Колись на цьому місці були болота, але поступово їх осушили. Річку рачків, яка тут протікала, перетнули стіни Білого міста, а біля стін утворився ставок. Спочатку його називали Поганим, існує кілька версій цієї назви. Багато хто вважає, що воно походить від слова paganus, що означає «язичник». Ця історія пов'язана з боярином купки, який недостатньо шанобливо поставився до засновника Москви, Юрію Долгорукому, за що і був спершу убитий, а потім втоплений в ставку. Історично підтверджений факт: страти на місці Чистих ставків були, але за часів Івана Грозного. За наказом царя на цьому місці жорстоко мучили і стратили 120 бояр.
Але найпоширеніша версія пов'язана з тим фактом, що раніше у Поганого ставка були м'ясні ряди. Вся Москва приїжджала до бойні (до речі, розташовувалися вони на вулиці з промовистою назвою - Мясницкая). При обробленні м'яса непотрібні частини, які не йшли на продаж, м'ясники скидали прямо у водойму. Цей факт не міг не обурити князя Меншикова, який жив неподалік. Князь розпорядився ставки вичистити. Після цього назва «поганий» зникло, і ставки стали Чистими.
У 1911 році саме на льоду Чистих ставків тренувалися чемпіони світу з фігурного катання. До 1960 року ставок облаштували, відкрили човнову станцію. Взимку тут катаються на ковзанах, а ближче до літа на невеликій території біля пам'ятника Грибоєдова збираються представники неформальних субкультур.
На Чистопрудному бульварі часто проходять фотовиставки під відкритим небом. Уздовж нього, до речі, курсує трамвай «Аннушка». Неподалік знаходиться океанаріум.
