Паровоз хрипко засвистів: поїзд досяг Земмерінг. Чорні вагони на хвилину зупиняються в сріблястому високогірному світі, кілька пасажирів входять, інші виходять, перегукуються сердиті голоси, і вже знову свистить попереду осиплим машина, захоплюючи за собою в печеру тунелю чорну гуркотливих ланцюг. Знову навколо розстеляється чисто виметена вологим вітром ясний, мирний ландшафт.
Молода людина - барон, що належав до не надто родовитої сім'ї австрійської чиновної знаті, - служив в урядовій установі; у відпочинку він не потребував, але взяв тижневу відпустку тому, що всі колеги виклопотали собі весняні канікули, і він теж побажав скористатися цим правом.
Його не можна було назвати порожнім малим, але без суспільства він жити не міг; загальний улюбленець, всюди приймається з розпростертими обіймами, він не переносив самотності і відмінно знав це. Не маючи ні найменшої схильності залишатися наодинці з самим собою, він по можливості уникав цих зустрічей, бо аж ніяк не прагнув до ближчого знайомства зі своєю особливою. Він знав, що йому потрібно зіткнення з людьми, щоб могли розвернутися все його таланти - його люб'язність, його темперамент; на самоті він був холодний і даремний, як сірник в коробці.
Він тинявся по порожньому вестибюлю, то неуважно гортав журнали, то заходив у вітальню, сідав за рояль і награвав вальс, - але ритм йому не давався. Нарешті, розсерджений, він сів біля вікна і став дивитися, як повільно спускалися сутінки і через сосен, клубочучи, піднімався сивий туман. Так вбив він, сердячись і нервуючи, цілу годину, потім відправила в їдальню.
Там було зайнято всього кілька столиків; він швидко окинув їх поглядом. Марно! Жодного знайомого. Он там - він недбало відповів на уклін - берейтор з іподрому та ще одне знайоме обличчя з Рінгштрассе - і більше нікого. Жодної жінки, ніякої надії хоча б на швидкоплинне пригода. Це ще більше розлютило його. Він належав до числа тих молодих людей, які завдяки своїй гарній зовнішності користуються успіхом і завжди готові до нових перемог, завжди шукають нових пригод; їх ніщо не бентежить, бо все заздалегідь розраховане, жодна здобич не вислизне від них; вже перший погляд, який вони кидають на жінку, оцінює її з цього боку - будь то дружина одного або її покоївка. Про таких людей часто говорять з презирливою посмішкою, що вони мисливці за жінками, не віддаючи собі звіту, як влучно це сказано, бо вони з не меншою пристрастю і жорстокістю, ніж мисливці за дичиною, вистежують, труять свою жертву. Вони завжди напоготові, завжди готові йти по сліду, куди б він їх не завів. У них завжди тліє вогонь, але це не жар люблячого серця, а пристрасть гравця, холодна, розважлива і небезпечна. Серед таких людей є наполегливі, для яких не тільки юність, але все життя до старості - суцільний ланцюг любовних пригод; їх день розпадається на сотні дрібних чуттєвих вражень - побіжний погляд, швидкоплинна усмішка, дотик до коліна сусідки, - а рік - знову-таки на сотні таких днів; погоня за жінками - ось їх єдиний і постійний стимул до життя.
Тут не було партнера для гри, барон відразу побачив це. Немає більшої досади для гравця, в передчутті виграшу сидить за зеленим столом з картами в руках, як марне очікування партнера. Барон зажадав газету. Його похмурий погляд ковзав по рядках, але думки дрімали і точно п'яні спотикалися об слова.
Раптом він почув позаду себе шелест сукні і голос, проговорився докірливо і манірно: - Mais tais-toi done, Edgar [[1]].
Повз його столу прошуміло шовкове плаття і пропливла висока, пишна фігура; за нею йшов маленький, блідий хлопчина в чорному оксамитовому костюмі, який кинув на барона цікавий погляд. Вони сіли навпроти нього за залишений для них стіл. Хлопчик явно намагався вести себе чинно, але, судячи з неспокійного блиску його чорних очей, це давалося йому нелегко. Дама - барон дивився тільки на неї - була одягнена добре, зі смаком і належала до того типу жінок, який особливо подобався барону: кілька повна єврейка, в розквіті зрілої краси, мабуть з вогником, але вміє приховувати це під маскою піднесеної меланхолії. Йому ще не вдалося зазирнути в її очі, і він захоплювався поки лише гарним вигином брів, точеним носом, який хоча і видавав її походження, але своєї благородної формою повідомляв профілем витонченість і пікантність. Волосся, як і всі в її повній фігурі, відрізнялися надзвичайною пишністю. Безсумнівно, це була жінка, пересичена поклонінням, впевнена в собі і в своїх чарах. Тихим голосом вона замовляла обід і робила зауваження хлопчикові, бриньчала виделкою, - все це з видимою байдужістю, ніби не помічаючи обережного, підкрадається погляду барона, хоча саме це невідступне увагу було причиною її вишуканого поведінки за обідом.
Похмуре обличчя барона миттю засяяло, складки розглядалися, невидимий струм пробіг по нервах, м'язи напружилися, вся його фігура ожила, очі заблищали. Він сам був трохи схожий на тих жінок, яким необхідна присутність чоловіка для того, щоб проявити всю свою чарівність. Енергія його пробуджувалася тільки від передчуття любовної інтриги. Так було і зараз - мисливець відчув видобуток. Він зухвало шукав її погляду, не раз скользнувшего по його обличчю, але не давав чіткої відповіді на його виклик. Йому здавалося, що губи її складаються в трохи помітну посмішку, але все це було невизначено, і ця невизначеність ще більше розпалювала його. Єдине, що подавало надію, - це її погляд, вперто дивився повз нього, - він відчував у ньому протидію і в той же час збентеження, - і ще навмисний, розрахований на глядача тон розмови з дитиною. Він чув за її занадто підкресленим спокоєм легку тривогу. Сам він теж був схвильований: гра почалася. Він не поспішав з обідом; протягом півгодини він майже не відривав очей від цієї жінки, поки не вивчив кожну рису її обличчя, не простежив поглядом кожну лінію її повної фігури. За вікнами збиралися задушливі сутінки, ліс судорожно зітхав, немов охоплений страхом, величезні дощові хмари простягали до нього свої свинцеві сірі
Всі права захищеності booksonline.com.ua