Нат Пінкертон
король сищиків
ISBN 978-966-14-9029-0 (fb2)
Жодна частина даного видання не може бути скопійована або відтворена в будь-якій формі без письмового дозволу видавництва
Електронна версія створена за виданням:
ISBN 978-966-14-8719-1 (Україна)
ISBN 978-5-9910-3172-1 (Росія)
Переклад з англійської Віталія Михалюка ( «Нат Пінкертон. Кривавий талісман»)
Кращий з гірших
Крадіжка? Викрадення? Вбивство? Негайно кличте «короля сищиків» - Ната Пінкертона! Він миттєво зловить лиходія і покарає його. Він врятує і помститься. Він не буде витрачати час на порожні роздуми. Пінкертон - людина дії. Він могутній і безстрашний, він виходить живим з будь-яких колотнеч. Він поодинці здатний знищити цілу банду злочинців. Пінкертон - це і є правосуддя і справедливість, причому миттєвої дії. Ніякої слідчої тяганини і показань свідків. Ніякої дедукції, логіки, хімічних дослідів та іншої нісенітниці. Погоня, сутичка, арешт - ось три кити, на яких грунтується його всесвітня слава. Це як доставка піци: швидко, зручно і в будь-який час.
Хто такий Нат Пінкертон і звідки він взявся? Хто його придумав і хто написав сотні книжок про його перемоги над лиходіями у всьому світі? Через століття з часу його тріумфального пришестя на ці питання ніхто так і не зміг відповісти.
На думку Чуковського, Пінкертон - «епічний богатир міста, з усіма притаманними міську культуру рисами виродження» - народжений «багатомільйонним американським читачем». І дійсно, ім'я Пінкертона було добре відомо в США. Талановитий криміналіст, розвідник Алан Пінкертон (1819-1884) заснував одну з перших в Америці приватних детективних контор - «Національне агентство Пінкертона». Сфера діяльності агентства простягалася від розслідування залізничних крадіжок до розкриття злочинів державного масштабу.
Не в силах пояснити жахливий успіх п'ятикопійчаних книжок, Чуковський звинувачує у всьому читачів - печерних людей, вилитих готтентотів, що відрізняються мізерністю мрії, а тому потребують безособовому, безіменному, хоровій творчості. Для Корнія Чуковського Пінкертон як народний герой - це межа деградації. А точніше - межа меж. Мовляв, далі - тільки канібалізм і залізне кільце в носі.
Втім, далеко не всі інтелектуали поділяли гнів і лють літературного Айболита. Так, наприклад, філософ і містик Василь Розанов, визнавався в своїй пристрасті до читання подібної літератури, легко спростовував викривальний пафос Чуковського одним лише зауваженням: не можна судити про людину по його розваг. До того ж висновки Чуковського про «примітивності» читача-готтентота були дуже далекі від істини. А. І. Рейтблант в передмові до одного зі збірок оповідань про пригоди Пінкертона згадує результати опитування, проведеного в 1909 р серед гімназистів, згідно з яким 90% учнів зачитувалися сищіцкой літературою. Навряд чи гімназисти і були тими страшними готтентотами, які на кожному кроці ввижалися критику-казкаря.
Незвичайні пригоди знаменитого короля сищиків Ната Пінкертона
Торговці живим товаром
Глава 1. Пропала наречена
У красивому палаці нью-йоркського мільйонера Стюарта Куннерті, в бібліотечній кімнаті стояв його син, Горст Куннерті, і, судорожно тримаючись за спинку крісла, пристрасними, благаючими очима дивився на високу, струнку молоду дівчину, Віру Зандоу, яка жила в будинку в якості виховательки його молодших сестер.
- Віра, - говорив він, - чому ти відмовляєш мені? Невже ти не віриш у щирість моїх почуттів. Я жити без тебе не можу, я люблю тебе більше за все на світі. Ти - моє щастя, і я думаю, що ти не хочеш зізнатися, але сама харчуєш до мене ті ж почуття!
Віра Зандоу була чудово гарна. Її бліде обличчя облямовували густі чорні локони, великі темні очі, звичайно живі і веселі, ясно показували, що вона внутрішньо страждала. Але молода дівчина зробила над собою зусилля, намагаючись не видати свого хвилювання.
- Ви помиляєтеся, містер Куннерті! - ледь чутно відповіла вона. - Ви мені симпатичні, я поважаю і ціную вас як людину чесну і доброго, але вашою дружиною ніколи не буду!
- Ти говориш проти власного переконання! Ти любиш мене, тільки не хочеш в цьому зізнатися! Але до чого це? Чому ти хочеш зробити нещасними нас обох і змусити вдатися до повного розпачу?
- Не кажіть цього, містер Куннерті! Я не маю права вас слухати!
- Ні, ти повинна мене вислухати! - вигукнув він. - Думаєш, я не помітив, як ти уникала мене, як боялася залишитися зі мною наодинці. Мені нарешті вдалося зустрітися з тобою віч-на-віч, і я не піду звідси, поки не з'ясую остаточно наших відносин.
- Я вже сказала, що не люблю вас, - чого ви ще хочете. Так, містер Куннерті, я боялася зустрічі з вами через вас же: я знала, що моя відповідь завдасть вам страждання! Ідіть же, благаю вас! Ми не створені одне для одного!
- Тому що у нас дуже велика різниця в положенні? Ти думаєш, мій батько не дасть своєї згоди?
- Шлюб з мною привів би вас до повного розриву з сім'єю. Я знаю, що ваш батько, якого я глибоко поважаю, ніколи не погодиться на те, щоб син одружився на бідній гувернантці, яка принесе йому в придане тільки свою красу.
- Батько неодмінно поступиться, коли побачить, як велика і щира наша любов! Але якби навіть він не пом'якшав на мої прохання, я все-таки залишився б вірний своєму почуттю. Я поїду з тобою, і ми з радістю вступимо в боротьбу з життям. Я молодий, сильний, я стану працювати з ранку до вечора і буду щасливий твоєю любов'ю!
Очі його засвітилися таким чистим і сильним почуттям, що Віра завагалася. Вона зрозуміла всю глибину його любові, і серце її стислося від нестерпного болю. Адже вона любила його так само гаряче і палко. Але вона не могла вносити розбрат в сім'ю, руйнувати їх світле сімейне щастя! Вона знала гордий і непохитний характер Стюарта Куннерті, і своєї згоди на цей шлюб він, звичайно, не дасть.
Горст наблизився до неї.
- Подивися на мене дорога! Скажи тільки одне слівце - так! Я негайно ж зізнаюся батькові, і сподіваюся, що мені вдасться зломити його гордий дух! Адже я люблю тебе так палко, так ніжно, люба моя!
Він нахилився, шепочучи слова любові, і обняв її стрункий стан. Віра слабо пручалася, і губи їх зустрілися в довгому, пристрасному поцілунку. Але це тривало недовго - вона з переляком вивільнилася з його обіймів.
- Бога ради! Що ви робите? Підіть! - бурмотіла вона.
- Ні, я не піду! - вигукнув він переможним голосом. - Тепер я знаю, що ти мене любиш, і цього достатньо.
Вона з благанням підняла руки.
- Пожалійте мене! Я не можу! Дайте мені подумати ... до завтра. Завтра я дам рішучу відповідь!
- До завтра я чекати згоден, але тільки завтра ти скажеш, що будеш моєю. Я знаю, що в боротьбі з серцем Останнім завжди залишається переможцем!
Горст кинув на неї погляд, повний гарячої любові, і поспішно вийшов з кімнати. Віра нерухомими очима дивилася на місце, де він щойно стояв. Вона притиснула обидві руки до серця, і дві великі сльози повільно стекли по її щоках.
В цю хвилину відчинилися двері сусідньої кімнати і на порозі показався Стюарт Куннерті, батько молодої людини. На його негарному обличчі було суворого вигляду, брови гнівно зрушені.
Віра здригнулася, здогадуючись, що він чув все. І перші ж слова мільйонера остаточно переконали її в цьому.
- Я випадково став свідком розмови, яка відбулася між вами і моїм сином! - сказав він холодно. - Ваші побоювання щодо мене цілком обгрунтовані: своєї згоди на цей шлюб я не дам. Я бачу, що ви ставитеся до цього питання цілком розумно, і дуже цьому радий. Але скажіть, будь ласка, яким буде рішучу відповідь, який ви маєте намір дати моєму синові завтра?
Віра, зібравши всі свої сили, постаралася придушити страшний біль в серці і нарешті відповіла - як здавалося, абсолютно спокійно:
- Я залишу йому тільки кілька рядків, містер Куннерті, так як покину ваш будинок сьогодні ж.
Мільйонер бачив, що вона невимовно страждає. Він навіть відчув деяке співчуття до бідної дівчини і, простягаючи їй руку, сказав:
- Я дуже радий, що ви обрали єдино можливий у цій справі шлях. Зрозуміло, я готовий винагородити вас за незручності, які пов'язані з вашим несподіваним відходом з мого будинку, тому дозвольте мені додати до належної вам платні ще й це.
Він дістав з кишені чекову книжку і хотів в ній щось написати, але Віра зробила обурений жест і сухо сказала:
- Добре, як хочете, - сказав мільйонер, дістаючи з гаманця і передаючи міс Зандоу належну їй суму. - Я сподіваюся, що мій хлопчик схаменеться, якщо не буде з вами десь зустрічатися!
- Щодо цього не турбуйтеся! - заявила Віра. - Він більше ніколи мене не побачить!
Куннерті кивнув і з щирою вдячністю потиснув їй руку. Після цього він повернувся в кабінет, а Віра пішла в свою кімнату, де її довго стримуване горе вилилося нарешті назовні.
Зі стогоном впала вона на ліжко і, обливаючись гарячими слізьми, сховала обличчя в подушку. Вона знала, що серце її залишиться в цьому будинку і що, як би далеко вона не поїхала, думки її завжди будуть повертатися до людини, з яким її розлучила жорстока доля.
Вона сіла до письмового столу і, насилу стримуючи рвалися з грудей ридання, написала кілька прощальних слів.
Але щоб заспокоїти Горста щодо своєї подальшої долі, вона доклала лист того посередника, який послав їй вищезгадані пропозиції.
Пізно ввечері вона пішла, ні з ким не попрощавшись, - Горст був удома, і вона боялася викликати його підозра.
На другий день за сніданком Горст з подивом запитав батька:
- Де міс Зандоу? Вона завжди така акуратна, а сьогодні за весь ранок я ні разу її не зустрів. За дітьми доглядає покоївка. Невже вона хвора?
Тон мимоволі видавав внутрішній неспокій, що охопив його, а очі дивилися на батька в тьмяному передчутті чогось недоброго.
Батько вирішив, що краще відразу все з'ясувати.
- Міс Зандоу? - перепитав він.
- Ти її більше не побачиш, вона покинула нас.
Він здригнувся, глянувши в обличчя сина. Воно стало білим як полотно, а очі молодої людини широко розкрилися, висловлюючи смертельний жах.
Горст підвівся і, дивлячись на батька, промовив хрипким голосом:
- Що ти говориш? Вона пішла ... Але це неможливо! Вона не могла цього зробити. Ти, певно, помиляєшся!
- На жаль немає! - ось сумні заперечив батько: зміна, що сталася в сина, починала його лякати.
- Це не правда! - крикнув юнак.
- Ні правда! - насилу відповів містер Куннерті. - Учора ввечері вона попросила мене відпустити її на нове місце.
- І ти погодився?
- Хіба я мав право утримувати її?
Горст відсахнувся і раптом, схопившись руками за голову, забурмотів:
- Це немислимо ... Вона не могла так безжально завдати мені смертельний удар!
- Заспокойся! - почав умовляти його батько. - До чого так хвилюватися? Вона пішла, ну що ж, інша прийде на її місце!
- Інша? Інша. - закричав Горст. - Чи знаєш ти, чим була для мене Віра. Чи знаєш ти, що я люблю її всією душею, що я помру, якщо вона не буде моєю дружиною. Чи знаєш ти, що втратиш сина, єдиного сина, якщо вона не повернеться. Це ти змусив її покинути наш будинок! Ти забрав її в мене, тому що не хотів, щоб я одружився на бідній дівчині. Але знай: я швидше помру, ніж виконаю твоє бажання. Прокляни мене, якщо хочеш, вижени, але я від Віри, не залишу і, клянуся тобі, буду шукати її всюди і не заспокоюся, поки не знайду!
Він ніколи в житті ще не бачив юнака таким схвильованим. Навпаки, Горст відрізнявся спокійним, врівноваженим характером. Але зате він завжди йшов прямо до мети і в усіх його вчинках виявлялася обдуманість і послідовність. Якщо син брав будьяке рішення, то вже не відступав від нього, і в цьому відношенні він цілком успадкував наполегливий характер батька.
Все це миттєво промайнуло в голові старого; він знав, що слова, сказані жменю, що не були порожнім звуком. Божевільний страх втратити улюбленого сина поступово закрадався в його серці. Одночасно в ньому зростало усвідомлення несправедливості й жорстокості свого вчинку по відношенню до прекрасної гувернантку. Хіба йому потрібні були гроші. Хіба не краще бачити сина щасливим з гаряче коханою жінкою ?!
Стюарт Куннерті безмовно дивився на сина. Горст підняв руку і вигукнув:
- Батько! Я піду шукати її, і якщо не знайду, то загину. І ти один будеш виною всьому!
З цими словами він кинувся геть із комори. Старий і гадки не мав, що син здатний на настільки гарячу любов, - яка для нього залишалася абсолютно незрозумілою, тому що сам він ніколи не відчував глибокого почуття до покійної дружини.
Але втрачати сина він не хотів! Хай вже краще одружується з Вірою Зандоу, якщо бачить в цьому щастя свого життя! До того ж вона добра, хороша дівчина, гідна бути прийнятою в кращому суспільстві, і, безперечно, одна з перших красунь Нью-Йорка!
Стюарт Куннерті схопився. І чому було не подумати про це раніше. Які щасливі були б вони вчора ввечері, якби він раптом увійшов до них в бібліотеку і сказав: «Даю вам своє благословення, діти мої! Любіть один одного, я від душі порадію, якщо ви будете щасливі! »
Але проклята пиху втримала його від цього.
Але, слава Богу, ще можна виправити становище.
Треба тільки можливо швидше повернути Віру Зандоу.
Старий раптом надзвичайно пожвавився. Забувши звичайну спокійну діловитість, він заметушився, захвилювався і кинувся повідомляти своє рішення синові. Але, піднімаючись по сходах, яка вела наверх, де знаходиться кімната Віри, він раптом почув звідти пронизливий крик відчаю, а слідом потім важке падіння тіла.
У Стюарта Куннерті підкосилися ноги. Не тямлячи себе, похитуючись, кинувся він до кімнати Віри і побачив, що син його, щойно прочитав її останні рядки, без почуттів лежить на підлозі. Старий, ридаючи, опустився біля нього на коліна.
- Горст, дорогий мій, коханий хлопчик! Прийди в себе! Все буде добре!
Але юнак нічого не чув. Прощальні холодні слова Віри, відняв у нього будь-якої надії знову побачити її, вразили його як громом. Коли завдяки старанням лікаря Горст прокинувся, його стала бити лихоманка, він почав марити.
Стюарт Куннерті був у відчаї: з останньої записки Віри він не міг дізнатися, куди вона попрямувала. Тим часом, якщо не повернути її якомога швидше, життя сина опиниться в небезпеці. Лікарі заявили, що тільки виконання його пристрасного бажання, тільки присутність Віри могло врятувати молоду людину.
Але Віра Зандоу не з'являлася. Вона зникла безслідно.
Глава 2. На вірному шляху
Кілька днів по тому в кабінет Ната Пінкертона увійшов його помічник, Боб, і, подаючи начальнику візитну картку, сказав:
- Цей джентльмен хоче бачити вас. Він дуже схвильований!
Боб вийшов, і через кілька секунд відвідувач вже був в кабінеті. Забувши про всяк етикет, він, не встигнувши ще привітатися, кинувся до детектива і вигукнув:
- Про містере Пінкертон, допоможіть мені! На вас остання надія! Врятуйте мого нещасного сина від вірної смерті!
Нат Пінкертон залишився спокійний. Він вказав на стілець і сказав:
- Перш за все заспокойтеся, містер Куннерті! Ми легко з'ясуємо всі обставини справи, якщо будемо говорити спокійно, і побачимо, що можна зробити, щоб знайти міс Віру Зандоу.
Куннерті сіл на запропонований стілець.
- Так ви вже знаєте ... - почав він.
- Звичайно знаю! - з усмішкою відповів Нат Пінкертон. - Мені здається, що не тільки в Нью-Йорку, але, мабуть, у всіх Сполучених Штатах немає людини, яка б не знала, що містер Стюарт Куннерті шукає міс Віру Зандоу!
- Але уявіть собі, містере Пінкертон, вона не відгукнулася. Але ж я оголошував, що син мій вмирає і що тільки її присутність може його врятувати. Але вона не з'являється! Це безсердечно і жорстоко!
- Не поспішайте засуджувати, містер Куннерті. Адже ви не знаєте, з якої причини міс Зандоу не відкликана.
- І тим не менше можуть бути обставини, які унеможливлюють для міс Зандоу з'явитися на ваше запрошення.
- Які ж це можуть бути обставини?
- Який характер у міс Зандоу? - замість відповіді запитав Пінкертон.
- Вона - ангел доброти і лагідності!
- Це правда! - погодився Куннерті. - Але я не розумію, яким чином вона могла не прочитати його.
Мільйонер здригнувся і зблід.
- Ви думаєте, міс Зандоу може загрожувати небезпека?
- Я не виключаю такої можливості. Треба враховувати і найгірше.
На лобі містера Куннерті виступив холодний піт.
- Бог мій, але тоді я буду винен у цьому! Містер Пінкертон, як би я був вдячний, якби вам вдалося відкрити місце перебування Віри Зандоу!
- Я постараюся зробити все, що від мене залежить, містер Куннерті. Повідомити мене всі подробиці щодо того, як пропала молода дівчина.
сторінки: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26