Збувається давня мрія Акорн, дівчата-єдинорога, колись знайденої в глибинах космосу і вихованої людьми. Вона знаходить свою батьківщину і своїх одноплемінників і відлітає до них. Однак реальність виявляється далеко не такою райдужною, як це уявлялося Акорн, - з перших же кроків по планеті Ліньяре вона починає відчувати себе чужою в цьому світі. І незабаром їй знову доводиться звернутися за допомогою до старих друзів ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Минуло вже шість тижнів, як Акорн приєдналася до команди «Кондора», флагманського корабля «міжзоряного брухту». І дві години, як вона несла вахту в рубці управління корабля в оточенні м'яко мерехтливих вогнів приладів - і міріад зірок. Вона відчувала себе майже затишно - так, немов знову потрапила додому: в той перший будинок, який по-справжньому пам'ятала, - корабель Калума, Гілла і Рафіка. Зараз вона залишила позаду всі складності і тонкощі суспільства і культури Ліньяре. Замість цього перед нею в нотатках, плівках і файлах капітана Йонаса Беккера і його знаменитого батька, чудака- астрофізика Теофіла Беккера, відкривалися таємниці всесвіту.
Щоб хоч чимось зайняти себе під час довгого чергування, Акорн приводила в порядок всі ці замітки, щоб потім можна було при необхідності відшукати і знову відвідати всі ці планети, місяця, «чорні діри», «складки простору» і «вири», в різні часи виявлені космічними лахмітники.
Спершу Йонас бурчав на неї, не дуже задоволений цим заняттям. З часів смерті його прийомного батька, від якого він успадкував «Кондор» і прибуткова справа на додачу, Йонас Беккер був на своєму кораблі царем і богом; єдиним його супутником був розмазня Котяча - або, для стислості, РК, макахоміанскій храмовий кіт, врятований капітаном з загиблого судна. Беккер не любив, коли хто-небудь пересував його речі або рився в них. Однак Акорн виявила масу доказів, які свідчать, що РК часто влаштовував собі постіль з роздруківок і записів, дер їх кігтями і за часами (коли кота не влаштовувало стан його особистого туалету) робив до записів свої власні «доповнення» - напрочуд «ароматні», треба сказати. Хоча Акорн і могла з легкістю прибрати як плями, так і запах, відновити розірвані на шматки записи не вдалося б навіть їй. На її думку, давно настав час зайнятися цими записами, поки РК не знищив їх остаточно. Після тривалих «переговорів» Йонас перестав бурчати і дозволив Акорн продовжувати роботу.
Спочатку РК вважав за краще залишатися в командному відсіку, допомагаючи Акорн в її працях, але потім почав залишати її, вирушаючи на пошуки їжі або кого-небудь, під чиїм боком можна було б поспати - найімовірніше, Арі, оскільки крім нього і Беккера на борту більше нікого не було.
Як і Акорн, Арі належав до раси Ліньяре - гуманоїдів, що володіють деякими рисами коней і єдинорогів, що включають довгу кучеряву гриву і пухнасту шерсть, яка покриває ноги від щиколоток до коліна, ступні, що закінчуються двома пальцями, що нагадують копито, і трипалі руки - причому на кожному пальці було всього два суглоба замість трьох, як у звичайних людей. Найбільш вражаючою рисою Ліньяре, по крайней мере, для людей, був сяючий кручений ріг, розташований в центрі чола. Але у Арі цей ріг виламали, коли він потрапив в полон до ненажерливим, схожим на комах інопланетянам-кхлеві, що піддав його тортурам. У той час як інші рани Арі були зцілені на нархі-Віліньяре, планеті, куди бігли Ліньяре, коли кхлеві захопили їх рідний світ, - ріг Арі НЕ регенерував.
Для Ліньяре це було трагедією. Ріг володів дивовижними, майже магічними властивостями. З його допомогою можна було очищати все, що завгодно, включаючи повітря, воду і їжу, лікувати хворих - і, крім того, він діяв як свого роду антена для спілкування між Ліньяре на психічному рівні.
Повернувшись разом з делегацією Ліньяре на нархі-Віліньяр, Акорн дізналася набагато більше про можливості, які давав її ріг, і про свій народ. На жаль, після того як вона прилетіла на планету, тітка Акорн і двоє її супутників незабаром знову вирушили в космос, щоб врегулювати надзвичайну ситуацію, так що дівчина залишилася одна серед чужих. Так що їй довелося самому освоювати культуру власного народу, з якою вона не стикалася з дитячих років.
На нархі-Віліньяре у неї з'явилося лише двоє друзів: найстаріша жінка серед Ліньяре, Надина, і Мати, маленька дівчинка, сестра Арі.
Коли Беккер без дозволу приземлився на нархі-Віліньяре, щоб повернути народу Ліньяре останки з кладовища на колишньої їх планеті, а також живого, хоча і жахливо скаліченого Арі, Акорн входила в комітет із зустрічі - разом з Мати і Надіної. У той час Арі знаходився в дійсно жахливому стані; і треба сказати, що Візар Лірілі, так само як і деякі не дуже жалісливі і чутливі одноплемінники, аж ніяк не полегшили йому повернення до свого народу.
Акорн добре розуміла, що відбувається з Арі, оскільки і сама відчувала себе настільки ж самотньою. Тому, коли терміновий виклик змусив Беккера покинути планету, Арі і Акорн полетіли разом з ним. Вони дуже посприяли вирішенню кризи, яка загрожувала як деяким людям - друзям Акорн, - так і Ліньяре. В результаті їх втручання було знищено частину злочинного угруповання, розкинувши щупальця по всій Федерації, було врятовано безліч Ліньяре, включаючи улюблену тітоньку Акорн, а також і інші бранці злочинців. Акорн, Беккер, Арі і дядько Акорн, Хафіз, який також брав активну участь в цій рятувальної операції, були тепер у великій пошані у народу Ліньяре.
Напевно, Акорн цілком могла залишитися на нархі-Віліньяре, проте вона вирішила знову вирушити в дорогу з Беккером і Арі.
Вона не шкодувала про це рішення. Звичайно, вона була народжена на мирній планеті, населеної істотами, які здатні були розуміти один одного, користуючись телепатією; проте її виховання зробило дівчину інший, не схожою на інших представників її народу - і ця несхожість часто завдавала незручності і їй самій, і іншим Ліньяре. На відміну від нархі-Віліньяра космос з його розмаїттям рас, видів і характерів був їй більш знаком і звичний; космос спонукав її до дій. Звичайно, в даний момент, коли вона сиділа на самоті, неквапливо визначаючи координати або дивлячись на зірки, особливої спраги діяльності дівчина не відчувала - зате відчувала вона себе просто прекрасно. Такі самотні чергування дарували їй почуття єднання з космосом.
Під стелею мигнули лампи: яскраве світло змінив сутінки зоряного світу Акорн. Дівчина моргнула кілька разів, поки її очі не звикли до світла.
- Гей, принцеса! - виголосив Беккер. - Твоя вахта закінчена. Чим це ти тут займаєшся? Ось так ось сидиш і друкуєш в повній темряві? Хіба тобі не говорили, що так ти можеш зіпсувати очі?
Він підійшов до крісла Акорн і, нахилившись так, що його густі вуса лоскотали ріг дівчата, почав вивчати записи на екрані. Від Беккера сильно пахло одеколоном. Він почав ним користуватися з тих самих пір, як знову почав голитися. А голитися став, коли на борту його корабля з'явилася Акорн. Акорн знала, що це не спроба доглядати за нею, а, скоріше, старомодний знак поваги до її підлозі.
- Ого, треба ж! Ти описала весь наш маршрут з того моменту, як ми вперше покинули нархі- Віліньяр, - все наше подорож до тієї місяці, де Гануш і Ікваскван тримали в полоні твоїх одноплемінників, і тому, до твоїй планеті! Я-то думав, що нікому не вдасться це зробити, враховуючи всі події й всі наші стрибки в просторі! Як тобі це вдалося?
- Ви вели докладні записи, капітан, - посміхнулася Акорн.
- Але це просто приголомшливо! І ти зробила це так швидко! І де тільки така мила юна дівчинка могла навчитися такому?
- Елементарно, мій дорогий Беккер, - заявив Арі, з'являючись за спиною капітана. Високий, стрункий і граціозний, повністю зцілився від ран - всіх, за винятком однієї, - Арі виглядав надзвичайно привабливо. Білошкірий, з густою срібною гривою, цим він схожий на Акорн і інших космічних мандрівників Ліньяре.
Останнім часом Арі читав старовинні «Пригоди Шерлока Холмса», виявлені ним у бібліотеці корабля. Беккер і Акорн могли на власні очі спостерігати результати цього захоплення молодого Ліньяре: з двох бейсболок, виявлених серед речей Беккера, він спорудив вельми схоже подобу кепі, яке носив великий сищик. Козирок, крім усього іншого, прикривав чоло Арі, після тортур кхлеві паче не прикрашений рогом. Крім того, Арі ходив тепер з традиційною церемоніальною макахоміанской трубкою, кілька довшою і важчою, ніж древні земні курильні трубки - однак при високому зростанні Арі трубка ця виглядала цілком природно. Єдиним, що порушувало схожість з Шерлоком Холмсом, був напис «Переробка-84» на бейсболці і намальований під цим написом
Всі права захищеності booksonline.com.ua