поверхні води, як побачила, що ніякого принца поруч з нянею немає.
Вона обвела шлюпку порушеними поглядом - може бути, якась інша жінка тримає дитину на руках.
На жаль! Ні в однієї з них на колінах не було ніяких дітей. Діти - а їх виявилося досить багато - всі були старше принца і сиділи поруч з дорослими.
Кілька секунд Серафіна дивилася на шлюпку, не в силах відірвати від неї погляд, потім повернулася до раджмате, щоб розповісти їй, що сталося, але тут же зрозуміла, що принцеса тут допомогти нічим не може, та й від її старих слуг теж не буде ніякого толку.
Тоді, не сказавши Кельвіном ні слова, Серафіна кинулася бігти по палубі у напрямку до дверей, через яку вони з Кельвіном тільки що прийшли сюди. Розкривши її, вона помчала по коридору до каюті раджмати, яка перебувала поруч з їх каютою.
Тепер натовп не заважала їй, люди, які ще недавно несамовито кричали, вже вибралися на палубу.
Однак Серафіну підстерігала інша небезпека - густий дим застилав їй очі, їй було нічим дихати.
Серафіна проте сміливо просувалася вперед. Нарешті вона дісталася до каюти, яку займала раджмата, і відчинила двері.
І тільки-но вона це зробила, як почула дитячий плач.
Принц лежав у своєму ліжечку, де няня залишила його. Мабуть, вона втратила голову від страху, коли почалася пожежа.
Серафіна схопила дитину і, вирішивши, що дим в коридорі буде ще сильніше, замотала собі голову шовковою шаллю і закутала нею ж малюка.
Міцно притискаючи маленького принца до грудей, вона кинулася з каюти назад в коридор.
Дим і справді виявився ще густіше, ніж раніше. Мало того, стіни вже були охоплені полум'ям.
Пройти було неможливо - всюди був вогонь.
Серафіна в жаху відскочила, але тут же взяла себе в руки. Вона знала, що будь-що-будь ним треба вибратися звідси і якось добігти до Кельвіна.
Тільки він може врятувати їх обох. Тільки з ним відчує вона себе в безпеці.
Жар вогню здавався нестерпним, проте дим вже розсіювався.
- Кельвін! Кельвін! - прошепотіла Серафіна.
І, опустивши голову, щоб не бачити того, що їй належить, хоробро кинулась вперед.
Повинно бути, вона занадто міцно стиснула в своїх обіймах дитини - він скрикнув від болю.
Язики полум'я обпалили їй руки, але, не звертаючи на біль уваги, Серафіна бігла вперед.
Нарешті вона відчула, як чиїсь сильні руки підхопили її, і почувся голос, такий знайомий і рідний, в якому прозвучали незнайомі досі нотки:
- Серафіна! О Боже! Як ви? Він тут! Більше їй ніщо не загрожує!
Вона закрила очі ...
Серафіна сиділа на веранді й дивилася на розкинувся перед нею сад, де росли чудові квіти, дивилася на верхівки дерев і на синє море, затягнуте легким серпанком, яка піднімалася з затоки.
Руки її, все ще забинтовані, лежали у неї на колінах.
Сьогодні вранці лікар сказав їй:
- Ну ось, моя місія закінчена, місіс Уорд. Тепер я прийду до вас тільки в тому випадку, якщо ви самі мене викличете.
- А шрами ще довго буде видно? - запитала Серафіна.
Доктор, помовчавши, промовив:
- Ви дуже щаслива жінка, місіс Уорд, а вірніше, дуже розумна. Якби ви не здогадалися накинути на голову хустку, щоб закрити обличчя, мова зараз йшла б не про шрамах, а зовсім про інше.
- Якби ви не перевдягнулися в ту сукню з щільного шовку, яке я для вас приготувала, місіс, це ваше улюблене муслиновое платьішко спалахнуло б, як факел.
Серафіна прекрасно розуміла, що тільки дивом не обпекла обличчя. Вона могла бути зараз вся в шрамах.
З того, що сталося, вона пам'ятала дуже небагато. Тільки те, що бігла крізь вогонь, а потім її підхопили руки чоловіка.
Пізніше вона дізналася, що пасажирам не потрібно було залишати пароплав - вогонь загасили дуже швидко.
Оскільки більшість шлюпок вже попливли до берега, їй і Кельвіном довелося ще деякий час залишатися на борту, так що в Бомбеї вони висадилися лише через годину.
- А якби я залишила принца в його каюті, з ним було б все в порядку? - запитала Серафіна, коли змогла міркувати про те, що сталося.
- Палуба другого класу отримала значні пошкодження, - відповів їй Кельвін Уорд. - Крім того, кілька кают першого класу вигоріли повністю. Одна з них - та, що займала раджмата з маленьким принцом.
Серафіна завмерла від жаху, а чоловік тим часом продовжував:
- Ви знаєте, я вважаю, що ви зробили воістину геройський вчинок, проте все, що б я не говорив, не може зрівнятися з вдячністю, яку відчуває до вас її високість.
Раджмата заповнила їх будинок квітами і подарунками, але на той час, коли лікар дозволив Серафину приймати відвідувачів, короновані особи відбули в Удайпур. Так що Серафину не довелось особисто вислухати слова подяки.
- Знаєте, я в якійсь мірі навіть цьому рада, - зніяковіло зізналася вона Кельвіном, - хоча мені б дуже хотілося ще раз побачити магарані Удайпур. Але коли тебе дякують, завжди будь ніяково себе почуваєш.
- І все ж ви заслуговуєте найглибшої вдячності, - зауважив Кельвін Уорд. - Чи не зроби ви того, що зробили, принца вже не було б в живих.
- А що буде з його нянею?
- Її чекає суворе покарання за те, що вона знехтувала своїми обов'язками, забувши про дитину.
Хоча Серафину було шкода молоду жінку, вона розуміла, наскільки погано та поступила, кинувши принца напризволяще і думаючи лише про те, як би врятуватися самій.
- Сподіваюся, ви знаєте, що вас вважають героїнею? - запитав Кельвін.
- Ну що ви! - вигукнула Серафіна.
- У бомбейських газетах у всіх заголовках згадується ваше ім'я. Чи варто говорити, що мене тримає в облозі ціла юрба журналістів, бажаючих поговорити з вами.
- Будь ласка ... не пускайте їх! - вигукнула Серафіна. - Я не можу ... говорити про те, що трапилося! Так крім того ... розповідати-то нема про що.
- Вони вже самі написали більше ніж достатньо, - зауважив Кельвін Уорд.
- Я навіть толком не пам'ятаю, що сталося, - рішуче промовила Серафіна.
Це і справді було правдою.
Все, що сталося здавалося їй тепер якимось дивним сном. Куди тільки поділася сміливість, яка спонукала її врятувати принца! Тепер при одній думці про те, що доведеться обговорювати цей інцидент, Серафіну охоплювала неймовірна боязкість.
На щастя, чоловікові вдалося захистити її від домагань журналістів. Крім того, він обіцяв показати Серафину Бомбей, як тільки вона відчує себе краще.
Всі права захищеності booksonline.com.ua