Хатина бакенщика Кличдурди, обнесена невисоким дувалом, стояла на стрімкому березі річки. Внизу глухо шуміла Амудар'я, несучи на північ, до Аралу, свої каламутні коричневі хвилі. Днем над річкою носилися чайки, а вночі на ній горіли вогники бакенів і тривожно гули пароплави.
Хатина - інакше її і не назвеш, - була покрита кострубатими стовбурами саксаулу і жовтими напівгнилими зв'язками очерету. У ній світилося одне-єдине віконце, звернене до річки, та й то на випадок, щоб при потребі поглянути, що там діється в широких хитких берегах.
А діялося на річці багато всякого. Те закапризує скажена Аму - починає підмивати лесовий берег: тільки й чути, як падають у воду величезні піщані брили. Те фарватер річки, змінивши напрямок, наблизився до самого берега, а середина, де тільки що він проходив, суцільно замулилась і утворився острівець. Від того, що Амудар'я безперестанку змінює напрямок своєї стромовини, - і утворюється на ній безліч островів. Одні острівці. ще голі, лише мул та пісок, інші, дивись, уже вкрилися буйною рослинністю - очеретом, тамариском, кущами і травами. І звірина вже на них завелося: кабани, лисиці, шакали, та й птахів багато. Живе такий острівець з усіма його мешканцями розкошуючи рік, два, три - горя не знає, і раптом повінь. Завирувало, закипіли річка, вийшла з берегів, затопила все низини. Про островах тут і говорити нема чого: їх, як корова язиком, вода злизала - тільки корчі та сплетені кущі по хвилях несуться. І звірина борсається в каламутних пінистих волнах- Одні звірятка вибираються на берег, а інші-вибиваються з сил і тонуть. І не тільки звірина, а й люди часом виявляються в скрутному становищі. Бувало бакенщик прокинеться вночі від того, що десь на річці пароплав безперервно гуде - допомоги просить, схопить ліхтар, ключі від прив'язаною човна, і - до берега. Та й в спокійні дні його майже ніколи не було вдома. З настанням темряви Кличдурди сідав в моторний човен, знімався вгору або вниз по річці. Повернувшись пізно вночі або вранці, відсипався до полудня, потім вставав, обідав - і знову на чергування. Господарством зовсім не займався. З усіма справами в будинку керувався його десятирічний син Довран.
Це був не по роках фізично розвинений хлопчина. Чорнявий, великоокий, він, здавалося, весь зітканий із м'язів. Він без особливого зусилля міг віднести відер десять поспіль з водою з Амудар'ї до себе у двір. Міг дочиста вимити чорний закопчений котел, наповнити його водою, наколоти саксаулу і розвести під котлом вогонь. Міг приготувати смачну наваристу шурпу з баранини. Міг замісити тісто і спекти в тамдире пишний туркменський чурек. Словом, Довран міг по-хазяйськи робити все, і при цьому ніколи не хникав і не скаржився на втому. Та й як інакше! Батько вічно зайнятий, матері у Доврана немає - померла два роки тому. Згадуючи її, хлопчина довго думав і важко ковтав гіркі сльози. Адже зовсім ще недавно мати вчила його воду носити, дрова колоти і чуреки піч. І казок йому ночами багато розповідала. Бувало, лежать вони в темряві удвох. Моторошно в хатині. Батько десь на річці, а за стіною по-вовчому тужливо виє вітер. Довран тулиться до матері і чує, як таємниче і страшно звучать її слова: «Жив у далекі часи в царстві Хорезма падишах по імені Хорезмшах». І ось вже Довран не тільки чує, а й перед очима бачить високі вежі фортець і круглі мінарети, величезних слонів і пустуючих на їх спинах мавп, павичів з довгими блакитними хвостами. Вранці Довран обов'язково запитував у матері: де ж все-таки ця казкова країна Хорезм? Мати, в якій вже раз вказувала рукою на північ - в ту сторону, куди стрімко мчала річка, і хлопчина, в надії побачити її, забирався на дах будинку і довго дивився в далечінь, сподіваючись розгледіти вдалині величні замки і вежі.
Так, це було зовсім недавно - всього два роки тому, коли жива була мати. А тепер тільки пам'ять про неї і тих казкових днями. А наяву - турбота про будинок, про батька, про себе, про курей і трьох овечок, які жували траву в загоні. І ще найголовніша турбота, - це турбота про «чарівному царстві», яке створив Довран в одному таємничому містечку, на березі річки. Невідомо, скільки б жив отак - своїми турботами. Довран, якби не випадок.
Почалося з того, що вранці, виганяючи з двору овець, Довран почув за піщаною косою дивні звуки. Таких звуків він ніколи не чув. Хлопчик перебрав в пам'яті всіх звірів і тварин, голоси яких раніше чув - вовка, шакала, гієни, коні, верблюда, але ці нові звуки зовсім не були схожі на ті знайомі голоси. І жодна птиця, пролітаючи над Амудар'ї, так не закінчувала. Хто ж це кричить? Відігнавши овець від двору до саксаульники, де між кострубатих стовбурів зеленіла трава, Довран повернувся у двір і миттю виліз на дах. Тільки-но він опинився на ній, як дивні звуки повторилися. Гучно й тривожно летіли вони з півночі з боку Хорезма, про який так багато казок колись розповідала мати. Хлопчик відчув, як по його шкірі пройшов озноб. Довран став вдивлятися в далечінь, і йому здалося, що за річкою із зелених дженгелей виходять оздоблені слони з мавпами, а таємничі звуки летять з білих купчастих хмар. «Це веде свої полчища на могутній і древній Хорезм страшне чудовисько аждарха! Треба рятувати падишаха! »- миттєво вирішив Довран і спритно спустився з даху. Негайно він вискочив з двору і метнувся до річки. До піщаної коси, де знаходилося «чарівне царство» Доврана, приблизно півкілометра, але якщо плисти до нього по річці - то набагато ближче. Можна було сісти в човен, але ще краще - самому вплав. Довран, зупинившись біля обриву, ще раз глянув на річку, на зелені дженгелі і стрибнув у воду.
Плавав він добре: на воді тримався легше коркового поплавка, а руками і ногами керував не гірше, ніж риба. Та й не дивно було навчитися, живучи з самого дня народження поруч з річкою. Амудар'я увійшла в життя хлопчика так само природно, як, скажімо, дорога в піски, по якій він ходив за саксаулом, або сама пустеля, де відчував себе він так само природно, як у власній хатині. У минулому році, пізнім літом, коли впав рівень води і утворилося багато острівців і мілин, Довран навіть переплив на інший берег, до дженгелям. Тільки увійти в їх гущавину не наважився, побоявся набрести на вовка або гієну. Та й комарів там стільки, що де-не-як відбився від них. Зараз, коли води в річці з кожним днем прибуває, до дженгелям вплав не добратися. Навіть у самого берега несе тебе з такою силою, немов на шаленому скакуні скачеш. Хвилі оплесківалі підборіддя і шию хлопчика, залишаючи на вухах і загривку пластівці піни. Вони підкидали його на свої шиплячі гребені і, опускаючи, затуляли собою пологий лісистий берег, потягнувся відразу ж, щойно Довран минув взгорок і обрив над яким стояла його хатина. Ще метрів сто і - ось він - плесо з красивим дугоподібним берегом, зарослим тамариском. Зараз тамариск у всю цвів, і здавалося, що кущі його покриті царственими трояндами.
Мерзлякувато щулячись, Довран вийшов з води і попрямував до свого «чарівного царства», пріслушіваясь- чи не повторяться ще раз таємничі звуки. «Царство» знаходилося в старій баржі. З боку пісків її зовсім не було видно, і лише з річки, коли пливеш по ній, виднівся іржавий корпус, більше ніж наполовину, прихований піском і рослинністю.
Батько розповідав Доврану, що баржа затонула ще в громадянську війну. На ній плив білогвардійський загін до Хорезму, щоб допомогти басмачам. Але тут, на закруті, баржу підстерегли червоні доброотрядовци і дали ворогам бій. Одних знищили, інших взяли в полон. А баржа,
Всі права захищеності booksonline.com.ua