НАЛАШТУВАННЯ.
У давильні дворі сер Генрі Форрест, банкір і олдермен лондонського Сіті, ледь не задихнувся від жахливої смороду. Сер Генрі мимоволі позадкував, притиснув до обличчя носовичок і затамував подих, побоюючись, що його вирве.
- Я-то до тутешнього запаху притерпівся, сер, - хихикнув провідник сера Генрі. Обережно, сер, тут сходинки, які не спіткніться.
Сер Генрі нерішуче опустив хустку і змусив себе відкрити рот:
- Чому двір називається давильні?
- У стародавні дні, сер, в'язнів якраз тут і тиснули. Плющили, стало бути, сер. Камені на їх навалювали, щоб до правди допитатися. Нині ми так не робимо, сер, і марно, тому як брешуть вони, що твій індійський факір.
Провідник - з наглядачів - був огрядним чоловіком у шкіряних штанях, брудному сюртуку і з палицею в руці.
- Запитати тут будь-якого мужика або жінку, сер, - розсміявся він, - так жодного винного не знайдете!
Сер Генрі намагався не дихати, щоб не наковтатися згубних миазмов, що складалися з смороду, запаху поту і гнилі.
- Тут є вода і каналізація? - запитав він.
- А як же, сер, як там не є сучасна. У Ньюгейте відмінні стоки. Але вони ж брудні скоти, сер, де жеруть, там і паскудять.
Тюремник закрив і замкнув на засув двері із залізних прутів, через яку вони потрапили на подвір'я.
- Засуджені вільні перебувати в давильні дворі в денні години, сер, - сказав він, - крім свят і неслужбових днів на кшталт нинішнього. - Наглядач посміхнувся, даючи зрозуміти серу Генрі, що пожартував. - Поверніть наліво, сер, і знайдете інших джентльменів в Загальній залі.
- У Загальній залі? - перепитав сер Генрі.
- Там, сер, в денні години збираються засуджені, сер, - пояснив тюремник, додавши: - А ті он віконечка, сер, що зліва, - це «сільнички».
На іншому кінці довгого двору сер Генрі зауважив п'ятнадцять заґратованих віконце в три яруси. Камери за ними і були «Солонка». Він не мав ні найменшого уявлення, чому їх так називають, але знав, що в п'ятнадцяти цих «сільничках» містять засуджених до смерті в'язнів Ньюгейт. Наглядач відчинив перед сером Генрі важкі двері Загальною зали.
- Красно дякую, сер, - сказав він, коли той вручив йому шилінг в нагороду.
Доглядач Вільям Браун привітався з сером Генрі. Поруч з доглядачем стояв, єлейно посміхаючись, священик.
- Дозвольте представити вам нашого пастиря, - сказав доглядач. - Його превелебність доктор Хорейс Коттон. Сер Генрі Форрест.
Сер Генрі зняв капелюха:
- Ваш покірний слуга, доктор Коттон.
- Завжди до ваших послуг, сер Генрі, - улесливо відповів тюремний священик, схил низький уклін.
- Сер Генрі, - довірливо повідомив йому доглядач, - знаходиться тут за службовим обов'язком.
- О! - викотив очі преподобний Коттон, даючи зрозуміти, що серу Генрі належить рідкісне задоволення. - Ви тут вперше?
- Вперше, - зізнався сер Генрі.
- Не одна душа звернулася до Христа після такого випробування, - прорік доктор Коттон з посмішкою і вклонився слідом серу Генрі, якого доглядач повів знайомитися з шістьма іншими гостями, запрошеними на сніданок в Ньюгейте.
Останній гість, Метью Логан, в поданні не потребував, оскільки, як і сер Генрі, був міським олдерменом, а Ньюгейтської в'язниця знаходилася в управлінні Суду олдерменов. Логан підхопив сера Генрі під руку і потягнув до каміна поговорити віч-на-віч.
- Ви впевнені, що хочете пробути до кінця? - дбайливо запитав Логан. - Ви страшенно бліді.
Сер Генрі, багатий і щасливий банкір, був гарний чоловік з прямою поставою, розумним і тонким обличчям. Йому щойно виповнилося п'ятдесят років. Але в цю хвилину він виглядав старим, хворим і змарнілим.
- З раннього-ранку, Логан, я відчуваю себе не кращим чином, - пояснив він.
- Зрозуміло, але це видовище не всякий винесе, хоча, повинен сказати, сніданок нас чекає відмінний. За вісельним днях у доглядача подають нирки під пряним соусом. Як поживає леді Форрест?
- Елінор впорається з неприємностями, можна не сумніватися. Від нещасливого кохання ще ніхто не вмирав. Будь на те моя воля, Логан, я б дозволив їй вийти за Сандмен, але Флоренс не бажає і чути.
- Матері, як правило, краще розуміють в таких справах, - легковажно кинув Логан, і тут приглушений шум голосів затих: гості повернулися до загратованій двері, яка з різким скреготом відчинилися.
Важко ступаючи, увійшов чоловік з щільно набитою шкіряною сумкою. Огрядний, червонопикий, в коричневих гетрах, чорних штанях і чорному ж, застебнутому на всі гудзики сюртуку, з-під якого випирала масивний живіт. Побачивши знатних панів він шанобливо зняв пошарпану капелюх.
- Містер Джеймс Боттінг, - шепнув Логан серу Генрі, - на прізвисько Прохач Джеммі.
Боттінг кинув на стіл шкіряну сумку, відкрив, витягнув вісім мотків тонкого білого мотузки і виклав їх рядком на стільниці. Потім вийняв чотири білі бавовняних мішка шириною близько тридцяти сантиметрів кожен і поклав поруч з мотками. На закінчення на світ з'явилися чотири міцні мотузки, причому кожна з одного кінця завершувалася петлею, а з іншого - «вушком». Розклавши їх на столі, Джеймс Боттінг відступив і сказав:
- Доброго ранку, джентльмени.
- А, Боттінг! - вимовив доглядач таким тоном, немов тільки що помітив його присутність. - І вам доброго ранку.
- Нині воно на додачу і ясне, сер. На небі ні хмаринки, сер. На сьогодні, як і раніше всього четверо, сер?
- Так, всього четверо, Боттінг.
- Але зібрали вони неабияк народу, сер, дуже неабияк.
- Ось і чудово, - неуважно кинув доглядач і відновив перервану розмову з одним із запрошених.
Логан подивився на сера Генрі:
- Спостерігаємо процедуру до кінця, сер Генрі, зате потім переходимо до нирок. - Логан підняв руку. - Чуєте?
Сер Генрі почув якийсь брязкіт. Все знову замовкли, і він відчув крижаний страх.
Увійшов інший наглядач, вклонився доглядачеві і став біля лежала на підлозі дерев'яної колоди. В руках він тримав великий молот. У дверях з'явилися шериф і його заступник, вони супроводжували в'язнів - трьох чоловіків і жінку. У останньої, майже дівчинки, обличчя було бліде і перелякане.
Всі права захищеності booksonline.com.ua