Пам'ятаю, що в той момент, заграла музика, показуючи закінчення процесії, інші, втомлені довго стояти, пожвавилися, знаючи, що ось уже кінець і потім буде святкування. Серед жвавої, барвистою натовпу, яка почала радіти, я побачила одні зосереджені очі з вертикальним зіницями. Які розширювалися і звужувалися. У них нічого не читалося, на мить мені здалося, що це і є той, кого я шукаю, але він був нижчим на зріст і в мить зник.
Це були очі вбивці. Він попрямував в натовп, щоб якомога ближче і непомітніше підібратися до імперської сім'ї. Я це знала, бо сама б так зробила, що б потім в метушні і паніці непомітно зникнути. Почуття небезпеки кольнуло всередині, я не кажучи ні слова, вихопила Еміс у одного з імперської варти, яка не встигла відреагувати на мене, я занадто швидко для них рухалася. В мить я опинилася навпроти Сатреса і яком Мілокау. У мене не було прямого наказу радника в разі небезпеки, захистити спадкоємця з його дружиною. Це скоріше був інстинкт. І не той, коли захищаєш, а той, коли один вбивця не дозволить на своїй території вбивати іншому. А страх розкритися я не відчувала, мене сам радник розкрив, зробивши Еркаром.
Інші не відразу відреагували, на мене зі зброєю в руках. Перше швидкоплинне рух я вловила від самого Сатреса, який розвернувся в мою сторону, але вловивши настрій і мій погляд в натовп, він блискавично відбив клинок тканиною рукава. Правильний вчинок, адже зачепи він його шкірою, все одно б помер, лезо отруєно. А знаючи спадкоємця, у нього була така одяг, що і кулею НЕ проб'єш, тому цілилися в голову. Наступні два клинка, я відбила МАЕС, захистивши яком. Запрошені стали панікувати і спробували вибігти з залу, варта і охорона оточила імперську родину і важливих гостей, захищаючи від вбивці, тільки от самого найманця цікавила наречена. Я б зробила так само, відвернула хибним нападом на Сатреса, що б убити наречену.
- Стояти! - гукнув мене спадкоємець в той момент, як я кинулася слідом наймита. На його гучний і чіткий наказ відреагували всі, хто був поблизу. І це було правильно, тому що над головами, приблизно в трьох метрах, завис ренгад. Це таке самонавідна зброю, що б'ють десятьма отруєними голками, точно в ціль. Варто цієї мети тільки рушити пальцями.
- Олена, - я глянула на радника, який показав мені очима на ренгад. Йому навіть не потрібно було цього робити, я і так збиралася взяти атаку зброї на себе. Я махнула МАЕС, привертаючи увагу машини, і не просто йшла до неї, приймаючи на себе голки, періодично похитуючись від сили їх ударів. Було боляче, дуже, але на моєму обличчі не було цього помітно, відбити їх я не могла, була ймовірність, що вони зрикошетять. Підійшовши до ренгаду на пару метрів, я підстрибнула, непомітним рухом розрубавши зброю на дві частини.
- Він пішов, - вимовила я, на погляд радника, який хотів відправити мене навздогін за найманцем. Це був професіонал.
Трохи пізніше, коли все стихло, повинен був відбутися свято, правда з більш посиленою охороною, я стояла в кабінеті самого спадкоємця. Вони обговорювали найманця і про тих, хто його міг замовити. Туди входили всі. Від повстанців до імперських сімей і незадоволених верховних ліній влади. Це означало, що Сатрес почне полювання, почне мстити за замах, і навіть не стільки за його наречену, скільки за нього. А це будуть ріки крові, судячи з його погляду і погляду радника, голови полетять навіть у тих, хто просто їм невигідний або заважає в чомусь. Перебуваючи в підпорядкуванні Мариара стільки десятиліть, розумієш, що він з усього зробить вигоду для себе, спадкоємець був таким же.
- Я попрошу всіх вийти, - сказав Сатрес, поклонившись, ми попрямували до виходу, - радник, ви не будите так люб'язні, залишивши мені на час свого Еркара, я ненадовго його затримаю.
- Звичайно, пан, ваше бажання, закон для мене, - я мало не скривилася від такої фальші в голосі, прикритої солодкістю ворожнечі.
Я залишилася стояти на місці, коли зачинилися двері. Тільки особою розвернувшись у бік спадкоємця, не піднімаючи на нього очі.
- Ти його бачила? - він підійшов до мене на відстані метра, дивлячись зверху вниз.
- У нього очі з вертикальним зіницею і судячи зі зростання, він належить до раси джекха або ж полукровка. - Я не подивилася в його очі, навіть коли він встав і провів пальцями по моєму оголеному плечу.
- Мені подобається твій запах, - він нахилився, уткнувшись носом мені в верхівку голови, - він тобі відповідає. - Мені хотілося смикнути і відійти, але я не могла, не варто будити в голодному звірі аппетіт.- Ти знаєш, що ти дуже красива, Олена. Така ніжна і тендітна, але така збудлива під час атаки. Шкода, у мене не було можливості до цього спостерігати настільки захоплююче видовище. - Він поволі проводив пальцями по прикрасі, як би ненароком зачіпаючи мою шкіру на спині.
- Я доповіла все, що бачила, якщо у пана немає до мене більше побажань, я вільна? - я трохи здригнулася, проклинаючи себе за нестриманість, коли його пальці обвили мою талію і по камінню намиста, стали підніматися до грудей.
- Ха, - видихнув він мені в шию, і його губи торкнулися моєї шкірі. Пам'ятаю що тоді, я не змогла стримати себе. Я хотіла викрутитися з його рук, але він це зрозумів і запобіг, перехопивши мені руки в жорсткому захопленні. Наскільки б я не була вправна, Сатресу я була не рівнею. Він стиснув моє волосся, натягуючи їх так, що б я підняла обличчя. - тікає?
- Якби могла, - тихо сказала я дивлячись, як його карі очі поступово набувають вишневий відтінок. Я вже бачила це не раз. Так буває, коли він збуджений.
- Поки можеш, - його посмішка стала ширше, - це тимчасове явище. - Я сіпнулася, намагаючись вирватися з його хватки, але у мене не вийшло, він тільки жорсткіше схопив мене за волосся. Пам'ятаю, що його губи накрили мої. Ті самі перші відчуття були схожі на дрібному току. Тільки не такому, який викликає бажання, а тому, коли хочеться негайно прибрати руку, що б тебе не вбило. Мені було огидно, але я була готова до цього, як тільки він залишив мене в своєму кабінеті. Він був владний і жорстокий, кусаючи мої губи, в очікуванні крові, вона, звичайно ж не йшла, але від цього мені не було менш боляче.
Почувши, що наближається кроки, він з небажанням відпустив мене. Не можу точно сказати, навіщо і чому, але я не очікувала навіть від себе такої швидкості. Але навіть з такою швидкістю, Сатрес перехопив мою руку, біля свого обличчя, його усмішка переросла в оскал.
- Я б розчарувався, якби ти мені не відповіла, - сказав він, відпускаючи моє зап'ястя, - в твоїх очах порожнеча Олена, я це виправлю.
- Пан, - в двері зайшов Мариара, трохи схилившись в поклоні.
Мій сміх налякав Заліру, яка сиділа позаду мене, хоча і Рахаз сіпнувся від несподіванки.
- Що таке? - не зрозумів він, глянувши в мій бік.
Радник в той же день відправив мене за найманцем. Я звикла, що Рахаз супроводжував мене. У нас неодноразово траплялися сутички з повстанцями, які стали атакувати і на кораблях. Тому його дар у нагоді. Заліра теж літала з нами на пару завдань, коли потрібна була її сила. Що б створювалося враження, що інший помер своєю смертю, хоч і несподівано.
Але зараз вони обидва чули мій сміх вперше. Це був не сміх радості, а усвідомлення. Як же я раніше не зрозуміла. Радник все продумав до дрібниць. Я серед всіх гостей, присутніх під час церемонії, виглядала не так як всі. На мені не було кричущого кольору, плаття підкреслювало мою фігуру, відкриваючи плечі, шию і спину, яка не сковувало мої рухи. Моє обличчя не було розфарбоване камінням і косметикою, як це роблять жінки інших, на такі урочистості. Від мене пахло так, як Сатресу подобалося. Радник продумав все. Адже на мені могли бути незручні сандалі, але наділи легкі чобітки, через що я могла легко рухатися. Я зрозуміла, зрозуміла те, що вбивцю найняв сам радник! Ні, він не хотів вбивати яком. Це було все зроблено для того, що б найяскравіше враження в день церемонії залишилося у спадкоємця про мене. Сатрес бачив мене в дії, це ще більше розпалило його збочене свідомість. Та й як же вчасно повернувся Мариара, перервавши домагання спадкоємця. І відправив мене вбити найнятого ним же іншого, знову приховуючи мене від Сатреса, ще більше розпалюючи його.