Минуло дві години, і в результаті напруженої гри Катя виграла у тролів всіх дітей.
- Тепер останній кін, - сказала вона після того, як всі тридцять чотири малюка були приведені з підземелля. - Граю на них на всіх за скасування заклинань. Чи згодні?
Тролі найбільше на світі не люблять скасовувати заклинання. Тому вони дуже довго радилися й сперечалися між собою. Зрештою азарт переміг, тролі погодилися і, звичайно ж, програли. Наостанок Катя виграла у них обіцянку ніколи більше не шкодити ні їй, ні іншим людям.
Був уже вечір, коли Катя і діти покинули замок тролів. Найменших Катя посадила на Мірко, а сама взяла коня під вуздечку і рушила в дорогу. Коли вже підходили до села, Катя побачила, що позаду всіх плететься не хто-небудь, а тролльчонок Друль.
- А ти куди? Ну-ка киш звідси!
- Не можу. Я з тобою, лицар. Ти ж мене виграв. Я тепер твій і буду з тобою.
- Яка радість! - з досадою сказала Катя.
Тролльчонок зніяковіло закрив очі вухами, але не відстав.
- Кар-р, кар-р! - Ворона Есмеральда влетіла в печеру Руїни. - Я зробила це! Господиня, прокидайся! Лицар Катерино в руках злих тролів. Це я його туди заманила! Я! Кар-р, кар-р! Живим йому звідти не піти.
Вона стала захлинаючись розповідати чарівниці про свій подвиг, де їй довелося проявити чудеса героїзму, винахідливості і винахідливості.
- Ти бачила його мертвим? - запитала Руїна.
- Я бачила, як його схопили тролі, зв'язали і забрали в зал для бенкетів. Кар-р! Вони з'їли його і навіть кісточок не залишили.
Ворона не змогла зізнатися, що не до кінця все догледіла, а полетіла хвалитися перемогою відразу, як тільки побачила, що Катерино був схоплений. Що було далі, вона не знала.
А живий і неушкоджений лицар в цей час вже їхав назустріч новим пригодам і подвигам. Він їхав туди, куди показувала синя стрілка компаса.
На душі у Каті було світло і весело. Вона згадувала зустріч, яку їй влаштували батьки вкрадених дітей. Тут були і сміх, і сльози радості. Діти сміялися, а дорослі плакали і теж сміялися. І все прославляли графа Катерино - лицаря, який переміг лісового дракона і злих тролів.
Правда, був момент, кілька злякалися Катю. Коли люди побачили, що слідом за нею шкандибає Друль, вони кинулися на нього. Бідний маленький троль мало не загинув. Він навіть не захищався. Просто закрив величезними вухами особа і зносив побої.
- Припиніть! - закричала тоді Катя. Їй стало шкода малюка. - Це мій бранець.
Люди слухняно розступилися. Тепер це були нормальні люди. Звичайного зростання.
- Йди звідси! - сказала Катя Друль. - Я відпускаю тебе. Дарую тобі свободу. Іди ж.
- Так. Так. Іди геть, мерзенне чудовисько! Інакше ми випустимо собак. І вони розірвуть тебе на частини! - закричали люди.
Друль подивився дуже сумними очима спочатку на Катю, потім на людей. І раптом зник.
Про нього тут же забули. Занадто велика радість була у жителів села.
Катя раділа разом з усіма. Вона бачила, як ніжно притискають батьки дочок, а матері синів до грудей. І трохи заздрила їм. Так, їхні діти врятовані і повернулися до батьків. А ось коли вона зможе притиснути до грудей і розцілувати свого братика?
При згадці про брата Катя відразу поспішила. Ніякі прохання залишитися і пожити хоча б тиждень в селі її не зупинили.
І ось село, а потім і ліс, і замок тролів залишилися позаду. Мірко відмірюють копитами метр за метром. Подорож до Москви, по суті, тільки ще починалося.
Ніч застала Катю в дорозі. Навколо не було ніякого людського житла. Дівчинка навіть пошкодувала, що не залишилася ночувати в селі. Але було вже пізно.
Десь далеко почувся виття. Невже вовки? Катя занепокоїлася. Треба терміново запалити вогонь. Вой став голосніше і ближче. Темрява спустилася: зірки не розсіювали морок, а, навпаки, згущували його. Дівчинці стало страшно. Мірко поскакав швидше. Потім ніби щось відчув і перейшов в галоп.
Катя озирнулася і від страху мало не впала з сідла. Вона побачила чотири пари палаючих вогників. Вони слідували за дівчинкою.
Ні це були не вовки. Це було гірше, ніж вовки. Це були перевертні. Полуволка-напівлюди. Страшні, чорні, волохаті. Вони бігли на всіх чотирьох лапах, а іноді вставали на задні. Вовки так не вміють. Катя вчепилася обома руками в шию Мірко, який мчав шаленим галопом. Але як не швидко скакав Мірко, перевертні не відставали. Навіть коли за Катею гнався по повітрю дракон, і то не було так страшно, як зараз. Тоді хоч стояв сонячний день, а не непроглядна ніч.
Минула година погоні.
Перевертні відчули, що видобуток втомлюється, і переможно завили. Вони теж втомилися, але жага крові гнала їх вперед і вперед.
Від жаху і страху Катя заплакала. Вона подумала, що ось і прийшов її кінець. Сльози закапали на шию Мірко. Благородна тварина відчуло на собі печіння гірких сліз, і це наче додало йому
Всі права захищеності booksonline.com.ua