Факультет бойової магії. I-й курс.
Фургон, з парою запряжених в нього биків, повільно котився по курній дорозі, перекочуючись на вибоїнах. Зачаровані колеса пружної, пом'якшуючи скачки, але не дуже хороші чари повністю погасити їх були не здатні. Або маг, який накладає їх, виявився не сильно знає, або грошей у акторів на доброго не вистачило. Зате на чари проти літаючої живності актори не поскупилися.
Втім, такі дрібниці Ленайру не цікавили зовсім. Розклавши на даху фургона матрац, вона влаштувалася там зручніше, звісивши одну ногу з краю і люто терзала струни музичного інструменту, що нагадує щось середнє між гітарою і гуслями - бандора. Візник болісно кривився, але попросити високошляхетними пані припинити мучити інструмент і їх всіх не наважився. І не тому, що боявся, просто дивився на сина, який з вигуками носився навколо на аршанов пані з невимовним виразом щастя на обличчі. Чи варті його вуха цього захоплення сина? Напевно, все ж так ... Принесла ж нелегка ...
Подорожніх бродячий цирк зустріли випадково і спочатку вони навіть не зрозуміли хто перед ними, хоча і ясно, що люди далеко не бідні - Аршай не всім по кишені і подорожують на них тільки дуже заможні люди, а тому навіть проста непомітний одяг мандрівників не ввела в оману головного в цирку. Архим побачив багато чого в своєму житті і вмів розрізняти такі деталі. Тому відразу зрозумів, що головна у подорожніх не та старша дівчина в жіночому похідному плаття, а дівчисько в непомітною чоловічому одязі, у якій на поясі висіло незрозуміле холодна зброя, бачити якого архим ще не доводилося.
Дівча зрівняла швидкість Аршай з візком, примружилася від сонця і скинула до чола долоню.
Ей, господарі! Дозволите нам приєднатися? Уже другий день скачемо, відпочити б від сідла.
Супутник пані виразно скривився, даючи всім зрозуміти, що він думає про таке питання, але заперечувати не став. Зате друга дівчина явно зраділа. Незважаючи на весь комфорт подорожі на аршанов, вимотана вона була грунтовно. Судячи з усього, через неї пані та попросилася до них, сама вона втомленою не виглядала зовсім. Помітивши повні захоплення очі хлопчаки років одинадцяти, котрий спостерігав з вікна фургона за її засобом пересування, пані несподівано підморгнула йому.
Ага! - крик дитини вирвався раніше, ніж глава циркачів встиг що-небудь сказати.
Архим тяжко зітхнув. Він, звичайно, і так не збирався відмовляти попутників, але зараз і не зміг би, навіть якщо захотів би.
Пані, ви впевнені? Довіряти таке ...
Дівча, тепер, Архим бачив, що пані не більш чотирнадцяти років, безтурботно махнула рукою.
-Аршани зовсім не неженки, нічого хлопчисько йому не зробить. Гей, давай сюди. І, так, пташку цю звуть Бобик.
Архим навіть віжки випустив від подиву.
-Бобік, - хмикнула дівчина, видно вже звикла до такої реакції.
-А ... а чому собаче ім'я?
-Тому що він козел.
Від такого пояснення Архим завис остаточно і в пошуках підтримки обернувся до єдиному чоловікові в цій компанії. Але той тільки звів очі до неба і знизав плечима.
-Так ось, - дівчисько як ні в чому не бувало, продовжила пояснення, - керуєш цими віжками. Захочеш зупинитися, смикай ось за цю мотузку. Бачиш шори на очах? Вони закриються і цей баран зупиниться.
Закінчивши пояснювати, що до чого, вона легко зіскочила, бавовною по недокрилу змусила Аршай присісти, допомогла забратися в сідло хлопчиську, переконалася, що він надійно пристебнувся, і бавовною по хвосту відправила пташку в вільний біг.
Фургон циркачі звільнили для гостей цілком, а самі перебралися в інший, або рушили пішки, благо рухався невеликий караван неквапливо. Старша дівчина відразу завалилася на дбайливо постеленний кимось із жінок-циркачів ліжко і заснула. А ось пані сидіти склавши руки незабаром набридло. Свиснувши, вона покликала свого Аршай, заспокоїла стривоженого хлопця, думавшего, що його щастя вже закінчилося, витягла з багажу ковдру, забралася на дах фургона, запозичила залишену кимось із циркачів бандора, для пристойності запитавши дозволу у архим, повністю впевнена, що їй не відмовлять.
Тепер уже третю годину зображувала щось, схоже на мелодію, хоча і намагалася робити це тихіше. Втім, архим, у якого пані грала майже над головою, легше від цього не стало. Але доводилося мовчати, дивлячись на щасливе обличчя сина.
Дівчина зітхнула, відклала в сторону інструмент і злегка підвелася, вишукуючи цю помісь курки і страуса, яку вона жартома обізвала Бобиком. Ніколи вона не любила аршанов, незважаючи на комфорт в подорожі. Як у будь-який літає птиці, у них було відмінне відчуття рівноваги і при бігу голова і шия практично не рухалися. Хто сидить в спеціальному сідлі біля основи шиї людина завжди залишався практично нерухомим, по якій би дорозі пташка не бігла. Величезна перевага в далекій дорозі. Та й витривалістю Аршан коні не поступиться, а ось по швидкості ще й фору дасть. Ідеальний засіб для того, щоб доїхати швидко і зручно. Якщо, вантажу, звичайно, мало. За вантажопідйомності кінь, звичайно, сильно попереду.
Недоліки ... а куди ж без них ... вибагливі, сволочі, ці пташки. Що потрапило жерти не будуть, тільки добірне зерно. Та ще обов'язкова чистка після подорожей, інакше в пір'ї заведуться паразити. Загалом, мороки з ними ... тому і утримувати їх по кишені тільки дуже заможним людям.
-Ленайра? - до фургона негайно під'їхав чоловік і зрівняв швидкості.
-Нехай лисиця відпочине. - Знизала плечима дівчина.
-А я пропонував їй відправитися з основним обозом.
-Ну переоцінила вона себе, подумаєш. Тепер буде знати. Та ну тебе, Ріген, ми нікуди не спізнюємося.
-І все ж я хотів доїхати до Тара якомога швидше. Мені ще назад повертатися.
-Сам винен. Я б і одна дісталася.
На цю єхидну репліку Ленайра скривилася і знову відкинулася на ковдрі, притягнула інструмент, задеренчала.
Архим мученицьки зітхнув і осудливо зиркнув на чоловіка. Хоч би чим вони образив свою супутницю, міг би подумати про оточуючих.
-Була б воля діда, він би всю гвардію зі мною відправив, - буркнула дівчина зверху. - От би я здорово виглядала в академії: студент приїхав вчитися на бойовому факультеті в оточенні десятка охоронців. Картинка.
Ріген хмикнув. Власне, через ці міркування лорд Герра і відмовився від своєї ідеї, проте наполіг на тому, що внучку проводить до міста новий капітан гвардії особисто. На всякий випадок. Звичайно навряд чи знайдеться в імперії самогубець, який ризикнув би напасти на спадкоємицю стародавнього роду, але ... А лисиця порахувала, що її борг супроводжувати пані, а не її речі, відправлені звичайною обозом. В той момент служниця не звернула уваги на веселощі в очах Рігена. А даремно. Природно, заданого темпу вона не витримала.
Пані, думаю, моя сестра могла б вам дати кілька уроків гри, - не витримав все-таки Архим.
-Так? - дівчисько припинила грати і спантеличено подивилася на бандора в руках. - Вам не подобається, як я граю?
-У вас кілька незвична манера, - обережно відповів циркач. Хто його знає цих високородних - раптом образиться?
Гадаю? Ну ладно, зіграємо що-небудь більш звичне, видно до року ви ще не доросли.
Сорокарічний чоловік на це заяв дівчата тільки хмикнув, але тут же розгублено замовк, навіть рот відкрив від подиву. Дівчинка заграла ... вона грала складну сонату з недбалістю людини, який багато годин займався музикою. Так, у неї були легкі помилки, видно, що вона зовсім не присвячує музиці все життя, але звичайна людина, не дуже добре розбирається в музиці, їх би і не помітив. Та й сам Архим не помітив би, якби саме ця соната була його коханою і якби він не мав абсолютний слух.