- Треба вирізати гострі лопатки, а ними і копати землю. Ніж-то захопив?
Жваво-два ми витесали собі за відмінною лопаточці і почали копати. Дерн тут був такий щільний, що ми зламали по одній лопаточці, потім вирізали нові, а потім вже добралися до м'якої землі. Однак ніякого меду або навіть джмелині гнізда в нірці не виявилося. Може бути, коли-небудь тут справді водилися джмелі, тільки не тепер. А навіщо лазив туди джміль, якого побачив Вітька, так ми і не дізналися.
На узліссі в траві ми негайно натрапили на зграю рижиків. Знову натрапив Вітька, недарма у нього очиська по чайному блюдечку.
Міцні, червоні, борові росли гриби в зеленій траві. І хоч цілий день гріло сонце, вони все одно були холодні, як жаби. У великому Рижик в серединці стояла чиста водичка, як все одно навмисне налили для краси. Підсмажити б на прутику, та шкода солі немає. От би славно поїли!
- Гайда за сіллю! - запропонував Вітька. - Чи далеко яр перебігти? Добре б заодно по яєчку у матері поцупити.
Ми принесли сіль і два курячих яйця.
- Тепер давай ямку копати.
В ямку ми поклали яйця, засипали їх землею і на цьому місці стали розводити теплінку. Від вогню земля нагріється, яйця в ній чудово спечуть. Залишиться тільки потримати їх в золі близько гарячих вугілля, щоб трохи пропахнули димком для смаку.
Спочатку ми запалили сосновий гілочку, пухнасту, але висохлу, з червоними голками. Вона спалахнула від одного сірника і горіла так, немов горіти для неї велика радість, тобто навіть нічого немає на світі краще, ніж згоріти в нашій теплінке. Вона начебто навіть не горіла, а танцювала, як дівчисько в яскраво-червоному платті. (Якщо вдуматися, Вітька цей не такий поганий хлопчисько, і в лісі з ним цікаво, тільки от навіщо він тоді мене тріснув поміж лопаток? Тепер доведеться чекати, коли закінчимо палити теплінку.)
На палаючу соснову гілку ми стали класти тонкі сухі палички. Ми їх клали спочатку колодязем, хрест-навхрест, потім стали класти шалашиком. Поступово пішли палички товстіший, ще товстіший, і теплінка наша розпалювалася рівним, сильним вогнем. Вона хоч і була невелика, але відразу видно, що не скоро згасне, якщо навіть не підкладати в неї дров.
Тут ми взялися за рижики. Коли Вітька насаджував на прутик свій перший рижик, мені так і згадався важкий земляний кругляк, яким він мене тоді огрів, і я подумав, не зараз мені з ним розправитися, але вирішив, що завжди встигну, і став насаджувати свій рижик. Рижики шипіли в вогні, сіль на них плавилася і скипала бульбашками, навіть щось з шипінням капало в багаття - не те сіль, не те грибний сік. А кінчики прутів диміли і обвуглюється. Ми з'їли всі рижики, але нам хотілося ще, так вони були смачні і запашні. Та й сіль залишалася, не викидати ж її! Довелося знову йти по гриби.
Коли ми розкопували яйця, з землі йшла пара - настільки вона прогрілася і пропарити. Чи треба говорити, що яйця запроторили на славу. Ми з'їли з ними залишки солі. Ніколи я не їв яєць смачніше цих. (Звичайно, це Вітька придумав піч яйця. Завжди він що-небудь придумає, дарма що вуха стирчать в різні боки.)
Ну що ж, ось і теплінка прогоріла, зараз підемо додому, і тут я буду повинен ... Що б ще таке придумати, дуже не хочеться відразу йти додому.
- Біжимо на річку, - кажу я Вітька. - помиї там, а то он як перемазюкалися. Водички поп'ємо холодненької. Біжимо?
Ну ось і попили і вмилися. Робити більше нічого, треба йти додому. Під ложечкою у мене починає нити і смоктати. Вітька довірливо йде вперед. Його вуха стирчать в різні боки: що варто розвернутися і стукнути!
Що стоїть? А ось спробуй, і виявиться, що це дуже непросто вдарити людину, яка довірливо йде попереду тебе.
Та й злості я вже не чую в собі. Так добре на душі після цієї теплінкі, після цієї річки! Та й Вітька, по суті, непоганий хлопець - вічно він що-небудь придумає. Придумав ось яйця поцупити ...
Гаразд! Якщо він ще раз стукне мене поміж лопаток, тоді-то вже я йому не спущу! А тепер - добре.
Мені робиться легко від прийнятого рішення не бити Вітьку. І ми заходимо в село як кращі дружки-приятелі.
Всю ніч мені снилися золоті солом'яні пояски. Це, напевно, тому, що ввечері я допомагав матері їх скручувати. Ми крутили їх на зеленій галявині біля ставка. Адже якщо солому помочити в ставкової воді, то вона робиться м'якше, краще звивається в поясок.
Я знав, що вранці мати піде в поле жати жито. За нею серед височенною частою жита буде залишатися рівна солом'яний щітка. Місцями серед жовтої солом'яною щітки зеленіє живий, в порівнянні з дозрілої соломою, колючий зябра.
На жовту солом'яну щітку, на зелений зябра буде мати класти довгі гнучкі пасма жита, поки не набереться їх стільки, що можна пов'язати в сніп. Тут-то і стане в нагоді поясок, скручений нами вчора на березі ставка, на галявині. Всю ніч мені снилися золоті солом'яні пояски, що лежать на зеленій траві. До того ж мені дуже хотілося з матір'ю на жнітво, і я боявся, щоб не проспати, щоб вона не пішла без мене. Хто тоді вчасно подасть їй поясок, хто тоді з радістю сховається в тінь від самого першого поставленого серед стерні снопа, хто принесе їй пляшку з квасом, заховану у межи в прохолодній густій траві!
Але дитячий мій організмішко не встиг відпочити до потрібної години. Ні рука, ні нога не хотіли ворушитися. Очі - як все одно підведені найнадійнішим міцним клеєм, а по всьому тілу - важка солодка знемога. Така солодка, що нічого вже на світі не може бути солодше її, бо вона є бажання сну.
Мати пожаліла мене і сказала, перехрестивши:
- Ну спи, бог з тобою, я тебе замкну зовні. А коли ти виспишся і встанеш, насамперед вмийся, потім випий молоко, що стоїть на столі. Коржик буде лежати поруч. А потім, якщо хочеш, сиди вдома або приходь до мене. Доріжку ти знаєш. А на вулицю ти вилізеш через підворіття: хвіртку-то я зовні замкну, значить, ти через підворіття. Там хоч і нешироко, ну да ти у мене спритний, ти у мене обов'язково вилізеш.
Тут все захиталося навколо мене, і я заснув міцніше, ніж раніше. Прокинувся я вже не в напівтемній, а в сонячної, яскравої хаті. За вискобленним мостинам, по жовтим, як смола, рублених стін, по струганим крамницях, по скатертини, нехай запраній, але все ще білою, по грубці, недавно побіленої з додаванням синьки, по різнобарвною доріжці на підлозі - всюди розлилося сонце. І не якесь там там слабосильних, але сонце самого розпалу літа, сонце жнітва.
Вже одне відчуття того, що виспався, є насолода життям. Кожна клітинка налита вщерть спрагою жити, кожен м'яз просить руху. До всього цього ще сонце, ще чисті теплі дошки під босою ногою, ще свіжа вода в рукомийнику, а значить, і на моїх щоках, очах, губах. До всього цього ще свіже молоко в глечику і м'яка пшеничне коржик.
Я несвідомо (а не те щоб думати про клітинах свого організму) насолоджувався всім цим, і було у мене неясне відчуття чогось дуже цікавого і гарного, що чекає мене попереду, зараз, ось-ось, може, навіть в наступну хвилину. Спочатку я ніяк не міг згадати і зрозуміти. Але потім раптом згадав: мені ж доведеться вийти на вулицю, і не яким-небудь там звичайним шляхом, а через підворіття. Значить, не тільки дорослим є інстинктивне, може бути, прагнення відтягувати негайне здійснення того, що в уяві здається істинним і вірним щастям.