- Хіба цієї причини недостатньо? Я малий не гордий, мені все одно, чим займатися, аби платили ...
- Розповідай це іншим, Лолі! - посміхнувся Аласдер. - Будь впевнений, приятель, - я знаю тебе вздовж і поперек ... Ти не забув ще, часом, як «відпочивав» тоді у в'язниці? А адже це я тебе туди «влаштував», старий, за нашим старим знайомству. Міг би, між іншим, і сказати мені «спасибі» - тебе не повісили лише завдяки тому, що у мене не вистачило доказів ...
Лолі хотів було щось відповісти, але Аласдер не дав йому розкрити рот:
- Їй-богу, Аласдер, то, що я шпіоню за тобою, ніяк не пов'язане з цією історією! Я на тебе не в образі, старий, - у тебе, як і у мене, була своя робота, свої господарі ... Хто старе згадає ...
- Що ж, - посміхнувся Аласдер, - на цей раз повіримо. Але я хотів би укласти з тобою одну маленьку операцію: ти, Лолі, шпигував за мною, але знай міру - тоді і я не згадаю про ту історію. А то ж можу і згадати, а твої дружки, Лолі, як я вже сказав, - це тобі не цивілізовані служителі закону ... Сподіваюся, мої умови тебе не ускладнять?
Не чекаючи відповіді, Аласдер поправив мереживну манжету, жартівливо галантно розкланявся з Лолі і розчинився в ночі.
- Мені треба поговорити з вами, - сказала Кейт, доторкнувшись до руки Аласдер.
- Я до ваших послуг! - галантно кивнув той.
- Наодинці, - Кейт, обвела поглядом величезний бальний зал.
- Дуже задоволений. - В очах Аласдер майнув хтивий вогник. - Думаю, втекти звідси не складе труднощів. Ось тільки де? В саду незручно - земля сира ...
- Це не те, про що ви подумали! - Дівчина була обурена безтактністю, але лише зовсім трохи-трохи ... - Мені потрібно просто поговорити з вами.
- Прошу вибачити мене, Кейт, я трохи захопився ... - Усмішка Аласдер була такою чарівною, що дівчина тут же його пробачила. - Але чому не при всіх?
- Тому що ... тому що це приватна розмова! Так, невелика проблема ... Це не терміново - можна, звичайно, і почекати, але я не бачу сенсу ...
- Заради Бога. Тільки зараз не зовсім відповідний момент, краще трохи пізніше, під час вечері.
- Добре, - кивнула Кейт, думаючи про те, наскільки все-таки сексуально стурбовані люди: варто їм лише дізнатися, що який-небудь чоловік усамітнювався з жінкою, так тут же неодмінно подумають ... Наче в цьому світі не може бути нічого іншого, що може об'єднувати двох людей! Та й сам Аласдер хороший - коштувало їй сказати, що вона хоче з ним усамітнитися, - як тут же готова сальна жарт ... Невже всі чоловіки і справді однакові - тільки і бігають за кожною спідницею ... Закусивши губу, Кейт замислилася. Ні, Аласдер все-таки не з тих, хто відразу ж накинувся б на неї, дай тільки волю. До того ж чому вона? Якщо йому так закортіло, то до його послуг стільки дам - ось як пожирають його недвозначними поглядами з усіх кутків ... У всякому разі, Кейт не могла поскаржитися, що за весь час їхнього знайомства Аласдер хоча б раз наважився хоч у чомусь повестися з ній не по- джентльменськи. А ті хтиві погляди, що він часом кидає на неї, - всього лише робота на публіку, поспішила запевнити себе Кейт. Дівчина відчувала, що повинна хоч якось, хоч на короткий час побути з Аласдер наодинці, - так легше дізнатися, що він за людина, що у нього на думці ... До сих пір це вдавалося їй вкрай рідко - поруч завжди була Сібіл, або Лі, або хто-небудь ще ... Кейт сказала Аласдер, що у неї є проблема. Їй чомусь здавалося, що сер Аласдер з тих, хто вміє вирішувати проблеми. І вже напевно придумає спосіб, як їм знайти момент і усамітнитися де-небудь для розмови. Кейт подивилася на Аласдер. Вони танцювали. Як він граціозний ... ні, це слово тут не дуже підходить: Аласдер - чоловік занадто великий, щоб назвати його граціозним, хоча і складний прекрасно, і танцюрист майстерний ... Знову не те слово: «майстерність» - це про щось придбаному, а сер Аласдер, судячи з усього, ніколи і не вчився так легко рухатися, це у нього природне, вроджене ... Таке вражаюче відчуття ритму, вміння злитися з мелодією воєдино може бути лише вродженим талантом. До того ж якщо інших чоловіків витонченість часом позбавляла мужності або, навпаки, мужність - витонченості, то в Аласдер ці два начала уживалися в гармонії. Те, що майже весь цей вечір він танцював з нею, а якщо з іншими, то лише з ввічливості, переповнювало Кейт гордістю. Вона розуміла, що їх дружба - лише гра, яку слід сприймати легко, без зайвої серйозності. Розуміла, але їй не хотілося думати про той час, коли він досягне своєї мети, вона, Кейт, буде йому не потрібна і знову поїде в свій містечко, який вона раніше вважала милим, а тепер він, мабуть, буде здаватися їй нудним ... Аласдер вона ні в чому звинуватити не могла - як чесна людина, він з самого початку зізнався, які його плани. Тоді Кейт, трохи поміркувавши, прийняла це дивне на перший погляд пропозицію як нікого ні до чого не зобов'язує. Але тепер вона починала відчувати, що вже занадто сильно прив'язалася до цієї людини, щоб розлучитися безболісно. Це її лякало; в цьому, власне, і була та проблема, яку їй хотілося обговорити. Ні дня не минало, щоб вони не зустрічалися, хоча, зрозуміло, не на весь день, це було б уже занадто. Їм не потрібні були чутки про те, що Аласдер збирається на ній одружується, інакше як би вони пояснили потім їх розставання? Інша справа - легкий, ні до чого не зобов'язує флірт, прогулянки в кареті або пішки, театри, бали ... Кейт не потрібно було робити вигляд, що Аласдер їй цікавий, - він залучав її насправді. Втім, така людина був би цікавий будь-якому - об'їздив півсвіту, все побачив, завжди дотепний ... Говорили вони, правда, частіше про який-небудь нісенітницю, але іноді адже і це приємно ... Одне лише як і раніше залишалося незрозумілим - яким чином дружба з нею могла допомогти Аласдер підняти свій престиж в суспільстві. І ще один момент - укладаючи «угоду», він, пам'ятається, сказав, що Кейт як розумна жінка зрозуміє, для чого, власне, йому все це потрібно, і не буде будувати зайвих ілюзій. Тоді Кейт погодилася на ці умови. Тепер вона починала відчувати, що такий варіант перестав її влаштовувати. Кейт починала помічати за собою, з яким нетерпінням вона чекає зустрічей з Аласдер, як хвилюється. Аласдер здавався їй кращої «пам'яткою» Лондона, самим цікавим чоловіком з усіх, що їй коли-небудь доводилося зустрічати, та й найпривабливішим. Особа, оксамитовий баритон немов випромінювали якийсь магнетизм. Кейт намагалася опиратися цим почуттям, пригнічувати їх, але з кожним днем це вдавалося їй все важче ... Так, вона віддавала собі звіт, що насправді ця людина не відчуває до неї ніяких почуттів, крім дружніх, що все це тільки гра ... Але який він, однак, відмінний актор! Аласдер настільки вживалися в роль, намагаючись переконати інших, що і сама Кейт часом забувала, що важкі погляди, які він кидає на неї, всього лише гра, хоча вже кому б, як не їй, це знати? Але як не хотілося думати про день розлуки, який неминуче, рано чи пізно, повинен наступити. Музика замовкла. Галантно вклонившись Кейт, Аласдер «здав її на руки» новому кавалеру, якому вона перед цим обіцяла наступний танець. На сьогоднішньому балу, як, втім, і завжди, Кейт була нарозхват. «І цим я теж зобов'язана Аласдер, - подумала вона, - це завдяки йому я стала так популярна ...» Одні намагалися дізнатися Кейт ближче з цікавості - що ж, власне, сер Аласдер в ній знайшов, інші - просто з бажання купуватися в променях чужої слави. Це "теж ні до чого не зобов'язувало, якщо не брати до уваги обов'язки подарувати їм танець-другий, - всіх цих людей вона цікавила лише як предмет великосвітських розмов і пліток. Сер Аласдер домігся своєї мети, але при цьому і дечого іншого, що в його плани не входило ... Саме про це Кейт і збиралася сказати - і чим раніше, тим краще. Танцюючи з молодим лордом, в той час як Аласдер - з енергійною брюнеткою, Кейт намагалася думати лише про те, щоб не збитися з такту. Проте погляд її весь час мимоволі линув до Аласдер. Фрак на ньому був, як завжди, чорний, а жилет на цей раз блакитний в золоту смужку. Мабуть, подумала дівчина, цей костюм йде йому найбільше. Бальний зал був за всіма мірками розкішним. Пол ледь можна було розглянути - в залі було так тісно,
Всі права захищеності booksonline.com.ua