- Хто б він не був, все це жахливо. Я не можу повірити, що ніяк не пов'язана з моїми батьками. Вони були всім для мене, а тепер. я відчуваю себе обдуреною.
- Вони любили тебе як рідну дочку і не могли б любити сильніше. Стюарт говорив мені про це.
Джейк притиснувся губами до її лобі. Вона дозволила обійняти себе, тому що потребувала ньому зараз, потребувала в людині, який допоміг би їй пройти через це. Вона не усвідомлювала навіть, що він продовжує говорити з нею.
-. ти була настільки щаслива в дитинстві, що вони боялися зруйнувати це щастя. Коли ти вирушила в Африку, Стюарт хотів знищити всі сліди.
- Так чому ж?
- закричала вона.
- Чому, коли моя мати. моя прийомна мати померла.
- О, Ембер. Стюарт думав, що тобі краще не знати цього. Він здогадувався, яке тобі доведеться.
- Так, але тобі ж він сказав.
Знову вона помітила, що Джейк відвів очі.
В нестямі вона закричала:
- Адже це він сказав тобі! Ви разом обговорювали, чи потрібно мені це знати!
В її мозку промайнули можливі пояснення, і одне обпекло її.
- Він думав, що ми любимо один одного.
Джейк поерзал, немов йому було ніяково слухати це.
- Напевно, він вважав, що краще тобі знати правду.
- Вона вп'ялася в нього поглядом.
- Сподівався, що ти зможеш втішити мене. Чи не так?
- Не зовсім так. Він пропонував мені знищити ці документи. Розумієш, він не хотів тебе втрачати.
Уражена настільки несхожим на Стюарта вчинком, Ембер все ж запитала:
- Втратити мене? Про що ти? Я ніколи не перестану любити Стюарта, йому не треба боятися, що я можу його покинути.
Прозвучала важке мовчання. Думки Ембер мчали, обганяючи один одного. Джейк знає причину, і, схоже, пояснення може бути лише одне. У тривозі вона схопила Джейка за руку.
- Адже це. не він. чи не він мій батько.
- Вона запнулася.
- Чи не Стюарт?
- Ні!
- Джейк рішуче відкинув її здогад, і вона відразу повірила.
Минуло ще кілька миттєвостей. Вона напружено чекала, і Джейк знову заговорив:
- Стюарт просто боявся, що ти почнеш шукати справжніх батьків.
- Можливо, і почну. Але це ж не змусить мене покинути Каслстоу і Стюарта.
- Так скажи мені.
- прошепотіла вона, від страху перед ним багатозначного тони.
Останнім, що залишалося у Джейка в руках, була картка, на яку хтось (може бути, її мати) приклеїв три газетні вирізки. Джейк простягнув їх Ембер. Вона прочитала першу: «Менді Кук, уроджена Брендон».
- Брендон?
- в подиві вигукнула вона.
- Не звертай уваги. До Брендон вона не має ніякого відношення.
- Звідки ти знаєш?
- запитала Ембер з підозрою.
Збуджена, Ембер повернулася до вирізки.
- «Брендон, дата народження 26.08.71, пологовий будинок Саннісайд в Глазго». Джейк, адже саме там я народилася. Але я ж не Менді Кук?
- Далі.
- Його палець вказав на другу вирізку.
Уже перший рядок змусила її в подиві поглянути на Джейка. Але він мовчки кивнув, мовляв, продовжуй, і вона залпом проковтнула наступне: «Вірджинія Темпл, дата народження 26.08.71, пологовий будинок Саннісайд в Глазго. Останні відомості з Лі-Лейн, жіночий притулок під опікою Сари Темпл. Прохання зв'язатися. " і т.д.
- Це той же самий пологовий будинок, Джейк.
- Так. Вірджинія Темпл була удочерена і стала Вірджинією Маккензі, - спокійно сказав він.
- Та сама Вірджинія.
Ембер, відкривши рот, дивилася на нього.
Насилу вона знайшла дар мови.
- Ну да, ти говорив, що він старий, вмирає. щось про права на плантацію, на кшталт Джіні повинна її успадкувати.
Джейк повільно кивнув, дивлячись на неї яструбиним поглядом. Потік відкриттів захлеснув її, вкинувши в шок. Вона і Джіні з'явилися на світло в один день в одному і тому ж пологовому будинку! Треба ж: такий збіг! Та ще думка про те, що вона була небажаною дитиною.
Він взяв її за руку.
- У мене була суперечка з Лео. Вінсент Сент-Оноре не дозволив Джіні пройти генетичний тест. Це означає, що або він на всі сто впевнений, що Джіні його дочка, або, навпаки, не бажає переконатися в зворотному.
- Я не думаю, що це важливо. А що сталося з дружиною Сент-Оноре?
Джейк помовчав, і Ембер здалося, що він обережно підбирає слова.
- Здається, я вже говорив, що у Вінсента була сумнівна репутація. Він кепсько ставився до своєї дружини і навіть тримав вдома коханку. Ходили чутки, що він і бив дружину.
- А Лео знає про це?
- в тривозі вигукнула вона.
Джейк похитав головою.
- Він каже, що в цих чутках немає ні слова правди і Вінсента просто оббрехали.
По тону Джейка було ясно, що він вже замислювався над цим.
- Як би там не було, факти говорять самі за себе. Мадам Сент-Оноре була вагітна і тим не менше втекла. Вінсент дізнався про її вагітність з записки, яку вона йому залишила.
- Так, некрасиво, - зморщила носик Ембер.
- Нещасна Джіні! Мати такого батька.
Джейк згідно кивнув.
- Перед смертю Вінсент вирішив розшукати свою дитину. Детективи, яких він найняв, вийшли на три імені. Три жінки народили дітей приблизно в той час і в тому місці. Хтось із цих дітей повинен був бути його. Менді була першою, але генетичний тест дав негативну відповідь. Коли ж Вінсент побачив Джіні, то сказав, що вона копія його дружини.
- Навіть не знаю, чи радіти мені за неї. Але Лео подбає про неї, я впевнена.
Джейк скоса глянув на Ембер.
Остання вирізка дуже нагадувала перші дві. Але на цей раз мова йшла про Ембер Елліот, дочки Дороті Елліот. Погляд Ембер розгублено пошукав очі Джейка. Три жінки народили трьох немовлят в одному місці в один час, і одна з них була її власна мати.
- Жахливо, - слабеющим голосом вимовила вона.
Джейк розгладив штани на колінах.
- Детективи знайшли чоловіка, який прихистив мадам Сент-Оноре, коли ті виявилися в Британії. Ця людина підтвердив, що Джіні - дочка Вінсента.
Ембер зітхнула з полегшенням, бо господар плантації був останньою людиною, кого вона хотіла б мати своїм батьком.
- Значить, тепер у Джіні і Лео все в порядку.
Джейк сардонічно посміхнувся.
- Але ця людина брехав.
Її серце закалатало в грудях.
- Чому? Навіщо він це зробив?
В очах Джейка відбилася жалість.
- Щоб захистити декого.
Він заперечливо похитав головою, ніжно і сумно дивлячись на неї. І раптом все встало на свої місця. Ембер зрозуміла, що дочка Сент-Оноре - вона сама.