нелюдська. Відтепер вона поклікуша - дурочка, яка в служінні у лісовика і інших духів лісу полягає, через яку вони зв'язок зі смертними можуть тримати. Ось вони і прислали її для чогось. Ти повинен знати, чого вони хочуть, Мілюта.
Древлянин став тремтіти так сильно, як ніби його зараз бити в припадку почне.
- Ох, ох, але ж і справді вимагали. І все-то козу. Мютка приходила і не своїм голосом просила козу, щоб молока для нелюдів лісових надоїти. Ми геть її і прив'язали, чекали, хто за козою з'явиться, а тут ви. Ну духи і не з'явилися. А зараз…
- Так віддайте ви їй козу, тільки й того, - хмикнула Малфрід. - Коза - пусте. Головне, щоб до півночі ліс на нас не підійшов, чи не розчавив.
- Так як він піде? - здивувався хтось із кметі. - Так ми його. В тріску рознесемо! Он як ярл Торбйорн недавно з обплетені впорався.
- Справді, - навіть розвеселився Претич. - Такого у нас ще не було.
- Дурні! - відгукнувся бував тут раніше гридень Стоюн. - Мені з нежиттю древлянской доводилося стикатися. Це вам не хазари копчені, це страшно.
- Найстрашніше і зліше лютого хазаріна або печеніга скаженого нікого немає! - майже ображено зауважив Претич. - А ці ... Дітей недоумкуватих нам, чи що, боятися?
Поки вони сперечалися, Мілюта мало не бігом поспішив в хлів і вже тягнув на мотузці давній козу. До колишньої доньці підійти не наважився, відступив, залишивши козу, яка стала тупо між тінню і світлом, потім ніби як назад піти надумала, але тут поклікуша поманила її і коза слухняно підійшла до неї. У наступну мить дівчинка схопила її за роги, хвацько перекинула через плече і одним стрибком разом з козою зникла в лісі. Здалося навіть, ніби стовбури розступилися, пропускаючи її. Потім в лісі щось тріщало, ухало, слабке бекання кози лунало все далі, все тихіше.
- Все, тепер вони заспокояться, - вимовила Малфрід. І обернулася до воїнів, які стояли, роззявивши від подиву роти: - Відпочивати влаштовуйтеся, нас сьогодні вже не потривожать.
Так, спробуй тепер заснути. Кмети хапалися за обереги, спостерігаючи, як древлянский ліс ніби розходиться в сторони. Тільки що багаття кострубаті стовбури висвітлював, а тепер і не розгледіти. Або вогонь погас, або розійшлися дуби. І дружинники поспішили відразу підкинути в полум'я заздалегідь заготовлені дрова. У живого світлого полум'я не так і страшно було.
Малфрід хотіла було повернутися в Мілютіну хату, але несподівано завмерла, спрямувавши погляд на її високу покрівлю. Відблиск багаття туди слабо потрапляв, але вона своїм відьомським зором вже бачила, що вся дах у димного продуху обсаджена великими сороками. Птахи сиділи незвично тихо, ніби очікуючи чогось. Штучки [84]. одразу видно. І Малфрід майже бігом поспішила до хати.
Там вона насамперед побачила Ольгу, яка нещодавно вирушила відпочивати, а тепер знову вийшла і сиділа біля обкладеного каменями вогнища. Якраз під розкритим зверху продиху для відводу диму.
- Там, - кивнула Ольга на німе запитання Малфрід в сторону завішеної жіночої половини. - Дружина Мілюта раптом народжувати надумала.
Малфрід так і кинулася туди, побачила що лежала на лавці Мілютіну бабу з розведеними ногами, стиха постогнував, а між її колін возився, як інша повитуха, волхв Коста. Малфрід навіть вилаялася крізь зуби. І до Кості:
- Ти що ж це надумав!
- Не лізь! - штовхнув він її плечем. - Я можу їй допомогти.
- Що ти можеш, блаженний! Дитя в ній переношених і вже не жилець. А так ти ще й мати загубиш, вона вже гниє зсередини, а помре - тутешні тебе звинуватять.
Коста на мить завмер, а потім похитав головою. Малфрід тільки фиркнула, відійшла. Сама розуміла, що вже нічого не зміниш, ну да, видать, Коста сам захотів вийти з-під контролю. Ось нехай і розплачується тепер.
Гаразд, ранок вечора мудріший, а до світанку їй самій відпочити треба. І потіснивши на полу хазяйських дітей, Малфрід незворушно насунула на очі капюшон і змусила себе заснути.
Під ранок в лісі несподівано почалася така буря, що дим стало знов заганяти в хати. Через лютував вітру з дверних прорізів не відкидали шкури, та й світанок настав такий темний, що довелося знову запалити скіпи. Мілюта сидів в кутку над тілом мертвої супружніци і маленьким тільцем мертвого сина. Намагався бадьоритися:
- Я-то не старий, ще дружину можу взяти ... потім, коли все владнається. Але ця у мене була вірна подруга і хороша господиня.
Він все ж сплакнув небагато. А потім до нього підсів Свенельд, став умовляти віднести загорнуті в шкури тіла в чаклунську чашу. Не сидіти ж з мертвими біля вогнища, коли навколо вічно голодна нежить сновигає? Може, бурю вони і наслали. А так, віддавши їм на поталу свіжу Мертвечинка, можна і заспокоїти лісових духів, приборкати негоду, через якого вони не можуть рушать в дорогу. Ось Свенельд і умовляв Мілюта, приклавши всю свою чарівність і красномовство, нагадав, що завжди цінував його за кмітливість і хорошу службу.
- Навіть чоботи, що на тобі, я сам тобі колись подарував. Забув, чи що? - поплескував він по плечу понуро сидів древлянин. - Як все владнається, знову служити мені будеш, знову товари через тебе підуть.
Коли це буде? І Мілюта повторив сказані недавно слова Малфрід:
- З дикою силою завжди так: закликати її набагато легше, ніж потім приборкати.
- Розумієш, - згідно кивнув Свенельд.
Незабаром родичі Мілюта без всяких обрядів віднесли мертвих в гущавину. Повернулися майже бігом, намагаючись не слухати, як ззаду щось бурчить і хрумтить, реве і чавкає. На Мілюта ніхто і подивитися не міг, такий нещасний вигляд був у цього колись веселуна і жартівника. Та й інші жителі цвинтаря ходили похмурішим темного неба над головою. Подумати, які часи настали! Раніше вони оберігали тіла родичів від нелюдей, спалювали їх на світлому вогні, щоб відпустити душу в Ірій. Інакше мертві можуть затаїти образу на родичів. Але в селищі так давно ніхто не вмирав і ніхто не народився, що тепер древляни самі не знали, чого й чекати.
Свенельд же очікував, коли все вщухне. Йому було неспокійно. Судячи з того, як ліс заважав проїхати посольству, Мал і його волхви втомилися чекати відповіді і вирішили, що княгиня відкинула сватання. Ось чарівники і огородили древлянскую землю такими чарами. Варто було дати їм зрозуміти, що Ольга змирилася і їде до нареченого.
- Я поїду з звісткою, - зголосився гридень Стоюн. Спокійно став надягати клепаний шолом варязького зразка з наглаз. - Я тут частенько їздив, дорогу знайду. Хрест чесної і вода святая зі мною, вона захистить мене, якщо що. Нехай тільки хто з місцевих зі мною поїде, підтвердить, що веземо княгиню.
Їхати з Стоюном несподівано зголосився сам Мілюта.
- Нудно мені тут, хоч в дорозі тугу розвію. Та й в очі князя хочу подивитися, побачити, як він тепер живе ... коли на своє плем'я погодився наслати таку біду ...
«Добре було б все древляни так думали», - вирішила про себе Ольга, яка спостерігала за зборами. Коли і Стоюн і Мілюта вже видерлися на коня, Коста подав їм мішечок з Волотовом травою, яка дозволить їм бачити нежить.
Але Стоюн кивнув у бік супутника: йому, мовляв, давай. Сам же раптом дістав з-за пазухи невеликий хрест на ланцюжку, поцілував шанобливо, перш ніж засунути назад.
Малфрід це помітила, підскочила до Свенельду, майже рвонувши його до себе за майорить вітром плащ.
- Ніяк твій Стоюн християн?
Свенельд мовчки вирвав у неї полу плаща.
Всі права захищеності booksonline.com.ua