- І ось я даю шість ковдр, подвійних і теплих; шість пив, великих і міцних; шість Гудзоновський ножів, гострих і довгих; два човника роботи Могума, великого майстра речей; десять собак, сильних і витривалих в упряжці, і три рушниці; курок одного зламаний, але це - гарне рушницю, і його ще можна полагодити.
Кіш замовк і оглянув коло допитливих, зосереджених осіб. Настав час великої рибної ловлі, і він просив у гноблять в дружини дочка його, Су-Су. Це було у місії св. Георгія на Юконі, куди зібралися всі племена, які жили за сотні миль. Вони прийшли з півночі, півдня, сходу і заходу, навіть з Тоцікаката і з далекої Тана.
- Слухай, про гноблять! Ти вождь племені Тана, а я - Кіш, син Кіша, вождь тлунгетов. Тому, коли черево твоєї дочки виносить моє насіння, між нашими племенами настане дружба, велика дружба, і Танана і тлунгети будуть кровними братами на довгі часи. Я сказав і зроблю те, що сказав. А що скажеш про це ти, про гноблять?
Гноблять важливо кивнув головою. Жодна думка не відбивалася на його спотвореному, поритої зморшками обличчі, але очі блиснули, як вугілля, в вузьких прорізах століття, коли він сказав високим, надтріснутим голосом:
- Але це ще не все.
- Що ж ще? - запитав Кіш. - Хіба ж не справжню ціну пропоную я? Хіба в племені Танана була коли-небудь дівчина, за яку давали б так багато? Назви мені її.
Глузливий шепіт пробіг по колу, і Кіш зрозумів, що він зганьбив себе в очах усіх.
- Ні, ні, мій добрий Кіш, ти не зрозумів мене. - І гноблять, заспокоюючи його, підняв руку. - Ціна хороша. Це справжня ціна. Я згоден навіть на зламаний курок. Але це ще не все. А людина який?
- Так, так, якою є людина? - злобно підхопив весь круг.
- Кажуть, - знову задеренчав пронизливий голос гноблять, - кажуть, що Кіш не ходить шляхами батьків. Кажуть, що він блукає в темряві в пошуках чужих богів і що він став боягузом.
Особа Кіша потемніло.
- Це брехня! - крикнув він. - Киш нікого не боїться.
- Кажуть, - продовжував старий гноблять, - що він прислухається до промов білої людини з Великого Дому, що він схиляє голову перед богом білої людини, що бог білої людини не любить крові.
Кіш опустив очі, і руки його судорожно стиснулися. У колі глузливо зареготали, а знахар і верховний жрець племені, шаман Мадван, зашипів щось на вухо гноблять. Потім він пірнув з освітленого простору навколо багаття в темряву, вивів звідти стрункого хлопчика і поставив його віч-на-віч з Кішем, а Кішу вклав в руку ніж.
Гноблять нахилився вперед.
- Киш! Про Кіш! Насмілишся ти вбити людину? Дивись! Це мій раб Кіц-Ну. Підніми на нього руку, про Кіш, підніми на нього свою сильну руку!
Кіц-Ну тремтів, чекаючи удару. Кіш дивився на хлопчика, і в думках у нього пронеслися піднесені повчання містера Брауна, і він ясно побачив перед собою охопленої полум'я, охопленої в пеклі містера Брауна. Ніж впав на землю. Хлопчик зітхнув і вийшов з освітленого кола, і коліна у нього тремтіли. У ніг гноблять лежав величезний пес, який шкірив ікла, готовий кинутися на хлопчика. Але шаман відштовхнув тварина ногою, і це навело гноблять на нову думку.
- Слухай, про Кіш! Що б ти зробив, якщо б з тобою надійшли ось так?
- І з цими словами гноблять підніс до морди Білого Ікла шматок в'яленої риби, але коли собака потягнулася за подачкою, він вдарив її по носі палицею. - І після цього, про Кіш, вчинив би ти ось так?
Припавши до землі, Біле Ікло лизав руку гноблять.
- Слухай! - гноблять встав, спираючись на руку Мадвана. - Я дуже старий; і тому, що я старий, я скажу тобі ось що: твій батько Кіш був велика людина, і він любив слухати, як співає в бою тятива, а мої очі бачили, як він метав спис і як голови його ворогів злітали з плечей. Але ти не такий. З тих пір як ти, відрікшись від Ворона, поклонятися Вовкові, ти став боятися крові і хочеш, щоб і народ твій боявся її. Це не добре. Коли я був молодий, як Кіц-Ну, жодного білої людини не було в усій нашій країні. Але вони прийшли, ці білі люди, один за іншим, і тепер їх багато. Це - невгамовне плем'я. Наситившись, вони не хочуть спокійно відпочивати біля багаття, не думаючи про те, звідки візьметься м'ясо завтра. Над ними тяжіє прокляття, вони приречені вічно працювати.
Кіш був вражений. Він смутно пригадав розповідь містера Брауна про якомусь Адамі, який жив давним-давно. Значить, містер Браун говорив правду.
- Білі люди проникають усюди і простягають руки до всього, що бачать, а бачать вони багато. Їх стає все більше і більше; і якщо ми будемо діяти, вони захоплять всю нашу країну, і в ній не залишиться місця для племен Ворона. Ось чому ми повинні боротися з ними, поки жодного з них не залишиться в живих. Тоді нам будуть належати всі шляхи і всі землі, і, може бути, наші діти і діти наших дітей стануть жити в достатку і розжиріють. І коли настане час Вовкові і Ворону помірятися силами, буде велика битва, але Кіш не піде битися разом з усіма і не поведе за собою своє плем'я. Ось чому мені не годиться віддавати йому дочку в дружини. Так говорю я, гноблять, вождь племені Тана.
- Але білі люди великодушні і могутні, - відповів Кіш. - - Білі люди навчили нас багато чому. Білі люди дали нам ковдри, ножі та рушниці, яких ми не вміли робити. Я пам'ятаю, як ми жили до їх приходу. Я ще не народився тоді, але мені розповідав про це батько. На полюванні нам доводилося близько підповзає до лосів, щоб встромити в них спис. Тепер у нас є рушниця білої людини, і ми вбиваємо звіра на такій відстані, на якому не чути навіть крику дитини. Ми їли рибу, м'ясо і ягоди, - більше не було чого їсти, - і ми їли все без солі. Чи знайдеться серед вас хоч один, хто захоче тепер їсти рибу і м'ясо без солі?
Ці слова переконали б багатьох, якщо б Мадван не вскочила з місця, перш ніж запала мовчанка.
- Відповідай мені спочатку на одне питання, Кіш. Біла людина з Великого Дому каже тобі, що вбивати не можна. Але хіба ми не знаємо, що білі люди вбивають? Хіба ми забули велику битву на Коюкуке або велику битву у Нуклукайто, де троє білих вбили двадцять чоловік з племені тоцікакатов? І невже ти думаєш, що ми забули тих трьох з племені тана-нау, яких убив біла людина Меклрот? Скажи мені, про Кіш, чому шаман Браун вчить тебе, що вбивати не можна, а всі його брати вбивають?
- Ні, ні, нам не потрібно твоєї відповіді, - пропищав гноблять, поки Кіш напружено думав, як відповісти на це важке запитання. - Все дуже просто. Твій добрий Браун хоче міцно тримати Ворона, поки інші будуть обскубувати його. - Голос гноблять зазвучав голосніше. - Але поки залишиться хоч одна людина з племені Тана, готовий завдати удару, або хоч одна дівчина, здатна народити хлопчика, пір'я Ворона будуть цілі.
Гноблять обернувся до високого, міцного юнака, що сидів біля багаття.
- А що скажеш ти, Макамук, брат Су-Су?
Макамук піднявся. Довгий шрам перетинав його обличчя, і верхня губа у нього кривилася в постійній посмішці, яка так не в'язалася з лютим блиском його очей.
- Сьогодні, - почав він, хитро уникаючи відповіді, - я проходив повз хатини торговця Меклрота. І в дверях я побачив дитину, яка посміхався сонця. Дитина подивився на мене очима Меклрота і злякався. До нього підбігла мати і стала його заспокоювати. Його мати - Зіск, жінка племені тлунгетов.
Слова його заглушив лютий рев, але Макамук змусив всіх замовкнути, театрально підняв руку і показуючи на Кіша пальцем.
Всі права захищеності booksonline.com.ua