не мають проти таких нападів.
У цю ніч в фетском таборі спали неважливо. Якщо взагалі спали. Приблизно три сотні найманців до самого світанку крутилися навколо фетсов, наче зграя гієн навколо буйволиного стада. А царський маг Фанкіс прикрасив мисливців деякими ілюзіями, які, зрозуміло, розсіювалися, коли втручався маг воєначальника Шо. Але розсіювалися не миттєво і нервів жителям півдня попсували добряче. Приблизно на початку третьої нічний варти, коли фетси вже звикли до рідкісних стріл і несамовитим криків, карнагрійци відважив і справжню ляпас. Навалилися разом, підпалили пару наметів, поклали чоловік тридцять-сорок - і зникли в темряві.
Таким чином, вранці, коли фетси почали вибудовуватися для битви, настрій у них не можна було назвати піднесеним. Однак старший воєначальник Шо був задоволений. Річечка по праву руку захищала один його фланг, а на другому він розмістив півсотні карабаллістов і три тисячі кінноти. Оскільки знав, що на пагорбах - засідка. Приховати таке від мага неможливо. Правда, Шо вважав, що в засідці - не більше півтисячі вершників. Це вже Фанкіс постарався. І маг противника купився, бо зазвичай чисельність війська не применшували, а перебільшували. Щоб справити враження.
Шо прикинув - у нього в півтора рази більше людей, ніж у Фаргалі, - і підбадьорився. Збудувавши бойові колісниці в лінію і прикривши їх піхотою від раптової атаки, старший воєначальник вирішив дочекатися, поки нетерплячий ворог зробить перший рух. Потім слід контратакувати, вивести вперед колісниці і, побудувавши їх уступом, притиснути карнагрійцев до річки. Головне - це відбити атаку Червоних. З карнагрійской піхотою Шо вже стикався і з досвіду знав, що його солдатам під силу зупинити атаку Черних копейщиков. Навіть без бойових машин. А з кіннотою повинні впоратися колісниці. Власну кінноту Шо вирішив притримати. Коли він зверне ворога втекти, десять тисяч свіжих вершників довершать розгром.
Фаргалі задоволено хмикнув. Противник вибудовувався саме так, як він очікував. Тактика фетсов була знайома егеріні. Недурна тактика, але нудна. А нудний воєначальник завжди програє воєначальнику дотепному. Фаргалі повідомив про це Люгу і засміявся. Як завжди, головний упор фетсов - на бойові машини і магію. Щодо мага Фанкіс його заспокоїв. Чародій сильний, але Фанкісу вдасться його стриножити. А що до бойових машин, то тут вже у Фаргалі є деякі думки.
- Як наші вовки, Кайра?
- Слина капає, командувач!
- Ну, почали, во славу Ашшура!
Три тисячі найманців сипонули між акуратними лініями Чорної піхоти і понеслися через поле. Не те щоб дуже швидко, але й не підтюпцем. Коли вони здолали половину відстані, Фаргалі пильним оком помітив легке ворушіння у фетсов. Приготувалися стреломети. Але тут щільна хвиля вершників, що котиться по полю з вереском і нахрапом, раптом розсипалася бризками, відразу ставши нікчемною мішенню для б'ють купчасто бойових машин. Крихітні вершники, відкидаючись в сідлах, метали прямо в небо зовсім вже крихітні стрілки. Раз два три чотири п'ять. Лихий розворот і так само, вроссипь, найманці вже скакали назад. А стрілки посипалися поверх щитів на фетскіе голови і прикриті товстими стьобаними попонами кінські спини. Стреломети колісниць гримнули вслід, але зібрали зовсім мізерний урожай. Чи не коштував витраченого запасу. А поки обслуга перезаряджати бойові машини, місце найманців зайняли Фаргалови кінні лучники і тим же манером обстріляли ворога. Ось тільки луки у них Помічна, ніж у найманців, і б'ють майже на чотириста кроків. Ненабагато гірше стрелометов.
І знову найманці. Наскок - залп - відступ. І ще раз.
- Зараз заворушиться, - задоволено промовив Фаргалі.
І вірно. Фетская піхота розступилася, і назустріч нападаючим рушили колісниці. Швидше, швидше ... Є! Пухка земля - НЕ втоптана дорога. Переслідування не вийшло. Найманці скакали швидше і зигзагами, кидаючи коней з одного боку в інший, потроху заходячи з флангів.
Фетси, втім, швидко зметикували, що до чого, на допомогу потягнулася піхота. А колісниці повільно, але вірно несли вперед, явно розраховуючи підійти на прямий постріл до вишикуваних Чорним. І розходилися в лінію, не звертаючи уваги на близькість стрільців. Високі борти прикривали розрахунки, товсті попони - коней. Піхота фетсов нарешті підтяглася, бігла поруч. Найманці крутилися на флангах, покусуючи, але - в чверть сили ..
- Поїхали, - сказав Фаргал.- Тут самі впораються.
І супроводжуваний Люгом і охороною поскакав до пагорбів.
Чорні не стали чекати, поки їх почнуть розстрілювати, і самі рушили вперед. Шістсот кроків, п'ятсот, і чотири сотні. Гаркнув труби, і всі п'ятнадцять тисяч Черних впали додолу. І вісім тисяч важких стріл з басовитим виттям пронеслися над ними і ще через сотню кроків безплідно прибили в землю.
Фаргалі не дарма муштрував свою піхоту і не дарма вивідувати всі, що можна, про тактику ворога.
Копейщики разом схопилися на ноги і бігом кинулися на ворога. Раз, два, три ... дев'ятнадцять, двадцять ... тридцять шість кроків - і знову залягли. Будь у фетсов під рукою лучники - номер не пройшов, але обслуга стрелометов звикла бити прямо, а не навісом. А звичка для рядового фетса - це все. Візника фетсов стали притримувати коней. Рукопашна їм зовсім не посміхалася.
Новий залп, на жаль, менш злагоджений, ніж попередній. Дехто затримався, і - результат - сотні півтори важких стріл розпороли лад піднялися копейщиков. Але живі вже перестрибували через мертвих і бігли вперед.
Колісниця зупинилися. Висунулася фетская піхота. Подвійна шеренга, всього близько двадцяти тисяч. І вполовину менше - в резерві і на флангах.
Третій залп. На цей раз майже півтисячі Черних залишилися на землі. Але інші продовжували біг. Швидше, швидше ... І з маху, немов кіннота, врізалися в ряди супротивника. Одночасно вертілися на флангах найманці і кінні стрілки Фаргалі погнали коней по колу і через голови піхоти почали обстрілювати фетскіе колісниці.
Перекинувши першу шеренгу фетсов, у другій копейщики Фаргалі загрузли. Їм не вдалося пробитися до колісниць, і це було погано. Тому що тисячника Червоних відданий суворий наказ вступати в битву тільки тоді, коли колісниці будуть захоплені. Дві тисячі Червоних на позиціях і три - в засідці - все, що залишалося у Фаргалі в резерві. А ось у супротивника - тринадцять тисяч вершників і ще десять тисяч піхоти. І карабаллістов. Правда, досить далеко від місця битви.
Бій затягувалося. І складалося вже не на користь карнагрійцев.
- Ризикнемо, - сказав він своїм тисячнікам.- Вдаримо зараз.
Загули ріжки. Сотні Червоних виїхали з ліска і, шикуючись на ходу, поскакали вниз. Першими - воїни Гроніра. Тисячі Дарзара і Бехера - слідом.
Фаргалі скакав у другій сотні. Він вважав, що на цьому етапі управляти боєм він вже не зможе. Крім того, йому так хотілося випробувати в бою меч богині. Він вихопив його з піхов, і Люг, що скакав на півкорпуса позаду, побачив, як сяючий конус виник над головою Фаргалі.
Серце егеріні захлиналося від захвату. Він летів вперед, кинувши поводи, і співав хвалебну пісню з абсолютно божевільними словами. Фаргалі був щасливий.
Гронір скакав мовчки. Він бачив мету. Фетское прапор на довгому білому держаку, оточене ромбом важкої піхоти. Там - командувач фетсамі. Туди Гронір направить удар своїх молодців. Те, що між ним і метою - тисячі фетскіх вершників, не мало значення. Червоні втопчут їх в землю.
Гронір вихопив меч і закричав слово, що стало кличем карнагрійскіх воїнів:
Важка стріла, випущена фетской карабаллістов, вдарила в підняту руку Червоного. Страшний ривок скинув Гроніра з коня. Тисяцький гепнув об землю, завив від болю, підвівся на здоровій руці. Глянув на котиться на нього лаву важкої кінноти і зрозумів, як закінчиться його життя.
Фаргалі побачив, як фетская стріла зачепила Гроніра і вирвала з сідла. Егеріні бачив, як тисяцький боком впав на землю, перекинувся, сіпнувся. Кінь його зупинився, заіржав. Гронір підняв голову ... Фаргалу здалося - Червоний дивиться прямо на нього.
- Й-йя-ха-а! - закричав егеріні.
Білий жеребець рвонув в повний мах, відірвався від маси Червоних і птахом помчав до впав. Егеріні,
Всі права захищеності booksonline.com.ua