Ембер Фрезер, молода дружина Джейка Кавендіша, все частіше помічає, що чоловік не цілком щирий з нею. Вона хоче зрозуміти, в чому справа. І тут виявляється, що в житті британських аристократів криється стільки таємниць, позашлюбних зв'язків, незаконнонароджених дітей, зламаних доль і загублених життів, що стає страшно. І звичайно, тільки любов, справжня любов може принести мир в душі людей, змусити їх забути кровну ворожнечу і суперництво.
НАЛАШТУВАННЯ.
- Ти говориш. Карибські острови?
Ембер від подиву так швидко обернулася, що легка тканина фати впала на її обличчя. Вона нетерпляче відкинула її назад і прибрала важкі, розкішні руде волосся з оголених плечей.
- Ти жартуєш! - кинула вона свого старого друга.
Лео стояв, спершись на колону галереї менестрелів, і посміхався.
- Ну нарешті то! На мене звернули увагу! От і я. Я тобі кажу, що влаштувався в Санта- Лусії, - обурився він, - а ти тільки і можеш базікати про своє нове чоловіка!
Це він про Джейка? Подив заступило несподівану новину Лео.
Ембер насупилася. Вона базікає? Як дивно!
- Справді? Не може бути.
- А я і не помітила! - Вона спохопилася і надала особі сором'язне вираз. - Але ж інакше я була б дивною нареченою.
А вона й справді була дивною нареченою! Цілком ймовірно, що їх з Джейком весілля - найдивніша з усіх, коли-небудь відбувалися в маленькій церкві Каслстоу. Шлюб за розрахунком. Ні сексу, ні бурхливих пристрастей - тільки тепле почуття. Те що треба.
Вона ніколи не відчувала до Джейку нічого, крім дружнього ставлення. Ось чому тепер захопленість, з якою вона говорила про Джейка, спантеличила її. Вона кинула погляд вниз на натовп. Гості в шотландки і яскравих бальних сукнях заповнили баронський зал Каслстоуского замку. Висока, атлетична фігура Джейка в чорному смокінгу виділялася з усіх. Він би кидався в очі в будь-якому натовпі. Ембер вивчала поглядом його чорні байроновские кучері і незвичайне, що привертає увагу особа. Сьогодні ввечері він, здавалося, сяяв від радості, а темні очі випромінювали світле щастя, як у будь-якого нареченого. Але він не був щасливим нареченим. Тоді чому він радіє?
Вона насупилася, намагаючись забути все побоювання і передчуття, що долали її з тих пір, як Джейк сказав «так» і посміхнувся їй обезоруживающе теплою посмішкою. Посміхаючись йому у відповідь, вона раптом подумала, що в його виразних очах промайнуло бажання. А вона хотіла тільки дружби. На жаль, він був сексуальний. Він був чоловіком - а вона не дуже вірила обіцянкам чоловіків, особливо якщо їх поведінка продиктовано великою мірою сексуальним потягом.
- Джейк здається зовсім іншою людиною тепер, коли він одягнений більш традиційно. Це ж не те, що ковбойка і куртка, - сказав Лео з надією.
Так. Ось чому сьогодні вона очей від нього відірвати не може - інший одяг. Дивно, як їй це раніше не спало на думку!
- Адже він елегантний, чи не так?
- Ніколи не думала, що він може виглядати так респектабельно! - погодилася вона з легким сміхом.
Майже респектабельно, але не цілком, міркувала вона. Було щось у Джейка, що трохи лякало її. Частково те, що він трішки частіше, ніж необхідно, ризикував своїм життям, а й щось ще - вона не могла це визначити. За чарівністю і світськими манерами вона відчувала щось темне. У цих майже чорних, бездонних очах ховалося безліч таємниць. Траплялося, коли вона з натхненням починала розповідь про свою сім'ю, він раптово вибачався і йшов так, як ніби її радісне збудження чимось зачіпало його. Вона звикла не розповідати йому ніяких щасливих сімейних історій, відчуваючи, що у нього є якісь проблеми, якими він не хотів би ділитися. Нікому не вдавалося тісно зблизитися з Джейком, зірвати друк з його серця. І все це робило його в очах жінок абсолютно чарівним.
Вони знали один одного протягом довгих років. Він - співробітник Рейтер - самого шановного агентства новин в світі, вона - фахівець із статистики в «Юніт» - організації, яка займалася возз'єднанням родин біженців. Вони зустрічалися в Бухаресті, стикалися в Сараєві і Руанді, а недавно і в інших районах Африки. І кожен раз, коли він вискакував з джипа для звичного обходу табору біженців, які працюють жінки завмирали. Нескінченне чарівність, пустотливі очі. Визначення, найбільш вживане по відношенню до Джейка, було «карколомний». Привабливий чоловік, простий в спілкуванні, але з залізним серцем.
Раптове занепокоєння відбилося в її карих очах. Його зайва сексуальність - єдине, що змушувало її коливатися, коли вони готувалися до весілля. Тільки теплі почуття, які вона відчувала до нього, і його запевнення, що він розуміє її, переконали Ембер погодитися на цей шлюб. Джейк знав, що вона думає про секс і чому.
Нарешті вона рішуче сказала собі, що даремно хвилюється з цього приводу. Вираз її обличчя пом'якшало. Вона захоплювалася чоловіком, чиє дотепність могло так чудово оживити розмову біля нічного багаття, а на наступну ніч він міг зникнути на ворожій території, озброївшись тільки записником і зміною білизни. Дійсно крута вдача за оманливою сентиментально-поетичної зовнішністю.
- Він виглядає занадто. чудово розпусним, Ембер! - весело сказав один з її університетських друзів під час весільного прийому. В тоні приятеля промайнув жаль, що вона у Джейка не перша.
Але Ембер знала, що останні десять років Джейк мандрував по світу, активно збираючи інформацію, і у нього не було часу для серйозних зв'язків або романтичних захоплень. І ось вона виходить за нього заміж. Розумно або нерозумно надійшла вона, зважившись на цей крок?
- Ти. щаслива? - обережно запитав Лео. - Часом ти здаєшся кілька напруженою.
Вона відкинула голову і засміялася. Але, відчувши, що її сміх дійсно звучить дещо істерично, зменшила тон.
- Сьогодні ж моє весілля! - м'яко дорікнула вона його. - Всього два тижні тому ми з Джейком були в Африці. У таборі було важко. Мені треба звикнути до того, що я вдома, і до того, що я заміжня.
- Робота трохи напружена, - посміхнувся Лео. - Якби люди не знали тебе так добре, вони б поміряли твою талію!
- Невже? - вигукнула вона, злякано придушивши природне бажання докласти руку до живота. Там її дитина. І він не від Джейка. Легка нудота підкотила до горла. - Моя репутація непорочної діви була б вщент розбита, чи не так? - вдалося їй відбутися жартами.
Тремтячими руками вона вчепилася в спинку важкого стільця, пристрасно бажаючи опуститися на нього. Правда пульсувала в її животі. І вона поспішно змінила тему, поки совість не змусила її зізнатися.
- Лео! Так що ти говориш про карибські плантації?
- Я не тільки буду жити там з Джіні, ми збираємося знову одружитися! - сказав він з щасливою посмішкою.
Ембер радісно схопила його за руки. Після розлучення з Джіні він був як поранений звір.
- Чудесно! Я рада за вас. Але. - Її обличчя спохмурніло, коли вона подумала про батька Лео. Стюарт, віконт Брендон, був її улюбленим хрещеним батьком, і, так як її батьки померли, він організував для неї це весілля - як подарунок. - Як же ти можеш поїхати? - продовжила вона з докором. - Ти ж керуєш маєтком. Ти знаєш тут кожне дерево, кожну травинку, кожен голий камінь. Земля, село, замок. вони для тебе саме життя і дихання, як і для мене. Ти ж повинен успадкувати Каслстоу. Я люблю його всім серцем, але я всього лише дочка єгеря, - сказала вона, горда тим, що її сім'я служила Брендон з покоління в покоління. - Я клянусь, що ніколи не залишу його!
Всі права захищеності booksonline.com.ua