(Сторінка 15 з 27)
- У тебе є чудовий вихід. Треба тільки скористатися ним. Крессида Тумблі жадає прийняти на себе весь ганьба.
Раптово він схопив її за плечі і так міцно стиснув, що вона ледь могла дихати.
- Чому ти не хочеш залишити все як є? - пристрасно сказав він, блискаючи очима. Пенелопа ніколи не бачила, щоб Колін виявляв такі сильні емоції, і її серце розривалося від думки, що вони викликані гнівом на неї.
- Я не можу цього допустити, - прошепотіла вона. - Я не можу дозволити, щоб вона видавала себе за мене.
- Але чому?
З хвилину Пенелопа тільки мовчки дивилася на нього.
- Тому що ... - Вона замовкла, не уявляючи, як пояснити, що вона відчуває. Її серце розривається, її найжахливіший - і самий чудовий - секрет розкритий, а він вважає, що у неї вистачить цілковитого самовладання, щоб складно викласти свої думки?
- Я розумію, що вона, можливо, сама рідкісна стерва ...
Пенелопа ахнула.
- ... з усіх, що народжувалися в Англії, по крайней мере, в цьому поколінні, але заради Бога, Пенелопа, - Колін запустив п'ятірню в своє волосся і втупив у неї жорсткий погляд, - якщо вона готова взяти на себе всю провину ...
- Честь, - перебила його Пенелопа натягнутим тоном.
- Провину, - повторив він. - Ти хоч подумала, що станеться, якщо всі дізнаються, хто ти насправді?
Куточки її губ напружилися від нетерпіння ... і роздратування, викликаного, його поблажливим тоном.
- У мене було майже одинадцять років для роздумів на цю тему.
Його очі звузилися.
- Ти, здається, іронізіруешь?
- Зовсім ні, - відрізала вона. - Невже ти гадаєш, що за ці роки я жодного разу не замислилась, що буде, якщо мене викриють? Я була б ідіоткою, якби не переживала з цього приводу.
Колін схопив її за плечі і трусонув, хоча карету і так підкидало на нерівному кругляку.
- Ти загинеш, Пенелопа. Загинеш! Ти розумієш що я кажу?
- Якщо й не розуміла, - відгукнулася вона, - то, запевняю тебе, зрозуміла після твоїх розлогих міркувань на цю тему, коли ти вирішив, ніби леді Уістлдаун - це Елоїза.
Колін невдоволено насупився: не надто приємно, коли тебе тикають носом в твої помилки.
- З тобою перестануть розмовляти, - наполягав він. - Тебе підданий остракізму ...
- А зі мною і так не розмовляли, - різко кинула вона. - Мене просто не помічали. Як, по-твоєму, я зуміла протриматися так довго? Я була невидимкою, Калин. Ніхто мене не бачив, ніхто не говорив зі мною. Я могла стояти поруч, все чути, і ніхто цього навіть не помічав.
- Це неправда, - заперечив Колін, ховаючи очі.
- Правда, і ти це прекрасно знаєш.