Несподівано розсміялася Ленайра.
-Але ж вони так і не зрозуміли хто я. Я думала, Архим здогадається, дуже вже він проникливий. І розумний.
Пані, якби я не їхав з вами від самого маєтку, я б сам вас не впізнав. Крижана Принцеса дуже відома в імперії, а ви ... ви зовсім не схожі на найталановитішого мага століття з повністю виморожена почуттями. Відмовляєтеся від способу?
-Швидше просто розслабляюся, - зітхнула дівчина. - Хто знає, як там в школі повернеться. Але в одному граф Лонг прав - в масці Крижаний Принцеси мені з людьми не зблизитися. Відразу її скинути я не можу, але хіба мало що станеться в школі, що вона раптом трісне і осиплеться?
Ріген мовчав хвилин десять, про щось розмірковуючи.
-Поразітельное для вашого віку розсудливість.
-Не я така, життя таке, - філософськи знизала плечима Ленайра, не вступаючи в суперечки з приводу свого реального віку. - Але ви маєте рацію - завтра до обіду ми під'їдемо до Тару. Пора повертати маску.
Тяжко зітхнула лисиця.
У Тар мандрівники в'їхали ближче до обіду. Ленайра, вже начепивши свою маску, уважно роздивлялася довкола, згадуючи, що чула про це місто. Тар в деякому роді був унікальним містом, що виникла не в самому зручному місці і обслуговуючий виключно один з факультетів імперської академії. У ньому розташовувалися лавки, в яких студенти могли купити собі все необхідне, корчми, де можна провести вихідні. Населення міста теж було досить специфічним - відставники, колишні курсанти факультету, які вирішили провести залишок свого життя недалеко від своєї альма-матер. Тут же жили і викладачі факультету ... точніше тут вони мали вдома, оскільки під час навчання навідуватися в місто вони могли тільки в загальні вихідні та свята. Ще в місті розташовувалися штаб-квартири декількох найманих гільдій. Наскільки чула Ленайра, розмістилися в Тарі вони не просто так, придивляючись до подає надіям курсантам і частенько перекуповують їх контракт у імперії, оплачуючи повністю їх навчання. Ясно, що з-за такого специфічного населення тут практично повністю була відсутня вулична злочинність. Та й як їм тут вижити, якщо практично всі або колишні військові-маги, або діючі, або курсанти бойового факультету. Ну і гості міста бувають теж вельми специфічні. Бідним грабіжникам тут абсолютно не розвернутися.
До полудня вулиці міста, що розташувався біля підніжжя високої гори, вже виглядали вельми жваво, хоча широкі вулиці - вкрай рідкісне явище в містах-фортецях імперії - дозволяли рухатися по ним без всяких перешкод.
На трьох новоприбулих в місто ніхто не звернув ніякої уваги. Навіть сторожа у символічній застави на в'їзді в місто проводила трійцю ледачим поглядом і повернулися до своїх справ. У чому полягає робота цих стражників і навіщо вони тут Ленайра так і не зрозуміла.
-Нам в таверну «Червоний півень», - тихенько повідомив Ріген.
-У власника відмінне почуття гумору, - буркнула Ленайра, намагаючись розібратися, куди їхати.
-Пожежа він не боїться, - посміхнувся капітан, - таверна повністю кам'яна.
-Все одно богів дражнить, - пробурмотіла лисиця, поглядаючи на пані.
Ріген знизав плечима, дістав з притороченими у сідла сумки аркуш паперу, що опинилася схемою міста з якимись позначками. Уважно вивчивши її, підняв голову, щоб зорієнтуватися, знову вивчив схему, покрутив листок і так і сяк. Зітхнув і засунув її назад.
-Сюда, - махнув він вправо.
Їхати довелося ще хвилин десять, в основному через часті зупинок в спробах розібратися куди далі йти. Ленайра сприймала все це з філософським спокоєм.
Нарешті потрібне місце знайшли. Трактир вражав. Чи не трактир, ціла готель - будівля в чотири поверхи, значне, за ним виднівся кут ще якогось будови, або склади, або стайні. Швидше за останнім.
Підбіг слуга здивовано глянув на аршанов, видно не часто сюди приїжджали на цих пташок, але прийняв їх без питань і тут же повів, вислухавши від Рігена деякі рекомендації по догляду.
Господар зустрів їх біля дверей, мовчки вивчив незворушну Ленайру, вдав, що бачить її вперше, хоча Тріннер і виконав свою обіцянку, представив їх один одному ще в столиці.
Пані, я отримав від вас лист і вже все приготував. Кілька кімнат в правому крилі на третьому поверсі цілком у вашому розпорядженні. Я розпорядився там поставити двері.
Один з постояльців, якраз виходив з таверни, почувши таке, здивовано присвиснув і з цікавістю оглядали дівчину. Хмикнув.
-Знаменітая Крижана Принцеса, значить? Ось ти яка.
-Пробачте? - повернулася до нього Ленайра, обдарувавши чоловіки фірмовим поглядом Снігуроньки. Для неї виявилося в новинку, що її називали цим прізвиськом ось так в обличчя. В академії рідко хто насмілювався звернутися до неї таким чином.
Після слів чоловіка у дворі запанувала тиша. Всі мимовільні свідки завмерли і тепер з цікавістю розглядали гостей. Дівчина з працею втримала маску на обличчі - вперше на її пам'яті навколишні дивилися ... так що там дивилися, відверто витріщалися ... без усякої шанобливості. Ну якщо не згадувати про світ Лешко, але там її просто не знали.
«Блін, ну як же не вчасно», - тільки й встигла подумати Ленайра, коли абсолютно чорний ворон спікірував з небес і приземлився їй на плече. Фамільярі чи ні, але ворон залишився тим же нахабним птахів, що і раніше. Слухатися господиню він слухався, але і характер, часом, проявляти вмів. Так само він володів прямо-таки чуттям на ситуації, коли можна начебто і волю господині виконати і одночасно поставити її в незручне становище. Ось прямо як зараз.
Таких звірів тут не бачив ніхто, і вже одне це привертало увагу. Ворон же, немов цього мало, ще гордо підняв голову, озирнувся навколо і відвернувся з таким виглядом, ніби кажучи, що тут немає нічого, що заслуговувало б його увагу. Примудрився навіть зобразити щось на зразок презирливого фиркання.
Люди навколо образилися, а Ленайре захотілося згорнути голову нахабною птиці. Грім, відчувши настрій господині, боязко покосився на неї, каркнув в вухо і злетів з плеча, приземлився трохи в стороні і скоса поглядаючи на неї одним оком бочком відсунувся подалі, показуючи як переляканий.
Лисиця захихотіла. Ленайра трохи підняла руку. Наставивши палець на ворона, клацнула пальцями і з руки зірвалася невелика блискавка, що вдарила точно в птицю, від чого у того пір'я встали дибки ... буквально ... Та й сам ворон став виглядати немов общипана курка. Служниця жалісливо зітхнула, несхвально зиркнула на пані і, тихенько наблизившись до птаха, пошепки повідомила:
-Я тобі ввечері м'ясо дам.
Як не шепотіла дівчина, але Ленайра розчула, подумки пообіцяла згорнути все-таки нахабною птиці голову. Що там зрозумів цей ворон в те, що трапилося невідомо, але зображував несправедливо скривдженого і постраждалого від жорстокої господині дуже переконливо. Навіть глядачі перейнялися і стали поглядати на дівчину дуже несхвально.
Стримавшись і все-таки не торохнувши дверима про косяк, Ленайра пройшла всередину.
-Це ж ілюзія була? І блискавка і цей вид птаха? - з цікавістю поцікавився господар закладу, коли дівчина проходила повз.
Ну звичайно, не просто ж так пан Тріннер характеризував цю людину як одного з кращих магічних зломщиків. Його так просто не обдуриш.
-В наступного разу не пошкодую і справді шарахну, - буркнула вона.
-А зараз напрацьовується репутацію?
Ленайра промовчала. Цей господар таверни надто вже проникливим виявився. З іншого боку інакше з ним пан Тріннер і не мав би справ.