Семену Митрофановичу тієї ж тихою, переляканою посмішкою, який тільки що йому посміхався її синочок, але Семен Митрофанович ще тугіше зрушив сердиті брови, не даючи в своєму серці простору для жалю.
- Подивимося, - сказав він, тримаючи перед нею дзеркало, як ікону, на животі. - Гарненько подивіться, громадянка Кукушкіна.
- А чого? - несміливо здивувалася Віра. - Навіщо це?
- Хороша? Ні, ти Дивись, дивись! Ну як, хороша?
- А ось я знаю. Я точно знаю: хороша. Дуже навіть. І очі у тебе, і брови, і губи, і зуби - ну все як треба, все на своєму місці і все в кращому вигляді. - Молодший лейтенант раптом чомусь знову згадав горобчик і засмутився ще більше. - Ти в такому соку, в такому, я б сказав, сильним тілі перебуваєш, що мужики за тобою, якщо захочеш, табунами ходитимуть. Будуть не для дурниць яких, а тому, що мати в тобі бачать. Мати людську. Ти ж здорова жінка, Віра, ти ж народжувати повинна! Ти ж таких хлопців, таких дівчат життя подарувати можеш, що хоч в вітрину їх став. А що маємо, Віра? Що ми маємо щось на поточний момент?
- А-а. - раптом закричала вона, тут же злякано затиснувши собі рот. Сльози бігли по тугим щоках, плутаючись в золотистому гарматі. - Не треба ... Не треба, будь ласка, не треба. Ну, навіщо ви знову, навіщо ж.
- Поплачь маленько, - зітхнув Семен Митрофанович.
Відклав дзеркало, закурив, сів навпроти. Віра вже звично витирала сльози, але повні губи її ще тремтіли і кривилися.
- Ми з Вовочка через день у ванній ночуємо, - тихо сказала вона. - Як він п'яний прийде, так ми в ванну. Замкну там на засувку і сидимо в темряві, тому що він світло навмисне гасить. Я синочку казки розповідаю веселі або співаю, щоб не лякався він в темряві-то ... У мене там кожушок висить і Одеялко я ховаю. Постелю кожушок в ванну, ляжемо ми з синочком, сховаємося і - до ранку.
Ковальов тільки крякнув. Виразно крякнув, тому що лайнутися йому хотілося від всієї душі. Віра подивилася, посміхнулася розуміюче.
- А що робити, Семен Митрофанович? Розлучитися, скажете? Так я готова. Я хоч зараз готова, якби одна я була. А з синочком куди ж мені? Батьків у мене немає, кута немає і спеціальності теж немає. Розвести-то розведуть, в цьому сумнів мене не турбує, люди жалісливі, а жити де буду? Кута щось адже ніхто не дасть, значить, знову з ним? Чи не як дружина законна, а як невідомо хто, так? Ну і що зміниться? Пити, думаєте, перестане? Ні, не перестане. Бити мене, думаєте, перестане? Також не…
- Ну тоді-то ми його за побиття жінки ... - почав було молодший лейтенант.
- А зараз він кого б'є, кінь, чи що? Ні, Семен Митрофанович, мені не розлучатися з ним треба. Мені треба…
- Слухай, Віра, - таємниче прошепотів раптом Ковальов і навіть підсів ближче для переконливості. - Слухай, Віра, я ось що тобі скажу. Ти здорова, ти богатир прямо, а він, Кукушкін твій? Він же, за силою якщо судити, в половину тебе буде, ніяк не більше. Та ще й в п'яну-то половину ... Так ти, знаєш, що? Ти дай йому як слід, кулаком дай! Кулаком прямо по пиці його, по пиці п'яною.
Віра дивилася серйозними круглими очима, і Семен Митрофанович раптом запнувся. Покашляв, похмурився, знову в цигарку вчепився.
- Недобре, - тихо сказала вона і осудливо похитала головою. - Ай, як недобре ви радите, Семен Митрофанович! Як це так: дай кулаком по пиці? Це бити, значить, так виходить? Людини бити, так. Ай-ай-ай, ну як можна щось, а?
- А що? - похмуро запитав Семен Митрофанович. - Він же тебе б'є?
- Так він поганий, - з непохитною впевненістю сказала вона. - Він дуже поганий, а ви мені такий же стати пропонуєте? Та хіба ж можна таке радити, Семен Митрофанович?
- Ну, вчи мене, вчи, - пробурчав зніяковіло Ковальов. - Ніби ти міліція, а я невідомо хто ...
- Так це ж ви від добра сказали, хіба я не знаю? - Віра посміхнулася йому, немов маленькому, ласкаво і поблажливо. - Ви нас з Вовочка шкодуєте дуже, і ми це знаємо прекрасно навіть. Тільки не радьте нам таке, гаразд? Адже ми з синочком людьми хочемо залишитися ...
Семен Митрофанович схопився, зробив коло і знову сів верхи на табурет.
- Ах, Верунька, Верунька. - зітхнув він. - Правда твоя, у всьому твоя правда, і крити мені нічим. Звичайно, зопалу я про бійку-то, зопалу. Це не можна робити, це і закон забороняє, і взагалі свинство це! Ні, тут інше треба, і ти прости мене, старого, що порадив ...
- Та що ви, Семен Митрофанович ...
- У село я завтра їду, - не слухаючи її, продовжував молодший лейтенант. - Там уже все сімейство моє, там будинок у нас є, господарство якесь нито заведемо, може, навіть кабанчика купимо. А поїзд завтра без п'яти дванадцять ночі або, офіційно сказати, о двадцять третій п'ятдесят п'ять. І поїдемо ми всі втрьох: я, ти і Вовка, ось який факт виходить ...
- Ні ... - невпевнено посміхаючись, вона затрясла головою. - Ні, що ви, що ви ...
- Завтра без п'яти дванадцять, - твердо повторив він. - Збирайся.
- Семен Митрофанович ... Семен Митрофанович, миленький, що ви говорите щось, що?
Вона знову заплакала, але не гірко, як тоді, а радісно і немов би з полегшенням. І тому Ковальов посміхнувся і строго сказав:
- Не Реви. У нас в родині ревіти не положено.
- Семен Митрофанович, миленький, навіщо ж вам тягар-то ця, навіщо? Адже не отдар ми вам нічим за добро ваше, нічим само не отдар, тому що за таке і отдариться-то неможливо, хоч два життя проживи. А Вовочку, Вовочке-то мою повітря сільський потрібен, ой як ще потрібен: мені лікар говорила. Ні, ні, це ж не те я кажу, не те. Господи, я здорова, я все по дому робити буду! Я підлоги мити буду, прати буду, воду носити ...
Сльози заважали у неї зі сміхом, а Семен Митрофанович дуже боявся такої суміші і хмурився ще більше.
- Перестань, - сказав він суворо. - І не вигадуй: в колгосп працювати підеш. Або вчитися, поки ми з дружиною ще в силі, ще за онучатами вгледіти можемо.
- Вчитися? - Вона щасливо розсміялася, і круглі сльози застрибали, заграли на тугих щоках. - А що? Я п'ять класів закінчила, у мене навіть п'ятірки були. Та ні. - Вона знову засміялася. - Я працюватиму. Я дуже теляток люблю. Я ... Почекайте.
Вона раптом легко, по-дівочому зірвалася з місця, кинулася в кімнату. Семен Митрофанович посміхнувся їй услід, похитав головою: трохи, ой трохи людині для радості треба. Зовсім трохи, а ми часом і цього йому не даємо: або шкодуємо, або забуваємо ...
Сяюча Віра увірвалася на кухню, міцно затиснувши в руці щось, акуратно загорнуте в білу ганчірку. Вона поклала на стіл цей пакетик, поглядаючи на Ковальова і загадково посміхаючись, розв'язала вузлики на ганчірку і з торжеством відчинила раптом цю ганчірочку перед його носом.
Це були гроші: десятки, старанно укладені одна до однієї. Молодший лейтенант навіщось помацав їх пальцем, запитав раптом суворо:
- Правда, - сказав він. - Ти забери їх, Віра. На книжку поклади: на них і одягнешся і обуешься.
Відсунув їй гроші, але вона зустріла на півдорозі його руку і знову пересунула цю тоненьку пачку до нього. І так вони деякий час поштовхалися: Віра сміялася, закидаючи голову, а він дивився на синяк на її шиї і не сміявся, а лише повторював:
- Ти сховай, сховай ...
Всі права захищеності booksonline.com.ua