Дійшли до «кута», де ліс закінчився, і одне поле злилося з іншим, ще більшим. Але збоку від нього видався ще один ліс, якого не було видно з-за цього нашого «кута». Той більш потужний ліс піднімався на схил. Побачивши його, Рольф оголосив, що ми прийшли правильно. Але з'явилося одне неприємне обставина: на поле метрів за сто від косогору копалися якісь люди. Нас розділяло метрів триста-чотириста. Побачивши розкопки, Рольф тихо вилаявся, і скомандував відступ до лісу. Ми зачаїлися за деревами і стали спостерігати.
Сонце в другій половині дня мала приховувати нас, але чудово висвітлювало поле, і ми прекрасно бачили все, що відбувається. Там було двоє людей в камуфляжних штанях, чорних високих черевиках зі шнурівкою, в камуфляжних кепках. На одному була куртка, на іншому тільняшка. На невеликому кургані викопаної з ями землі, сидів білий бультер'єр і дивився в наш бік. Тут же до нього з високої трави забрався ще один, такий же білий, і разом вони зістрибнули в траву.
«Невже зауважив?» - подумали ми. Якщо так, то вже через кілька секунд собаки вискочать близько нас. Тоді ми пропали. Як могли швидко ми розв'язали рюкзаки, дістали і зібрали з похідного стану Саперка. Іншого виходу не було - тільки різати нападників собак лопатами. Встали щільніше, в парі кроків перед собою, з боку атаки, залишили купою рюкзаки. Секунди танули, напруга зростала. Але ні наближається шереху трави, ні гавкоту так і не почули.
Раптом один бультер'єр знову показався на тому ж кургані, за ним інший і знову разом скотилися в високу траву. Ми видихнули: нас не помітили ні люди, ні собаки. На щастя у бультерьеров поганий зір і нюх. За те на їхні ігрища «з-під землі» вискочив ще один «камуфляж», і кинув собакам щось услід. Ймовірно, вони граючи закидали його землею. З'явився і ще один «камуфляж». Протягом півгодини ми нарахували п'ятьох неповторяющихся людина. Рольф ще раз звірившись зі своєю карткою, сказав, що хлопці хоч і «прикинуті», але копають не там.
«Прикинути» він назвав їх не випадково. У той час камуфляж був тільки у афганського контингенту і, може, якихось невідомих нікому спецпідрозділів. У продажу він тільки почав з'являтися і дістати його коштувало великих грошей або зв'язків. Наша армія носила ще форму спроектовану, напевно, за часів царя гороху, що пройшла не одну війну. На цих же хлопців був не просто камуфляж, а начебто навіть якась натовська форма - світла, пісочного кольору, без зелені. Бультер'єри - теж віяння нової моди, міг собі дозволити зовсім не кожен. Хотілося б назвати їх професіоналами, але як сказав Рольф: «копають вони не там». Це означало, що у нас з'являється шанс.
Потрібне місце, за словами Рольфа, знаходилося приблизно за півкілометра від «хлопців з бультер'єр». Починати роботу в такій близькості, на повністю відкритій ділянці - заняття провальне. У них напевно були біноклі, та й без них місце занадто переглядається. Але сьогодні копати все одно було вже пізно і в надії, що «прикинуті» завтра «обламаються і звалять», ми вирішили зупинитися в тому лісі, який на пагорбі, тобто у них за спиною і трохи збоку, як раз над потрібним нам місцем.
Більше години ми тупотіли туди по великому колу: трохи повернулися від «кута» назад по вже пройденому шляху, а потім через ліс і поле. Перед виходом на нього, Рольф заліз на дерево, і подивився: чи не видно ту групу. Вона виявилася настільки далеко, що можна було сміливо починати рух по високій польовий траві.
Коли ми дісталися до місця, сонце вже зовсім опустилося. Далеко в ліс заглиблюватися не стали. Знайшли гарну рівну площадку і спочатку просто сиділи відпочивали, з цікавістю спостерігаючи за «прикинути». Ті все ще продовжували копатися. Ми поставили намет і сіли на пагорб з банками тушонки в руках. Багаття вирішили не розводити - все-таки досить близько, - буде видно і вогонь і тим більше дим. Сиділи їли тушонку з хлібом і дивилися, як група закінчила роботу і теж зібралася біля багаття. В результаті їх виявилося шестеро плюс дві собаки.
Нам було трохи заздрісно і якби не жарти Кота, напевно, навіть сумно. У них справжня група: організовані, однаково одягнені, одержимі спільною ідеєю, швидше за все, непогано оснащені - бінокль, по крайней мере виявився точно: закінчивши роботу і перед тим як розпалити багаття, один з них став оглядати околицю. Ми в цей момент залягли і не ворушилися, тільки підглядали. Оглянувши поля, сторожовий перейшов на «зеленку», повертаючись по колу, і кілька разів завмирав, в щось вдивляючись. Загострив свій погляд він і в районі нашої дислокації, але не більше, ніж на інших місцях, з чого ми зробили висновок, що нічим себе не видали. Ще б пак, ми навіть жувати перестали, а намет за деревами видно бути не повинно.
Найголовніше ж: «прикинуті» вже копали! І не важливо: знайшли вони що-небудь чи ні, але вони вже поторкали цю бувалу війну і зберігає її трофеї землю.
Ми вирішили лягти раніше, але перед цим Рольф, немов передчуваючи щось, запропонував заховати лопати. Ми з Котом почали жартувати, що якщо раптом серед ночі прийде дика миша, то нам не буде чим відбиватися, але Рольф спокійно, без будь-якої агресії і іронії сказав, що відіб'ємося сокирою, а потім відійшов кроків на двадцять і вказав місце, де потрібно зарити лопати . Можливо, вони і до цього дня там лежать.
Серед ночі ми, незвичні до життя в лісі, кілька разів на якісь шарудіння і хрускоти не без побоювання вилазили з намету, і світили по деревах. І нічого, і не кого не побачивши, але від цього не більше заспокоєні, поверталися в свої спальники. Зрештою, втома взяла своє, і не звертаючи більше уваги на безперервні лісові звуки, ми заснули.
А потім прокинулися ...
Кіт був так наляканий, що не соромлячись бути осміяним заявив, про повернення додому першої ж електричкою. Про це можна було і не говорити - все прекрасно розуміли, що «турпохід» закінчено і потрібно повертатися. Запасний варіант в той момент у Рольфа не було, та й наші втрати не дозволяли продовжити пошуки. Вірніше, не продовжити, а почати. Лопати, намет, карта - залишилися в лісі. Їх знайти і повернути ще можна. Але ось бажання що-небудь робити і настрій - втрачено безповоротно. Ми з розумінням дивилися як все, що було в своєму рюкзаку - банки з тушонкою, хліб, ложку, ліхтар та інше, Кот, попивши води, з люттю витрусив, і розкидав по яру. Залишив тільки спальник. Батон хліба, який ніяк не хотів летіти в кущі, і кілька разів опинявся перед ним, біліючи в сутінках яру, Кот штовхав ногою, поки той не розвалився.
Ніхто не посмів дорікнути його.
Рольф з першого невдалого походу зробив невтішні висновки: ми слабкі, неорганізовані, погано укомплектовані.
Групу потрібно посилити. Рольф не роздумуючи, відразу ж списав з рахунків кислого Кота, і якби той «відійшов» і з'явився або подзвонив, вдруге в групу б не потрапив. Такі слиньки і істерички можуть підставити всіх. Хлопці потрібні міцні, адекватно розуміють і не обговорюють поставлені завдання. Рольф хотів чіткого розподілу обов'язків і мало не армійської дисципліни.
Група повинна бути оснащена і озброєна. Складані туристичні ножі - «Дитячий сад», як назвав їх обшукували нас в лісі «досвідчений», не годилися навіть хліб порізати, і являли собою суща ганьба. Ми з ними, до речі, так і повернулися. Нападники навіть забирати їх не стали і не звертали ніякої уваги, що ножі у нас в кишені. «Дитячий сад» в загальному, точно ... Правда, Рольф не врахував, що цей «ганьба» теж почасти зіграв нам на руку, коли тієї ночі ми видавали себе за туристів.