по крайней мере, поки у мене в руках цей кинджал, ніхто не посміє. Так що мені і турбуватися нема про що.
Чоловік м'яко розсміявся. Він під'їхав до Вельгерт і призупинив коня.
- Вель, - покликав він, подався вперед в сідлі, вивчаючи її обличчя в похмурих відблисках далеких смолоскипів і багать, які заповнювали табір солдатів.
Вона посміхнулася, підвелася назустріч йому. Їх губи торкнулися, на кілька секунд вони обидва застигли в поцілунку, потім відсторонилися один від одного.
- За Пісня Крові і свободу, - сказав Торфінн.
Вельгерт знову посміхнулася, в її очах спалахнув давно забутий вогник азарту і люті, здавалося, вона не просто чекала битви, вона насолоджувалася самою можливістю битися з ким-небудь на мечах. Вона прив'язала цибулю до сідла, витягла з піхов меч і стиснула в лівій руці щит Пісні Крові.
- Чи готові? - запитала вона, глянувши на Торфінн і помітивши, як той мовчки кивнув, потім подивилася на Хальден.
Молода відьма лише невпевнено знизала плечима, на її блідому, у відблисках багать, особі лежав відбиток страху.
Вельгерт і Торфінн пришпорили коней, пустивши їх галопом. Хальден зробила те ж саме, намагаючись не відставати. Вони наблизилися до табору, попереду здалися багаття, і їй довелося подумки вимовити заклинання, щоб прибрати нічний зір. Зовсім не хотілося ще раз осліпнути.
Сталеві клинки так і іскрилися в світлі вогнів, коли Вельгерт і Торфінн на повному скаку почали сіяти смерть серед нічого не підозрювали солдатів. Хальден намагалася триматися позаду них, притулившись до свого коня, яка в страху теж мчала галопом. Її навіть вражало, як вдало почалася їхня атака. «Може, нам все-таки пощастить, і ми зуміємо пробитися!» - подумала вона. Але через кілька миттєвостей натиск втратив свою перевагу раптовості, солдати передсмертними криками підняли на ноги весь табір, і тепер до них з усіх боків бігли озброєні люди, готові кинутися напереріз коням.
Всі три вершники так і пронеслися до самої середини табору: двоє воїнів попереду затоптували кіньми, шматували і рубали мечами, сіючи смерть і прокладаючи дорогу, вигукуючи в чорноту ночі девіз повсталих рабів Нідхьогг.
Несподівано Хальден побачила, як Торфінн сіпнувся в сідлі, стріла стирчала з його лівого стегна. Він із зусиллям вирвав її разом з шматком м'яса, відкинув геть і продовжував скакати далі. Стріла просвистіла зовсім поруч з головою відьми, змусивши її схилитися до шиї коня і стиснутися від страху. Вона чула, як солдати кричали, кличучи на допомогу лучників.
У ліву руку Вельгерт вп'ялася стріла, але жінка тільки міцніше стиснула зуби, прагнучи впоратися з болем, і ще сильніше пришпорила кінь, прагнучи швидше дістатися до іншого кінця табору.
Але ось Хальден побачила, ще кілька солдатів, целівшіхся у вершників з лука. Стріла потрапила Торфінн в праве плече зі спини. Відьма почула, як він закричав від болю, побачила, як ніяково похитнувся в сідлі, нахилився вперед і безвольно повис на шиї коня, що продовжувала нестися галопом.
Різкий удар змусив відьму опустити погляд. Вона побачила, що зі шкіри сідла, як раз поруч з її стегном, стирчить стріла. Інша стріла зі свистом пролетіла повз особи, ледь не зачепивши щоку. І тут біль блискавкою пробила правої бік.
Хальден закричала від цієї нестерпного болю і побачила закривавлений наконечник, що стирчав як раз з-під нижнього ребра. Стріла вп'ялася в спину під кутом і прошила тіло наскрізь. «Вони і не збираються нас вбивати! - раптом з відчайдушною ясністю усвідомила вона, відчуваючи, як їй стає погано від однієї цієї думки, народжується нескінченний страх в її душі. - Вони спеціально стріляють так, щоб тільки поранити, а потім захопити нас живцем! »
Вона чула, як солдати навколо них сміялися, насолоджуючись цією забавною полюванням на людей. Прямо попереду вона раптом побачила лучника, неквапливо, точно на турнірі, натягував тятиву, цілячись в Вельгерт. Лють захлеснула свідомість молодої відьми.
- Так прокляне тебе Фрейя! - викрикнула вона і метнула важкий кинджал.
Ніж пронизав повітря по дузі, повертаючись в польоті, і вдарив лучника прямо по руці, якою він направляв цибулю. Лезо не завдало йому ніякої шкоди, але солдат збився з мети, рука зірвалася, випустивши стрілу, і та, полетівши абсолютно в іншому напрямку, встромилася в груди іншого солдата.
Женучи галопом вперед, Хальден озирнулася і помітила лучника, целившегося їй в спину. Вона пірнула, притулившись до самого сідла в останню секунду, і встигла уникнути смерті, але ось інша стріла, пущена звідкись з боку, вп'ялася в шию коня.
Нещасна тварина захрипіло в агонії кинулася в сторону, роблячи гігантський стрибок. Хальден вп'ялася в сідло, намагаючись втриматися. В якусь мить їй навіть здалося, що це вдасться зробити, але тут же кінь став завалюватися на бік, відьма впала і закричала від нестерпного болю, коли стріла, що стирчала в її боці, вдарилася об землю.
Солдати тут же оточили її з усіх боків. Вона спробувала скочити на ноги, але важкий солдатський черевик тут же вдарив її в груди, вона перекинулася навзнак. Хальден чула, як вони сміялися над нею. Її пам'ять повернулася до того моменту, коли вона дозволила тим, іншим солдатам схопити себе в засніженому лісі далеко звідси. Вона згадала, що ці звірі зробили з неї, і ледь змусила себе придушити рвався з горла крик.
Торфінн щосили боровся з болем, що пронизує все його тіло, намагаючись не помічати її і утримати свідомість. Йому було дуже важливо бачити, куди скакати і триматися пліч-о-пліч з Вельгерт, поки вони минуть табір. Він чув, як вона лаялася в повний голос, вигукуючи прокльони, бачив він і те, як вона обернулася і з співчуттям подивилася на нього. Вона навіть спробував зобразити на обличчі усмішку, щоб трохи підбадьорити її. А потім його кінь важко спіткнулася і впала додолу з усього розмаху, вибивши його з сідла. Він пролетів ще далі і боляче вдарився об кам'янистий ґрунт, помітивши, як кінь намагається вскочити, незважаючи на стирчала в боці стрілу. Як тільки він впав, Вельгерт притримала свого коня, а потім, натягнувши поводи, розгорнула її і рушила до нього.
- Ні! - закричав Торфінн, набираючи повні легені повітря. - Скакай! Не зупиняйся!
Вельгерт зістрибнула з сідла і встала над ним, стріла так і стирчала з її лівої руки. Однак, незважаючи на своє поранення, жінка була готова боротися з солдатами, кільцем оточили її і тепер наближалися з кожним кроком. Луки натягнуті, стріли були націлені на Вельгерт.
- Бачите руну «Бьорк» на її щиті! - вигукнув один із солдатів. - Пам'ятайте, ми повинні стріляти так, щоб тільки поранити її!
- Пісня Крові і свобода! - закричала Вельгерт і не роздумуючи кинулася на першого ж лучника, який опинився до неї ближче всіх.
Вже на ходу вона вихопила з піхов кинджал, короткий замах - і лучник безмовно впав з стирчить руків'ям з грудей. Інший лучник спустив тятиву, але промахнувся, коли Вельгерт пірнула вниз і вліво, йдучи від прицілу. Жінка вчасно підняла щит і встигла захистити себе ще від однієї стріли, але тут же наступна вп'ялася їй у стегно, змусивши впасти на одне коліно.
Солдати кинулися на неї.
Вона відбивала випади щитом, в той же час завдаючи направо і наліво нищівні удари мечем, відрубуючи руки і ноги нападників. Вони юрмилися занадто тісно, кожному хотілося похвалитися перед королем жаданої здобиччю, і тільки заважали один одному. Але їх було занадто багато, вони насідали все сильніше, поранені відповзає геть, і на їх місце приходили інші. Вельгерт закричала від болю, коли потужний удар обрушився на її голову ззаду.
На превелику силу Торфінн піднявся на ноги. Від слабкості і нестерпного болю він погойдувався з боку в бік, і все ж йому бракувало сил утримувати в руках щит і меч. Він побачив, як Вельгерт повалилася на землю після цього нищівного удару по голові.
- Пісня Крові і свобода! - закричав Торфінн, кинувшись вперед. Він одним ударом меча розрубав солдата надвоє, потім ще одного, відбив випад, ще один, потім відчув, як стріла встромилася йому в бік. З усіх боків його схопили руки солдат. Він повалився під натиском важких ударів і все ж ще намагався чинити опір, роздаючи удари своїм ворогам, коли чийсь меч обрушився йому на голову. він навіть
Всі права захищеності booksonline.com.ua