- Ми ... хм ... не встигли це обговорити.
- Бачив я, як ви обговорювали! - все напускне спокій злітає з лавиною. - Я тобі руки відірву!
Обговорювані частини свого тіла Кайл демонстративно складає на грудях.
- Ось що я тобі скажу, Лавінь! - його співрозмовник здригається від різкості тону, від раптового переходу на «ти». А Кайл і не думає змінювати цей тон. - Ми обидва дорослі люди - і я, і Нік! І не треба тут грати в шляхетного батька сімейства і зображати вікторіанську мораль!
- Ось, значить, як ми заговорили ... - голос лавин тихий і загрозливо. - А тепер послухай мене, Падрон. Я знаю Ніки довго, майже з народження. Я знаю, що вона за людина.
- Та я ... - намагається відповісти Кайл, але Лавінь не допускає цього.
Кайлу доводиться кивнути на знак згоди.
- Нік ... складно сходиться з людьми. Рідко кого прив'язується. У неї було непросте дитинство, чи знаєш ... - з Етьєна ніби випускають повітря, він втомлено сідає на стілець, Горб плечі. - Але вже якщо вона когось обдаровує своїми почуттями ... відкриває серце ... то робить це без жодних «але» і «якщо». Вона не вміє наполовину, Падрон. Якщо вже любить - то любить!
- Я розумію, - відповідає Кайл злегка розгублено. І від того, що саме він чує від дядька Нік, і від того, як це вимовляється - втомлено і приречено.
- Ні хріна ти не розумієш! - останній спалах люті, а потім Лавінь говорить. Майже без емоцій, розмірено і вагомо: - Якщо ти скривдиш її ... якщо розіб'єш їй серце ... Я не остання людина в світі автоспорту, Падрон. І я зроблю все, щоб зламати твою блискучу кар'єру. Можеш бути впевнений.
Тепер черга Кайла відповідати повільним кивком. Сказати йому нічого, Лавінь висловив свої думки гранично ясно. Повертається, щоб вийти з кабінету. І вже біля дверей його наздоганяє питання лавини:
- Невже тобі нема чого мені відповісти, Падрон?
- Я ж чортів егоїст і дуже дорожу своєю блискучою кар'єрою, - неголосно, не обертаючись, виголошує Кайл. - Тому я постараюся не ображати Ніколь.
Двері за ним закривається майже безшумно, з легким клацанням. Етьєн Лавінь, незворушний шеф найвідомішого в світі ралі-рейду, безнадійно вкриває обличчя в долонях.
- Я дивлюся, голову тобі не відрубали, незважаючи ні на що, - цією фразою зустріла його Ніки в вітальні.
- Твій дядько вирішив, що мене простіше каструвати, - не залишився в боргу Кайл.
- Так-так, - посміхнувся він єхидно.
- Щось для щойно ... хм ... кастрованого ... ти надмірно життєрадісний, - Нік намагається підтримати тон розмови, але у неї виходить погано.
- А це, чи знаєш, бадьорить! Так, все, вистачити базікати, - присікає він спробу Нік продовжити змагання в дотепності. - Іди, речі збирай, - погляд на зап'ясті, - у нас через чотири години літак.
- У нас. Літак? Ти розумієш, що говориш ?!
- Цілком. У дядька я тебе, - тут він злегка прибріхує, але на війні і в любові, як відомо, всі засоби хороші, - відпросився.
- відпроситися? По-моєму, ти злегка ... невірно оцінивши ситуацію.
Кайл невизначено гмикає. Говорити і переконувати у нього сьогодні виходить кепсько. Він краще буде робити. Правда, дії його теж сьогодні не є зразком розсудливості, але все ж краще так.
- Твій? - киває на ноутбук на столику.
- Мій, - погоджується Нік.
- Конфісковано, - він зачинив кришку і прилаштовує ноутбук під пахвою.
- Гей! У мене там все робочі матеріали!
- Нічого не знаю! - він відступає від неї на пару кроків. - І нічого до мене руки тягнути, - додає злорадно. - На Сицилії отримаєш назад.
- Яка, до біса, Сицилія ?!
- Ти ... - вона видихає різко, підбираючи слова, - ти - самовпевнений, нахабний, чортзна-що про себе уявляє ...
- Бла-бла-бла, - перебиває її Кайл. - Все це, і багато іншого вже висловив мені твій дядько, так що не витрачай даремно слова і час.
На її обличчі після цих слів миготить винувате вираз.
Те, що він все-таки зміг це зробити, Кайл усвідомив лише в таксі. Під Незмовкаюча тріскотню водія, стискаючи в руці тонку долоньку Нік, він зрозумів: він все-таки це зробив! І ось тут йому стало страшно по-справжньому. Від того, що він збирався зробити в найближчому майбутньому. Якщо у нього вистачить рішучості.
- Чи варто летіти з Палермо в Палермо, - бурмоче Нік, застібаючи ремінь в кріслі.
- Чого? - Кайлу здається, що він не дочув.
- Ну, я живу в Палермо. І лечу зараз теж в Палермо.
- Нікі, - вимовляє Кайл майже жалібно, - пожалій мій бідний мозок і припини говорити загадками. Як ти можеш жити в Палермо, якщо ти живеш в Буенос-Айресі?
- Неможливо шкодувати те, чого не існує, - огризається Ніки. Потім все-таки змінює гнів на милість. - Палермо - це район Буенос-Айреса, де ми живемо з дядьком.
- Кумедне збіг, - усміхається Кайл.
- Нас зустрінуть? - Нік набридло мовчати. Вона і так завзято ігнорувала Кайла всю дорогу до аеропорту.
- Так напевно. Тома обіцяв.
- Мій молодший брат, - морщиться Кайл. - Томмазо Падроні.
- У тебе є молодший брат? - дивується Ніки.
- Якби тільки брат, - зітхає Кайл.
- А хто ще? - Ніколь стає по-справжньому цікаво.
- Ще дві старші сестри, - Кайл загинає пальці, - Лучіана і Симона. Іменами їхніх чоловіків і дітей я тобі поки голову забивати не буду - встигнеш ще «насолодитися». І взагалі, - він ще раз трагічно зітхає, - буде чортова прірва народу.
Нік перетравлює отриману інформацію. Питань купа, і найголовніший - що вона буде робити на цьому сімейному збіговисько з «чортової прірвою народу». Але ставити це питання якось боязко. Замість цього:
- Так вас четверо?
- А ти, значить, третій за рахунком ...
- Ну так. А що? - питає він підозріло.
- Та так ... - відповіла Нік таким голосом, що Кайл приготувався до капості. І не помилився.
- Жив-був бідний селянин, і було у нього три сини, - співуче початку Ніки. - Старші двоє були старанні та моторні, а молодший - ледар і грязнуля, яких мало.
Кайл пирхнув, а Нікі продовжила, як ні в чому не бувало, входячи в роль:
- Цілими днями він сидів біля печі і копався в золі. Або, - задумливо додала вона, - в моторі. Нігті у нього виросли довжелезні, немов кігті, волосся він зроду не розчісувала, і прозвали його тому Миршавий, - переможно закінчила вона.
- Ти переповідаєш мені фільм жахів, який недавно подивилася?
- Ні, - сміється вона, - це казка.
- Невже це правда казочка. Звідки ти взагалі знаєш такі ... казки? - дивується він.
- І який народ породив цю дивну казку? - цікавиться Кайл.
Вона посміхається не віщувало нічого доброго посмішкою.
- Ти не повіриш, але це ... шведська казка. Майже рідна тобі.
Вона дзвінко регоче.
Приблизно так вона і «розважала» його всю дорогу.
Як би Нік ні уявляла собі брата Кайла, дійсність перевершила всі її очікування.
Вони були і схожі, і не схожі одночасно. Та ж фігура, хоча б зростання. Але набагато світліша, ніж у Кайла, трохи зачеплена засмагою шкіра. Світлі ж, з попелястим відтінком, ідеально підстрижені волосся. І теплі медово-карі очі. А риси обличчя - майже ті ж. З глузду з'їхати можна!
- Нікі, дозволь тобі уявити мого нестерпного молодшого брата, - сказав Кайл, вибравшись з міцних обіймів ще одного представника діаспори сицилійських богів, - Томмазо Падроні.
- Для вас, Нікі, - бачення досконалої білявою верхівки, дотик твердих губ до її руки, - просто Тома.