурга, його погляди, життєві принципи нічим не відрізняються від поглядів його провінційних колег. Він «кілька пріглуповат і, як кажуть, без царя в голові», але вміє пускати пил в очі, спритний, Верткий і нахабний - типовий представник чиновницької касти епохи Миколи I.
Всі персонажі, які Гоголь показав у своїй комедії, є узагальненими образами всієї чиновницької Росії 30-х років XIX століття, де хабарництво, казнокрадство, доноси вважалися нормою життя. Бєлінський, характеризуючи комедію Гоголя, сказав, що чиновництво - це «корпорація різних службових злодіїв і грабіжників».