- Я так злякалася, що можу втратити тебе ...
Ніка переповнювали почуття. Забувши про біль в руці, він міцніше притиснув Шайєнн до себе.
- Чому ти так злякалася, мила? - Чоловікові здавалося, що він знає відповідь, але йому хотілося почути це з її вуст.
Шайєнн замовкла, коли на плече Ніку опустилася важка рука шерифа.
- Тепер-то тобі вже не відкрутитися, Деніелс. На цей раз у мене є докази.
Нік відсторонився від Шайєнн і обернувся.
- Про що ви, чорт візьми, говорите, шериф?
Дебелий охоронець закону помахав перед носом Ніка шкіряною рукавицею.
- Це твоє, чи не так?
Нік кивнув, розглядаючи свою зниклу рукавицю. Тільки сліпий або повний кретин не зрозумів би, що його підставили.
- Я так і думав! - самовдоволено вимовив шериф Тернер.
- Де ви її знайшли? - спокійно запитав Нік, подумавши, що шериф швидше за все забрав рукавицю з його машини в той день, коли приходив розпитувати про випадок з проколотими колесами.
- Неважливо. Доказ знайдена на місці пожежі. Ти зізнався, що вона твоя. - Тернер похитав головою. - Тобі треба було б зупинитися на дрібні капості. Підпал - серйозний злочин, і за нього доведеться відповісти.
- Нік нічого не підпалював, - вимовила Шайєнн.
Шериф Тернер знизав плечима.
- У мене є докази, які свідчать про протилежне. До того ж Деніелс поїхав зі свого ранчо більше години тому, а тепер раптом з'явився тут, щоб допомогти.
Зціпивши зуби, Нік спостерігав за цією жалюгідною спробою звинувачення.
- А звідки вам відомі такі подробиці, якщо тільки ви не стежили за моїм будинком, шериф?
- Я патрулював околиці, - відповів товстун, але вже менш впевнено.
- Вночі? - Шайєнн похитала головою. - Для цього є патрульні поліцейські.
- Ану послухай мене, дівчинка ...
- Перестань, Гордон. Все скінчено.
- Бертрам, Деніелс ж у нас під ковпаком, - сказав шериф Тернер і потягнувся за наручниками, які висіли у нього на поясі.
Шайєнн здивовано дивилася, як до них наближається її батько. Суддя йшов накульгуючи, і хоча було видно, що вже давно не практикувався, все ж він, очевидно, не втратив цю здатність.
Шайєнн зблідла. Вона почала розуміти: якщо батько збрехав їй про те, що паралізований нижче пояса, то напевно був здатний і на ту ницість, про яку розповідав Нік.
Ніби відчувши, що Шайєнн зараз потрібна підтримка. Нік обійняв її за плечі.
- Чому ... татко? - затинаючись, промовила Шайєнн. - Як ти міг ... бути частиною ... такого.
Вперше в житті вона побачила, як її батько опустив голову від сорому.
- Стеж за тим, що говориш, Бертрам, - попередив шериф.
- В чому справа, Тернер? - Нік міцніше притиснув Шайєнн до себе. - Боїшся, що суддя видасть тебе, як свого спільника?
- Давай, продовжуй, Деніелс, і я додам до звинувачення в підпалі і вторгнення на приватну територію ще й опір арешту.
- Ні чорта ти не зробиш, - Нік ступив назустріч шерифу. - Перш ніж затівати свої брудні справи, треба було дізнатися, чию власність ви підпалює. Я власник Фляйн Ейч.
- Та ти з глузду з'їхав! - заревів Тернер. - Це ранчо завжди належало родині Холбрук.
- Ось тут ви не праві, шериф. - Шайєнн глянула на батька. - Ти сам скажеш або краще я?
Бертрам ніби відразу постарів.
- Я втратив ранчо відразу після інсульту. Тепер Деніелс власник Фляйн Ейч.
- І якщо тут хтось і може пред'являти звинувачення, так це я, - сказав Нік. Він був налаштований дуже рішуче.
Шайєнн злякалася, що Нік захоче покарати її батька. Вона дуже переживала, але не могла звинувачувати його за його таке бажання.
Незважаючи на прохолодний ранковий вітер, з червоного особи шерифа Тернера піт котив градом. Поглянувши на суддю, шериф вимовив:
- Якщо я піду в тюрму, то тільки разом з тобою, Бертрам.
Нік впритул наблизився до Тернеру і заговорив:
- Тільки тому, що я знаю, як Шайєнн буде страждати, якщо заарештують її батька, я пропоную угоду, шериф. Прийміть мої умови, тільки так ви з суддею зможете залишитися на волі.
Шериф Тернер неохоче кивнув.
Нік вказав на залишки згарища.
- Це ваше останнє розслідування. Поверніться до поліцейського відділку і вкажіть в рапорті, що це було випадкове загоряння, а потім негайно відмовтеся від посади шерифа округу.
У Шайєнн перехопило подих. Ніколи вона так сильно не любила Ніка, як зараз. Навіть після всього, що зробили з ним шериф і суддя, Нік готовий був зам'яти справу, тільки щоб не поранити її.
- Вам краще піти, містер Тернер, - вимовила Шайєнн. Пролунав звук наближається сирени. - Це, мабуть, пожежні. Думаю, вони зможуть подбати про те, що залишилося від стайні, поки ви будете заповнювати рапорт і підписувати заяву про відставку.
Коли машина шерифа від'їхала, Шайєнн повернулася до батька.
- Підемо в будинок. Ти повинен все пояснити ... мені і Ніку.
Вони розташувалися за столом на кухні. Нік сидів навпроти судді. Рука нестерпно боліла, але він не збирався їхати в лікарню. Йому потрібні були відповіді на питання, які мучили його майже все життя.
Шайєнн помітила свіжа пляма крові, що виступило на рукаві перш, ніж Нік встиг поставити найголовніше питання, що ж суддя все-таки мав проти нього.
- Ой, Нік, у тебе шви розійшлися. Тобі потрібно до лікаря.
Чоловік похитав головою.
- Тільки після того, як твій батько все розповість.
Кілька секунд Шайєнн дивилася на нього, потім важко зітхнула і повернулася до батька.
- Чому, тато? Що Нік зробив, щоб заслужити таке ставлення з твого боку?
Розчарування, крізь в її голосі, змусило серце Ніка болісно стиснутися. Він відчував біль Шайєнн всією душею - зараз, як і тоді, тринадцять років тому. Але тепер він поклявся, що більше не дозволить нікому і нічому поранити її почуття.
- Я не думав, що все зайде так далеко, - втомлено промовив суддя. Він понуро опустив голову і казав, не піднімаючи очей. - Я тільки збирався виставити тебе мерзотником, але не хотів, щоб хтось постраждав.
- Вам пощастило, що все і правда залишилися живі, - Нік знизав плечима. - Я, напевно, півжиття втратив, коли побачив, як Шайєнн забігла в цю конюшню.
Бертрам вперше подивився Ніку прямо в очі, але тепер в його погляді не було неприязні.
- Я не в силах віддячити тобі за те, що витягнув її звідти, Деніелс. Не знаю, що б я робив, якби ти не з'явився.
- Хто підпалив стайню, ти або шериф? - запитала Шайєнн.
Всі права захищеності booksonline.com.ua