Серце Сема стукало так сильно, що він навіть погано почув власний голос:
- Чому ви підтримуєте мене в моєму прагненні побудувати корабель?
- З часом ви це дізнаєтеся. А зараз будьте вдячні за те, що вам дали те, чого ви найбільше потребували. Слухайте! Всього в п'яти милях звідси вгору по Річці є величезне родовище бокситів біля підніжжя гір. І поруч з ним невелика жила платини. За дві милі від них вище по Річці - жила кіноварі.
- Ви дурень, Клеменс!
Незнайомець важко дихав. Сем майже відчував внутрішню боротьбу, яку веде незнайомець, щоб стримати свою злість і огиду. Потім знову голос незнайомця став спокійним:
- Боксити потрібні вам для виробництва алюмінію, а платину можна використовувати в якості каталізатора для виготовлення різних речей, які вам знадобляться на вашому судні. У мене вже немає часу для роз'яснень. У цій місцевості є кілька інженерів, які розкажуть вам, як можна використовувати платину і кіновар. Зараз я повинен йти. Він наближається сюди! Робіть так, як я вам сказав. Так, а кремінь є в тридцяти милях звідси вгору по Річці.
- Однак ... - почав Клеменс. На мить знову в отворі колиби виникли і тут же зникли обриси людини. Сем невпевнено встав і підійшов до дверей. На березі все ще горіли вогнища і біля них виднілися фігурки людей. Незнайомець пішов. Сем обійшов навколо хатини, але ніде нікого не було. Він глянув на небо, на якому блідо мерехтіли газові туманності і сліпуче виблискували білі, блакитні, червоні і жовті зірки. Клеменс сподівався, пристрасно сподівався, що і на цей раз йому вдасться хоч на мить побачити дивний, то з'являється, то зникає літальний апарат.
Але він нічого не побачив.
Повернувшись в хатину, він натрапив на величезну темну і нерухому фігуру перед дверима. Серце його знову застукало, як молот.
- Так, - відповів гучний, як великий барабан, голос. - Чекаєш був хтось, але не людина. Я відчув його. У нього якийсь жабавний жапах, не такий, як у ваш, людей. Ти жнаешь, це нагадує мені ...
На деякий час гігант замовк. Сем терпляче чекав, розуміючи, що величезні жорна перемелюють борошно думки. Потім Джо сказав:
- Це було дуже давно, ще на Жемле. Жа деякий час перед тим, як я був убитий. Ні, цього не може бути. Гошподі Іішуше, ешли то, що ти рашшкажіваешь, правда, про те, школько років нажад я жив, то це, мабуть, проіжошло што тишяч років нажад!
- Не тягни, Джо! Не муч мене! - вигукнув Сем.
- Ти не повіриш цьому. Але ти повинен пам'ятати, що у мого ноша теж ешть швоя пам'ять.
- Повинна бути, - згідно кивнув Сем, - адже він у тебе набагато більше мозку. Висмарківаться з нього все, що ти знаєш, не те я помру від незадоволеного цікавості.
- Добре, Шем. Так ось. Я вишлежівал одного хлопця іж шошеднего племені, яке жило недалеко від наш, по іншу шторону великого пагорба, схожого на ...
- До чого такі подробиці! - розлютився Сем.
- Добре. Було вже пождно, і я жнал, що наздоганяю швоего противника, тому що його шледи Шталь Шовш швежімі. Раптом я ушлихал якийсь жвук, який жаштавіл мене подумати, що, може бути, хлопець, якого я прешледовал, окажалшя жа моєї Шпинь і тепер я, а не він, можу несподівано отримати по голові. Тому я впав на жемлю і пополж на жвук. Догадайшя, один Шем, що я побачив? Чому я не рашшкажівал тобі про це? Яким дурнем я був!
- Цілком згоден з цим. Так що ж було там далі. Давай, не тягни.
- Добре. Жначіт, хлопець, якого я прешледовал, відчув мене, хоча і не жнаю, яким Ображей, тому що я йшов тихо, як тхір, подкрадивающійшя до пташці, і це нешмотря на те, що я такий великий. І ВШЕ-таки він окажалшя пожаді мене і міг би напашть на мене ... міг би. Але він лежав на жемле, нерухомий, як труп. Вожла нього штоялі двоє людей. Це шейчаш я такий джмеля, як і інші, навіть джмеля, але тоді я вперше побачив людей і, ражумеетшя, ішпугалшя їх. Але тим не менше я прітаілшя.
На них був одяг, то ешть то, що ти опішівал мені як одяг. В руках у них були якісь шмешние штуковини, довжиною в фут, схожі на толштие чорні палиці, але не іж дерева, а Шкоро іж Шталь, такий же, іж якої шделан сокиру Еріка.
Я був добре шпрятан, але ці виродки якимось Ображей відчули мене. Один іж них направив на мене палицю, і я втратив шожнаніе. Виключілшя. Коли я прийшов в шебя, двоє людей і мій недруг ішчежлі. Я не жабуду жапах цих людей, навіть коли потраплю в пекло.
- Це все? - запитав Сем.
- Чорт забирай! Та це ж означає, що ці ... ці люди ... не спускали з нас очей добрих півмільйона років. Або навіть більше. Але чи були це ті ж самі люди?
- Що ти маєш на увазі, один Шем?
Сем попередив Джо, що він не повинен нікому розповідати про те, що зараз почує. Він знав, що велетню можна довіряти, і все-таки у нього виникло занепокоєння після того, як він все розповів. Невідомий (Сем назвав його Іксом) зажадав від нього, щоб він ні слова нікому не говорив.
- ВШЕ це дуже добре вяжетшя один ш іншому. - Джо так сильно закивав головою, що його ніс став схожий на колоду, базікати в розбурханому морі. - Яке шовпаденіе! Я бачив їх на Жемле, жатем з загоном Ехнатона я бачив вежу і вождушний корабель, а тепер ось цей ИКШ вибрав тебе, щоб ти поштроіл швой пароплав. Що ти на це шкажешь?
Сем так розхвилювався, що заснув тільки перед самою зорею, та й то ненадовго. Він змусив себе піднятися і піти поснідати, хоча з великим задоволенням залишився б в ліжку. Поки вікінги, німець і Джо поглинали вміст своїх чаш, він розповів їм ретельно відкориговану версію того, що сталося з ним вночі. Він розповів їм, ніби це був сон. Якби нюх Джо не підтвердило присутність Таємничого Незнайомця, він і сам би вважав це всього лише сном.
Фон Ріхтгофен, зрозуміло, підняв його на сміх, однак норвежці вірили в одкровення за допомогою сновидінь. Швидше, більшість з них вірило в це. Серед неминучих скептиків, на жаль, був Ерік Кривавий Сокира.
- Ти хочеш, щоб ми тяглися десять миль і копали землю тільки через те, що тебе відвідав кошмар? - загарчав він. - Я завжди думав, що твій розум настільки ж нікчемний, як і твоя сміливість, Клеменс. Тепер я впевнений в цьому! Забудь про свої брудні!
Сем сидів на землі і їв. Після цих слів він схопився і, блискаючи очима з-за густих брів, сказав:
- Тоді ми з Джо підемо туди. Організуємо місцевих жителів, щоб вони допомогли нам копати, і коли ми відшукаємо залізо - а ми його обов'язково знайдемо - вам не купити місця в організації ні грошима, ні любов'ю. Першого тут просто не існує, а другого, між іншим, у вас не було ні тут, ні на Землі.
Кривавий Сокира почав кричати, розмахуючи сокирою, плюючи непрожеванную хлібом і м'ясом.
- Ти, жалюгідний раб, як ти розмовляєш зі мною! Ти нічого не викопаєш, негідник, крім своєї могили!
Джо, який вже виник поруч з Клеменсом, видав войовничий клич і витягнув з-за пояса свій кам'яна сокира. Вікінги припинили їжу і відійшли в сторону, розташувавшись за своїм ватажком. Фон Ріхтгофен посміхався під час розповіді Клеменса, але зараз він з тієї ж застиглою усмішкою затремтів. Але зовсім не від страху. Він піднявся і не зронивши ні слова, встав праворуч від Клеменса.
- Ви насміхалися над сміливістю і умінням битися германців, мій норвезький друг, - сказав він вікінгові. - Тепер у вас цей сміх стане поперек глотки.
Кривавий Сокира голосно розсміявся.
- Ви тільки подивіться! - волав він. - Два бійцівських півника і горила! Ваша смерть не буде легкою! Вже я подбаю про те, щоб пройшло багато днів, перш ніж ви відчуєте радість смерті! Ви будете мене благати припинити ваші муки, але марно.
- Джо! - покликав Клеменс. - Неодмінно убий Сокири першим, і тоді тобі не доведеться сильно потіти, щоб здолати інших.