Проблема викликана скороченням кількості криля, який є основним джерелом харчування морських птахів, причиною чого стало підвищення температури повітря в цих регіонах і збільшення популяцій голодних китів.
Біолог рибальського господарства Вейн З.Трайвелпіс з Національного морського обслуговування рибальства в Ла Йола (Каліфорнія) займався відстеженням колоній пінгвінів чінстрапов і пінгвінів Аделі з середини 1970-х.
З причини того, що Трайвелпіс регулярно відстежує окремі особини пінгвінів, він готовий розкрити ключовий фактор зниження їх чисельності: значно меншій кількості молодих пінгвінів вдається пережити свою першу зиму, тому що їм дуже важко знаходити криль.
«Кількість молодняка скоротилося майже наполовину в період з 1970-х по середину 1980-х років, і зараз їх лише 1/3 від колишнього кількості», - сказав Трайвелпіс.
«І ми бачимо в прямих вимірах кількості криля, що його стало приблизно на 80% менше, ніж 20 років тому. Таким чином ймовірність того, що молоді пінгвіни можуть знаходити його досить часто для того, щоб вижити в протягом перших місяців їх самостійного життя, надзвичайно скоротилася ».
Пінгвіни в небезпеці, тому що криль зникає
Кріль - крихітні, схожі на креветок тварини, що живуть у величезних кількостях і які становлять більшу частину ланцюга харчування Антарктики. Подібно стадам травоїдних тварин на суші криль харчується одноклітинними рослинами, які називаються фітопланктоном, і в свою чергу, поїдається багатьма морськими хижаками, пінгвінами в тому числі.
Падіння чисельності криля в даній місцевості, ймовірно, було викликано двома факторами, як повідомив Трайвелпіс.
Перший - температура повітря в регіоні, яка піднялася на 10 градусів за Фаренгейтом (5-6 градусів за Цельсієм) в порівнянні з 1940-ми і 1950-ми роками. Саме температура регулює кількість льоду, який формується на поверхні води.
«Якщо лід перестане формуватися, фітопланктон, зростаючий під ним, не зможе забезпечити харчуванням молодого криля, виведеного влітку, в зимовий період, - сказав Трайвелпіс. Без цієї їжі молодий криль не виживає ».
Друга причина загибелі криля - зростання популяцій гладких китів, горбатих, наприклад. «Виходячи з тієї інформації, яка у нас є, зграї поїдають криль китів почали повертатися, і чисельність їх зростає», - сказав Трайвелпіс.
Чи можуть пінгвіни вижити без криля?
З причини того, що сьогодні чисельність криля скорочується, виникає питання про те, чи зможуть птиці знову переключитися на харчування рибою.
«На основі наших спостережень, проведених протягом 30 років (за це період кількість криля зменшилася на 80%), ми не можемо відзначити збільшення чисельності риби в раціоні харчування пінгвінів», - сказав Трайвелпіс.
«Але і зграї риб також інтенсивно виловлювалися російськими траулерами, тому ми навіть не знаємо, скільки видобутку залишилося для пінгвінів».