Місті - принцеса Заземелье, дочка Бена Холідея, правителя і захисника чарівного королівства, і дріади Івіци - його зеленоокою королеви. Дівчинка, народжена магією, з чарівними предками, з магією в крові, занадто дорогоцінна, щоб не опинитися бажаною здобиччю недругів її батька. Дивна людина, що називає себе Раяделлом, прийшов якось з того боку чаклунських туманів - і пред'явив права на корону Заземелье, шантажуючи Бена життям Містаі. Але чи не стоять за Райделл темні чари чаклуна Микса - самого нещадного з ворогів короля Бена?
НАЛАШТУВАННЯ.
Всі діти, крім одного, виростають. Досить рано вони дізнаються, що повинні вирости. Венді дізналася про це ось так. Коли їй було два роки, грала вона одного разу в саду, зірвала квітку і побігла до матері. Повинно бути, в цю хвилину вона була дуже гарненькою, тому що місіс Даунінг притиснула руку до серця і вигукнула:
- Ах, якби ти залишилася такою назавжди! Більше вони про це не говорили, але з тих пір Венді твердо знала, що виросте. Про це завжди дізнаєшся, як тільки тобі виповнюється два роки.
Два - це початок кінця.
Джеймс Баррі "Пітер Пен"
У міру наближення літнього сонцестояння дні все збільшувалися і різнокольорові місяця Заземелье все швидше змінювали один одного в нічному небі ...
Нарешті видався прекрасний теплий весняний день, дуже підходящий для пікніка: ясне блакитне небо над головою, яскраве сонечко, яке гріло землю і молоду траву, проганяючи спогади про зимової прохолоди. Всюди пахли квіти.
Червоноока ворона сиділа на гілці величезного білого дуба, прихована густий листям, і уважно спостерігала за людьми, що розташувалися внизу на залитій сонцем галявині. На весняній яскраво-зеленій травичці розстелили кольорову скатертину і вивалили на неї вміст принесених з собою кошиків. Якщо у тебе здоровий апетит, ця їжа цілком може здатися їжею богів, подумала ворона. На скатертини стояли страви з м'ясними закусками і сирами, миски, наповнені салатами і фруктами, фляги з елем і охолодженою водою. У кожного учасника пікніка були тарілка, серветка, келих для пиття і столові прибори. Центральне місце на скатертині займала ваза з букетом польових квітів.
Більшу частину роботи виконала Івіца, витончена маленька Сильфіда з смарагдовими волоссям, заплетеним в коси. Вона жваво клопотала, сміючись і перемовляючись з іншими. Їй допомагали пес і кобольд: Абернеті, придворний писар Заземелье, і Селера, головний кухар замку. Радник Тьюс, сивобородий чарівник, бродив по околицях, здивовано вивчаючи молоду весняну зелень і незвичайні польові квіти. Другий кобольд, Чобіток, самий зухвалий з них, здатний понюхати що завгодно, як завжди пильно обминав галявину по периметру.
Король сидів на самоті як би на чолі столу. Бен Холідей, Його Величність король Заземелье. Глибоко замислившись, він дивився на верхівки дерев. Пікнік був його ідеєю - цей звичай Бен приніс з того світу, звідки сам прийшов сюди. Король вирішив долучити до нього своїх підданих, показати їм щось новеньке. А тепер, схоже, підданим цей захід подобалося набагато більше, ніж самому королю.
Червоноока ворона сиділа абсолютно нерухомо в густому листі старого дуба, спостерігаючи, здавалося, за всіма. Але насправді її цікавив лише дитина. Птахи з яскравим оперенням, випускаючи м'які трелі, пурхали по лісі, безтурботні і веселі, зухвалі і нахабні. Ворона свідомо залишалася невидимою. Нічиї очі, крім очей дитини, не повинні її бачити. Нічиє увагу не повинно бути залучено, крім уваги дівчинки. Ворона терпляче чекала, поки дитина її помітить, почує німий заклик, послухається мовчазної наказу і яскраві зелені очі піднімуться і подивляться крізь листя. Дитина бродив там і сям, начебто безцільно, але насправді в пошуках того, хто його беззвучно кликав.
Терпіння, веліла собі ворона. Коли так багато поставлено на карту, варто потерпіти.
Дівчинка нарешті встала прямо під птахом і підняла крихітне личко. Зелені оченята запитально забігали по гілках і раптом. зустрілися з очима ворони - зелені з червоними, людські з пташиними. Їм не потрібно перемовлятися між собою, вони обмінялися думками про те, що маєш і чого не маєш, про надбання та втрати, про силу знань і непереборному бажанні скоріше вирости. Дівчинка завмерши дивилася вгору, і до неї прийшло розуміння того, що можна дізнатися щось неймовірне і значне, якщо знайдеться відповідний учитель.
Цим учителем і збиралася стати червоноока ворона. А вороною тієї була відьма Нічна Туман.
Бен Холідей сперся на лікоть, принюхуючись до збуджує апетит запахів. Після сніданку пройшло вже багато часу, а від обіду Бен свідомо утримався, розраховуючи на пікнік. Слава Богу, очікування майже закінчилося. Івіца за допомогою Абернеті і Селери вже розпаковує і розкладає їжу. Скоро можна буде почати трапезу.
Івіца перехопила погляд чоловіка і обдарувала його посмішкою. "Какая прелесть у мене дружина!" - подумав Бен. І він закоханий в неї, немов побачив вперше. Йому здалося, що вони тільки що зустрілися в опівнічних водах Ірріліна і вона розповіла йому, що вони призначені одне для одного долею.
- Тобі слід було б допомогти нам, чарівник! - гаркнув Абернеті на радника Тьюс, перервавши роздуми Бена. Писар був явно роздратований тим, що чарівник не приймає участі в спільній справі.
- Хм-м? - Радник насилу відірвав погляд від незвичайних пурпурно-жовтих польових квітів. Чарівник завжди мав розсіяний вигляд, незалежно від того, чи дійсно він витав у хмарах чи ні.
- Допомагай! - різко повторив Абернеті. - Хто не працює, той не їсть - так, здається, в байці?
- Ну-ну, не варто так злитися. - Радник Тьюс відірвався від вивчення навколишнього середовища, щоб віддатися більш діловому заняттю - заспокоїти приятеля. - Хіба так треба робити? Давай покажу!
Деякий час друзі сперечалися, поки не втрутилася Івіца, і вони негайно вгамувалися. Бен похитав головою. Скільки ж років вони ось так Цапа один з одним? З тих пір, як чарівник перетворив писаря в собаку? Або ще раніше? Бен не міг сказати точно, почасти тому, що прибув в Заземелье відносно недавно і до сих пір ще не розібрався в цій історії, почасти тому, що з моменту появи в Заземелье час втратило для нього сенс.
Однак Бен досі не переставав дивуватися. Він все ніяк не міг розібратися в тонкощах. Таких, наприклад, як цей часовий перехід. З огляду на віддаленість Заземелье від Землі - припущення швидше теоретичне, ніж підтверджене фактами. Зрештою яким чином можна визначити межу, яка не відзначена ніякими географічними точками, крім чарівного туману? Як визначити межу, яку можна подолати за одну мить, але тільки вимовивши заклинання або маючи чарівний амулет? І Заземелье тут, і Земля тут, якщо ткнути пальцем направо і наліво, але цей факт ніяк не допомагав визначити відстань між ними.
З цього боку Бен виглядав інакше, ніж із Землі. Бен знав це не з чуток, оскільки сам неодноразово ходив з одного світу в інший і кожен раз виявляв, що пори року там і тут не збігаються. Знав він це і по чиниться на нього впливу - або відсутності оного. У Заземелье він старів якось інакше. Це був не поступовий процес, послідовна зміна: хвилина за хвилиною, година за годиною, день за днем і так далі. У це важко повірити, але якимось чином в Заземелье він зовсім не старіли. Раніше Бен про це лише здогадувався, але тепер знав точно. І до цього висновку він прийшов зовсім не на підставі спостережень за собою, що саме по собі непросто, оскільки себе з боку не бачиш. Ні, Бен прийшов до цього висновку, спостерігаючи за Містаей.
Він глянув на дочку. Дівчинка стояла під величезним дубом і напружено дивилася вгору, кудись крізь листя. Бен насупився. Якщо і існувало одне слово, яким можна було описати його дочка, так це саме "напружена". Дівчинка приступала до будь-якої справи з цілеспрямованістю яструба, кидається на дичину. І ніколи не відволікалася, поки не доводила справу до кінця. Якщо вона на чомусь зосереджувалася, то з цілковитим увагою. Місті володіла дивовижною пам'яттю, і, можливо, саме тому дівчинка
Всі права захищеності booksonline.com.ua