Маленька собачка відступила і глянула на Хучіка, весь її вигляд говорив: «Давай!»
- Вау, - підбадьорила гостя Альма. - «Бий прицільно».
Мопс насупився. Бац! Повалений тарган перекинувся на спину. Хучік осів на задні лапки і заверещав. Так кричить від захвату дитина, який знайшов рано вранці близько свого ліжечка пакет з подарунком, покладений туди просто так, без жодного приводу.
Роза і Альма загавкали. Я пішла в свою спальню, залишивши трійцю полювати на кухні. А ще деякі люди сумніваються в розумності собак, вважають їх чимось на зразок ожилих плюшевих іграшок. Так вони розумніші багатьох представників людського роду. Тільки що на моїх очах Роза і Альма навчали хуча чудовій грі і повністю досягли успіху. З кухні періодично долинало щасливе повизгивание мопса, мірні шльопанці і короткий гавкіт «педагогів».
У двері подзвонили близько четвертої ранку. Я сіла на канапі, спляча у мене на грудях Роза фон Лапідус Грей звалилася на підлогу, але тут же схопилася і, оглушливо гавкаючи, кинулася в передпокій. Я, позіхаючи, виповзла в більшу кімнату. Тіна підняла розпатлану голову:
- Гадки не маю.
- Може, сусідам сіль знадобилася?
- О четвертій ранку? - хмикнула я.
- Чи не відкривай, - злякалася Тіна, - раптом бандити.
- У тебе вдома захована парочка мільйонів?
- Ні, - пробурмотіла Тіна, - звідки їм взятися, але все одно страшно, зараз народ за копійку удава.
Ми вийшли в коридорчик, я глянула в «глазок», побачила дві маленькі фігурки і крикнула:
- Відкрий, Валечка, - долинув зовні жіночий голос, - це я, Галя.
- Якусь Валю шукають.
- Мене за паспортом Валентиною звуть, - пояснила Тіна, - ладно, давай відкриємо, все-таки там баби, що не мужики.
Я хотіла було заперечити, що жінки бувають іноді більш небезпечні, ніж особи протилежної статі, але нічого не сказала і відкрила двері.
На порозі стояли жінка і підліток.
- Валюша! - вигукнула баба і повисла у мене на шиї. - Скільки років, скільки зим, а ти не змінилася, все така ж.
Я позадкувала в глиб квартири, намагаючись відірвати від себе тітку, огидно смердить потім і немитою головою. Але гостя чіпко тримала мене, і вирватися вдалося лише після того, як вона нагородила «Валечку» слинявим поцілунком. Ледве виплутавшись з її липких обіймів, я потрапила в інші. На цей раз мені на шию кинулася молоденька дівчина, на вигляд трохи старше Машки.
- Тьотя Валя, - зойкнула вона, - ну кльово, нарешті зустрілися!
Слава богу, від неї тільки запаморочливо пахло жуйкою. Відштовхнувши дівчину, я різко сказала:
- Ошибочка вийшла. Ваша обожнювана тітка там.
На секунду дівчина оторопіла, потім запитала:
- Так? А ви тоді хто?
Я хотіла було відповісти: «жілічку», але вираз очей Тіни змусило мене сказати зовсім інше:
- Дашенька, - заволала старша гостя і знову повисла на моїй шиї, - прости, переплутали, та й не дивно, схожі-то як! Прямо одну особу!
Я прикусила нижню губу, старанно стримуючи сміх. Тіні, очевидно, теж стало смішно, бо вона закашлялась. Жінки терпляче чекали, поки господиня перестане давитися. Нарешті Тіна впоралася з нападом і пробурмотіла:
- Вибачайте, не пригадаю вас ніяк, звідки ми знайомі?
- Тіночка, - зойкнула старша, - я - Галина Протопопова.
Судячи по обличчю моєї господині, ці ім'я та прізвище їй ні про що не говорили.
- Аллочку впізнаєш? - торохтіла Галя. - Втім, мабуть немає. Та й не дивно. Коли в останній раз бачилися, їй і рочки не було, а тепер он яка виросла, в інститут надходить.
Тіна помовчала і рішуче відповіла:
- Ніяк не згадаю.
Галя сплеснула руками:
- Господи, невже я так змінилася? А Володя-то де? Або спить?
- Мій чоловік давно помер, - пояснила Тіна.
На очах у Галі з'явилися сльози.
- Скажи будь ласка! Такий молодий, ось горі, ось горі.
Чи не занадто чистою рукою вона розстебнула допотопний ридикюль, витягла звідти пом'ятий донезмоги, страхітливо величезний картатий носовичок і почала голосити, старанно витираючи очі:
- Ну нещастя, золота людина був мій двоюрідний брат. Як же так! Ось горе.
- Так ти дочка Олени? - здогадалася нарешті Тіна.
- Так, - радісно зойкнула Галя, - дізналася? А то я вже засумувала, невже так постаріла, що і впізнати не можна?
- Ми ж з тобою тільки на моєму весіллі і бачилися, - протягнула Тіна, - скільки років-то пройшло, ціле життя, де ж дізнатися!
- А ти все така ж, - улесливо повідомила Галя, - і сестричка твоя не змінилася.
- Чого ночами в гості ходите?
- Так тільки з поїзда.
- Ну, Валюша, - заголосила Галя, - або забула, ми ж з Вузловий, в Тульській області проживаємо, що не москвичі, ось, поїзд прибув в два, на таксі розоритися довелося, метро вже не щастило, цілих сто рубликів віддала, що не копієчку .
- Так ви в гості, чи що? - дійшло нарешті до Тіни.
- Скажеш теж, - фиркнула Галя, - навіщо б нам склавши руки по залізниці кататися так гроші витрачати!
- Може, у вас відпустка? - невпопад влізла я.
- Ми люди прості, - зануда Галя, - напівписьменні, відпочивати можливостей не маємо, чай, не москвичі. Коли видається порожня хвилинка, на город йдемо, бур'ян полоти, а то він всю моркву й буряк задушить.
- Так чого з'явилися? - відкинувши всяку ввічливість, поцікавилася Тіна.
Галя почала знімати розбиті, не дуже чисті туфлі.
- Так Алка вступати до інституту вирішила.
- Це на денному, - пояснила досі мовчала Алла, - а я на заочне хочу, в педагогічний.
- А-а-а, - протягнула Тіна, - ясненько.
- Між іншим, - по-хамськи заявила я, - на період вступних іспитів будь-якого вузу надає іногороднім гуртожиток.
- Е, - відмахнулася Галя, - мабуть і було таке при радянській владі, тільки тепер за все платити потрібно. Місяць нам з Алкой в столиці жити доведеться, і по п'ятсот рубликів з носа віддати треба, разом ціла тисяча виходить, це ж які гроші. Ось, подумали ...
Я перестала прислухатися до її квапливе мова. Все зрозуміло. Сама дуже часто виявлялася в Тініной ситуації. Дехто не хоче витрачатися на готель і звалюється вам на голову. Правда, в Ложкін у нас двоповерховий будинок, кімнат у ньому предосить, і непрохані гості не надто обтяжують, але в крихітній хрущобе ?!
- Так адже ось вона, - парирувала Галя, - чого дарма говорити. Ти нас де влаштуєш?
- Ідіть до кімнати, - безнадійно відповіла Тіна, - зараз подумаємо, як бути.
Поширюючи задушливий запах поту, Галя з Аллою увійшли в «зал» і миттю заволали:
- Це наші собаки, - швидко сказала я і з надією спитала: - Може, у вас алергія на шерсть? Тоді ніяк не можна тут залишатися.
- Ми здорові, - відбила удар Галя, - як ломові коні, просто злякалися від несподіванки. У нас у самих собака була, Дикому звали, у дворі бігала.
- Її папка сп'яну трактором задавив, - пояснила Алла.
Галя кинула на доньку швидкий погляд.
- То чи не навмисне ж, Дік сам винен, бачив же, що господар сам не свій, втік би подалі, а він під гусениці поліз. Гаразд, справа давня, а спати-то ми як будемо?
Я нахилилася до Тіни і шепнула:
- Може, їх в маленьку кімнату поселити, а ми з тобою тут перекантуемся?
- Ще чого, - прошипіла Тіна, - ти, між іншим, гроші за окрему площу заплатила. Ліжко в загальному залі тридцять баксів коштує. Нічого, на підлозі полежать, родичі фіговий.
Ранок почався з бурхливого гавкання хуча.