Метро 2033: Царство щурів
Пояснювальна записка Дмитра Глухівського
Коли ми починали «Всесвіт Метро 2033», ніхто не знав, куди нас це призведе. І я - менше всіх.
Зараз ось тільки що я зняв з полиці і розкрив «Колійні знаки» Володимира Березіна, перший том нашої саги. Прочитав своє вступне слово: обіцянки, що в серії вийдуть романи про Пітер, про Новосибірськ, про Мінськ і про Софію.
Ну що ж ... Про Софію поки так і не склалося, зате в наступному місяці нарешті виходить прогримів на просторах Мережі «Муоса» Захара Петрова про Пост'ядерний Мінську. І вже вступили до лав нашої серії романи про Петербурзі та Самарі, Новосибірську і Єкатеринбурзі, Києві та Харкові, про Полярних Зорях і взагалі про Північ, про Лондоні і Глазго, про Рим і Венеції, про Ростові-на-Дону і навіть про Антарктику!
А ця двадцять п'ята, ювілейна по-своєму книга проекту, - знову про Москву. Анна Калінкіна - «Перша Леді" Всесвіту "» - зростає на очах, перетворюючись з дебютантки в майстри жанру. «Станція-привид», перша частина дилогії, написаної Ганною, зачепила за живе багатьох фанатів нашої серії. Думаю, ця книга теж не залишить нікого байдужим, адже «Царство Щурів» - одна з найбільш нестандартних книг серії.
Карта світу, яким його відкриваємо для себе ми, ті, що вижили в світі Метро, все розростається. Нашу серію читають тепер в Німеччині, Польщі, Іспанії, Італії ... На черзі - Швеція, Франція, Угорщина ... І щось ще там було.
Пацієнт однозначно живий. Але що його чекає далі? Що чекає далі всіх нас?
Ми продовжимо хід по планеті - не знімаючи костюма РХБЗ та важко дихаючи в протигазі. Відкриємо нові куточки і вийдемо в нових країнах. Приймемо в наші ряди письменників з Європи, Америки та Азії. І не зупинимося, поки не відвоюємо Землю.
У темряві чулося прискорене дихання, тупіт - йшло кілька людей. Один світил ліхтариком перед собою. Тонкий промінь то вихоплював з темряви шпали і рейки, то метався по стінах тунелю, ледь освітлюючи переплетення труб і кабелів, схожі на вузлуваті старечі вени.
- Стій! Хто йде? - долинув тихий оклик. Брязнуло щось металеве.
- Переможці, - неголосно відгукнувся один з них.
- Назвіть пароль, - зажадали з темряви.
- Той, хто шукає та знайде, - знову озвався один з групи.
- Все правильно, - полегшено відгукнувся голос з темряви. - Підходьте.
Той, хто йде першим посвітив ліхтариком. Двоє чоловіків. Один, в пошарпаної захисній формі, - огрядний, брезклий, зарослий щетиною. Другий, одягнений в якусь робу, з-під якої стирчали тренувальні штани і розбиті черевики, одягнені на босу ногу, - худий, змучений, з запаленими очима. Тримав ліхтар хмикнув, але нічого не сказав. Лише запитав коротко:
Худий показав себе під ноги - там валялося щось, схоже на вузол з ганчір'ям.
Тримав ліхтар нетерпляче нахилився.
- зомліла трохи, - винувато озвався худий.
Задав питання поворушити ганчірки, намацав тонку, кістляву руку, потримав за зап'ястя. Потім приклав пальці до шиї.
- Так він не дихає! Якого біса. Сказано ж було - потрібен живим! Ви провалили завдання, ідіоти. Розстріляти вас мало!
Йому ніхто не відповів. Володар ліхтарика відкинув капюшон з блідого обличчя лежачого, обережно відтягнув повіку небіжчика, вдивляючись уважно. Тиша стояла така, що чутно було, як віддалік возиться і попискує щур. Кілька секунд пройшло в мовчанні, і нарешті чоловік розігнувся і рішуче вимовив, як відрізав:
І відразу все заворушилися. Гучно видихнув брезклий, в знемозі притулився до стіни тунелю худий.
- На кого ви схожі? - з презирством запитав командир загону. - Ви ганьбите звання солдат ...
Він, мабуть, хотів ще щось додати, але схаменувся.
- Сам би спробував, - огризнувся брезклий. - Спілкуючись в інтересах справи з усяким непотребом, доводиться маскуватися під тутешніх аборигенів.
- Ну, годі, Вагнер, - примирливо сказав командир.
- Випити хоча б є? - жалібно запитав брезклий.
Командир простягнув йому флягу, той жадібно присмоктався до горлечка. Потім фляга перейшла до худому. Через хвилину очі у нього прояснилися, він явно підбадьорився і, коли командир простягнув руку за флягою, віддав її з великим небажанням.
- Які будуть вказівки? - запитав брезклий.
- Справа ви до кінця не довели, значить, продовжуємо пошуки. Ви - в своєму напрямку, ну і у нас теж є тут справи деякі. Ось вам, до речі.
І він вклав в руку худого побрязкує мішечок.
- У нас ще одна проблема, - повідомив той. - Ріхарда зачепило.
Худий вказав трохи віддалік. Там, на купі якихось ганчірок, лежав огрядний чоловік. Він дихав ледве помітно, на лобі виступив піт.
- Гаразд, - заявив командир, - йдіть своєю дорогою, ми про нього подбаємо.
І через кілька хвилин двоє голодранців зникли в темряві. Командир сидів біля пораненого і про щось розмірковував. Переконавшись, що двоє встигли піти, він піднявся і дав команду групі:
- А Ріхард? Як ми його понесемо? - запитав один із загону.
Командир, ніби згадавши щось, швидко вийняв з кобури невеликий револьвер, нагнувся, приставив до скроні лежав і спустив курок. Все сталося так швидко, що ніхто і збагнути не встиг. Постріл пролунав зовсім неголосно, тіло сіпнулося і обм'якло.
- Бідолаха Ріхард все одно був не жилець, - пояснив командир. - Занадто жорстоко залишати його на поталу щурам заживо. А ми не можемо витрачати час дарма. Нам довірено важлива місія.
Ніхто із загону не вимовив ні слова.
- Кроком руш! - знову почулася команда. І знову тупіт і гучне дихання в темряві. У тунелі залишилося лише двоє небіжчиків, до яких вже підбиралися ближче осміліли щури.
Ігор Громов отямився від того, що на обличчя йому лилася вода. Він поворушив спраглими губами, намагаючись зловити дорогоцінну вологу.
- Прийшов до тями? - вимовив хриплуватий низький голос. - Ну що ж, ласкаво просимо в чистилище.
Щось прохолодне і тверде припало до губ, Ігор відчув присмак металу і іржі. Ковтнув раз, другий. Все тіло було суцільним вогнищем болю. Кухоль відсмикнув, і Громов, застогнавши, потягнувся слідом.
- Гаразд, буде з тебе поки, - промовив той самий голос. - А то ще погано стане.
«Мені добре», - хотів сказати Ігор, але з грудей вирвалися лише сиплі звуки. На лоб лягло щось прохолодне - він здогадався, що це змочена у воді ганчірка. І знову застогнав від полегшення.
- Так, здорово тебе обробили, - знову зауважив невідомий. Або невідома. Ігорю стало здаватися, що голос все-таки належить жінці.
- Де я? - пробурмотів він.
- У добрих людей, - в голосі говорила чулася іронія. - Хоча ті, хто так тебе побив, нас за людей взагалі не визнають. Та й не тільки вони ...
Замість відповіді жінка поправила ганчірку у нього на лобі. І на секунду Ігорю здалося, що це Лена сидить зараз біля нього, поклавши на лоб прохолодну долоню. А в її величезних сірих очах - співчуття і участь. Ангел в ролі сестри милосердя. Але образ Олени тут же заступило в пам'яті іншу особу - гордовитий погляд немолодого вже чоловіка був спрямований кудись у далечінь, немов оглядав невідомі горизонти. Товариш Москвін - генсек Червоної лінії. Товариш Москвін - наше світило, батько рідний. Товариш Москвін розмовляє з працівницями, товариш Москвін на дитячому ранку. Генсек серед свиней: третій праворуч - товариш Москвін.