Володимир Арсеньєв Ніч в тайзі
Було чотири години, але небо було хмарно і на землю начебто спустилися сутінки. Можна вже збиратися на полювання.
Влітку полювання на звіра можлива тільки вранці, на світанку, і в сутінки - до темряви. Днем звір лежить десь у гущавині, і знайти його важко.
Ми з козаком Мурзіним взяли рушниці і розійшлися в різні боки. Про всяк випадок я захопив з собою на поводок Лісовика.
Незабаром я набрів на слід кабанів. Вони йшли не зупиняючись і на ходу рили землю. Судячи по числу слідів, звірів було, ймовірно, більше двадцяти. Видно було, що в одному місці кабани перестали копатися в землі і кинулися врозтіч. Потім вони знову зійшлися. Я хотів було додати кроку, як раптом побачив біля калюжі на бруду свіжий відбиток тигровій лапи. Я виразно уявив собі, як йшли кабани і як слідом за ними крався тигр.
«Чи не повернутися назад?» - подумав я, але одразу ж взяв себе в руки і обережно рушив вперед.
Дикі свині піднялися на гору, потім спустилися в долину. Я захопився переслідуванням і зовсім забув, що треба запам'ятовувати місцевість.
Кілька дрібних крапель, що впали згори, змусили мене зупинитися. Почав накрапати дощ.
«Пора повертатися на бівак», - подумав я і став оглядатися, але за лісом нічого не було видно. Тоді я піднявся на одну з найближчих сопок, щоб орієнтуватися.
Кругом, наскільки сягало око, все небо було вкрите хмарами; тільки на заході виднілася вузенька смужка вечірньої зорі. Хмари рухалися з моря. Значить, розраховувати на те, що погода розгуляється, не доводилося. Гори, які я тепер побачив, здалися мені незнайомими.
Назад слідами йти було немислимо. Ніч застане мене раніше, ніж я встигну пройти і половину дороги. Тут я згадав, що у мене немає сірників. Розраховуючи з сутінками повернутися на бівак, я не захопив їх з собою. Я два рази вистрілив в повітря, але не отримав відповідних сигналів. Тоді я вирішив спуститися в долину і, поки можливо, йти за течією річки. Була маленька надія, що до темряви я встигну вибратися на стежку. Не гаючи часу, я став спускатися вниз. Собака покірно попленталася ззаду.
Як би не був малий дощ в лісі, він завжди вимочити до останньої нитки. Кожен кущ і кожне дерево збирає дощову воду на листках і великими краплями обсипає подорожнього з голови до ніг. Скоро я відчув, що одяг моя намокла.
У лісі вже не можна було відрізнити ями від каменю. Я став спотикатися. Дощ посилився і пішов рівний і частий. Коли я зупинився, щоб перевести дух, Лісовик став тихенько верещати. Я зняв з нього повідець. Собака тільки цього й чекала. Вона побігла вперед і одразу зникла у темряві. Почуття повної самотності охопило мене. Я став кликати Лісовика, але марно. Простоявши трохи, я пішов в ту сторону, куди побігла собака.
Коли йдеш по тайзі днем, то оминаєш колодник, кущі та чагарники. В темряві ж завжди, як навмисне, залізеш в саму гущавину. Звідкись беруться сучки і чіпляються за одяг, повзучі рослини зривають кашкет з голови, тягнуться до обличчя, обплутують ноги.
Бути в лісі, наповненому дикими звірами, без вогню, під час негоди - моторошно. Я йшов обережно і прислухався до кожного звуку. Шелест листя, хрускіт впала гілки, шерех пробігають миші змушували мене круто повертатися в сторону шуму, і я ледве утримувався, щоб не вистрілити.
Пробираючись навпомацки в темряві, я заліз в такий бурелом, з якого і вдень-то не скоро виберешся. І все ж, намацуючи руками перекинуті дерева, вивернуті пні, каміння і сучки, я примудрився якось вийти з цього лабіринту. Я втомився і сів відпочити, але одразу відчув, що починаю мерзнути. Зуби вистукували дріб. Втомлені ноги вимагали відпочинку, а холод змушував рухатися. Залізти на дерево? Ця думка завжди першою приходить в голову заблукав в лісі подорожньому. Я зараз же відігнав її геть. На дереві було б ще холодніше, і від незручного положення стали б затікати ноги. Заритися в листя? Це не врятувало б мене від дощу, і на мокрій землі легше застудитися. Як я картав себе за те, що не взяв з собою сірників!
Я став дертися через бурелом і пішов кудись під укіс. Раптом з правого боку почувся тріск ламаємо сучків і чиєсь уривчасте дихання. Якийсь звір втік прямо мені назустріч. Серце моє впало. Я хотів стріляти, але гвинтівка, як на гріх, зачепилася дулом за ліани. Я скрикнув не своїм голосом і в цей момент відчув, що тварина лизнуло мене в обличчя ... Це був Лісовик.
Собака з хвилину покружляла біля мене, тихенько повізжать і знову зникла в темряві.
З неймовірним зусиллям я просувався вперед. Кожен крок коштував мені великих зусиль. Раптом я почув, що десь глибоко внизу шумить річка. Розшукавши навпомацки великий камінь, я зіштовхнув його під кручу. Камінь не покотився по обриву, а полетів по повітрю; я почув, як глибоко внизу він впав у воду. Тоді я круто звернув убік і пішов в обхід небезпечного місця.
В цей час до мене знову прибіг Лісовик. На цей раз я вже не злякався його і зловив за хвіст. Він обережно взяв зубами мою руку і став тихенько верещати, як би просячи не затримувати його. Я відпустив його. Відбігши трохи, він негайно повернувся і тільки тоді знову побіг вперед, коли переконався, що я йду за ним слідом.
Раптом в одному місці я послизнувся і боляче забив коліно об камінь. Зі стогоном став я потирати хвору ногу. Собака прибігла і сіла поруч зі мною. У темряві я її не бачив, а тільки відчував її теплий подих. Коли біль в нозі вщухла, я піднявся і пішов. Але не встиг я зробити й десяти кроків, як знову послизнувся. Тоді я став обмацувати землю руками. Мене охопила радість: це була стежка.
«Тепер не пропаду, - думав я, - стежка куди-небудь та призведе».
Але і по стежці я пересувався до крайності повільно. Я не бачив дороги і обмацував її ногою. Там, де стежка губилася, я сідав на землю і нишпорив руками. Особливо важко було розшукувати стежку на поворотах. Іноді я зупинявся і чекав повернення Лісовика, і собака знову вказувала мені втрачене напрямок. Години через півтора я дійшов до якоїсь річки. Вода з шумом котилася по камінню. Я опустив в неї руку, щоб дізнатися напрямок.
Перейшовши вбрід гірський потік, я ні за що не знайшов би стежку, якби не Лісовик. Собака сиділа на самій дорозі і чекала мене. Помітивши, що я підходжу до неї, вона покружляла трохи на місці і знову побігла вперед. Нічого не було видно; чутно було, як шуміла вода в річці, шумів дощ і шумів вітер в лісі.
Нарешті стежка вивела мене на дорогу. Тепер треба було вирішити, куди йти - вправо або вліво. Я став чекати собаку, але вона довго не поверталася. Тоді я пішов вправо. Хвилин через п'ять з'явився Лісовик. Собака бігла мені назустріч. Я нахилився до неї. В цей час вона струснув і всього мене овіяла водою. Але я не розсердився, погладив її і пішов слідом.
Йти стало трохи легше: стежка менше кружляла і не так була завалена буреломом. В одному місці довелося ще раз переходити вбрід річку. Перебираючись через неї, я послизнувся і впав у воду, але одяг моя не стала мокріша.
Нарешті я абсолютно вибився з сил і сіл на пень. Руки і ноги боліли від скалок і ударів, голова обважніла, повіки закривалися самі собою. Я став дрімати. Мені марилося, що десь далеко між деревами майнула вогонь. Я зробив над собою зусилля і відкрив очі. Було темно; холод і вогкість пронизували до кісток. Щоб не застудитися, я схопився і почав топтатися на місці, але в цей час побачив світ між деревами. Я вирішив, що це мені здалося. Але немає, вогонь з'явився знову.
Сонливість моя разом пропала. Я кинув стежку і пішов прямо до вогню. Коли вночі бачиш вогонь, важко визначити, близько він або далеко, низько або високо над землею.
Незабаром я підійшов настільки близько до вогню, що міг розглянути всі біля нього. Перш за все я побачив, що це не наш бівак. Мене вразило, що біля вогнища не було людей. Піти з біваку вночі під час дощу вони не могли. Очевидно, вони сховалися за деревами. Мені стало страшно. Йти до вогню чи ні? ... Добре, якщо це мисливці, а якщо я натрапив на лихих людей?
Раптом з гущавини ззаду мене вискочив Лісовик. Він сміливо підбіг до вогню і зупинився, озираючись на всі боки. Здавалося, собака теж була здивована відсутністю людей. Вона обійшла навколо багаття, обнюхуючи землю, попрямувала до найближчого дерева, зупинилася біля нього і замахав хвостом. Значить, там був хтось зі своїх, інакше собака підняла б гавкіт. Тоді я вирішив підійти до вогню, але сховався випередив мене. Це виявився Мурзін. Він теж заблукав і, розвівши багаття, вирішив чекати ранку. Почувши, що по тайзі йде хтось, він сховався за дерево. Його найбільше збентежило, що я не підійшов прямо до вогню, а зупинився на віддалі.
Негайно ж ми стали грітися. Від намоклої одягу клубами повалив пар. Дим вогнища відносило то в одну сторону, то в іншу. Це була вірна ознака, що дощ скоро перестане. Дійсно, через півгодини він перетворився в мжичка, але з дерев ще продовжували падати великі краплі.