Лейте брагу, пийте за любов! Якщо ж в житті важкий мить настане, - Настає ту мить в сім'ї будь-хто, - Істина опорою нехай їм стане: Є на світі вічна любов! Тому сьогодні весел будинок: Весілля в ньому - і народ з усіх околиць, цілування, пісні - все догори дном! А налий-но нам ще, господар!
Поет став озлобленим і похмурим, не розповідав більше казок дітлахам, а замовників ненавидів прямо люто, хоча доводилося стримуватися. Крім замовлень він тепер нічого не писав - не виходило, кожен рядок здавалася брехнею. У нього стали припухати повіки, але тільки не верхні, як у крамарів, а нижні. Висіли мішками, так що люди стали звертати увагу. Та й все було гаразд.
Одного разу, після обман-трави, Ладіца запитала у нього:
- Якийсь ти не такий став. Сталося щось?
Він відмахнувся, але сам уже відчував, що смертельно втомився, що обман-трава висмоктує з нього останні сили.
А на зворотному шляху зустріла його стара і сказала:
- Е-ех, та не послухав мене ...
Він мовчки пройшов повз. Осінь в той рік так і не скінчилася, за вікном його весь час накрапав дрібний дощ і дув тужливий вітер. Одного разу прийшов незвичайний замовник - та й не замовник навіть, а так, дивак якийсь. Худий, сором'язливий. Запитує: «Що таке душа?» Якби самому знати ... Але цікаво стало, посидів, подумав - вперше за багато місяців. Вийшла, звичайно, дурниця, соромно було перед цим худим. Ну й добре, Смут з ним - адже грошей з нього Поет не взяв.
Тим більше, Поетові якраз в той час було не до того: щось тріснуло у нього з Ладіцей, і ніяк не склеювалося - навпаки, ставало все гірше. Вона не була вже такою ласкавою, ні з того ні з сього дратувалася, часто дивилася на нього з образою. А один раз заплакала і сказала:
- Навіщо ти мене мучиш?
Поет остовпів: це хто кого мучить? Хто кого за ніс водить? Казала, що все життя любити буде - а тепер їй не подобається щось, бачте ... Може, про синка про Захребетского згадала? Так нехай знає: він її краще вб'є, ніж відпустить. І така злість піднялася в ньому, що намотав він її волосся на кулак і струшувати став, повторюючи: «Зрозуміла? Так і знай - вб'ю! Зрозуміла? »
Плачу, вирвалася вона від нього і побігла по весняному лісі, обертаючись і кричачи:
- Ніколи більше до тебе не прийду! Ніколи!
Він, отямившись, довго шукав її, кликав, але так і не докликатись. А повернувшись в себе, зрозумів, що більше її не побачить. І це було з одного боку погано, а з іншого - добре, тому що тепер стало нема чого приходити на це джерело. Але через два-три дні прийшов знову в божевільній надії, що вона пробачить його і повернеться. Однак, пожувавши листя, почув інший голос: його гукає Вертіца, метка весела дівчина, з якою Поет намагався колись вилікуватися від любові. Вона, не дивно, сказала:
- Навіщо тобі ця Ладіца? Дивись, яка я солодка ... - і потягнулася, щоб Поет розгледів її всю.
- Та вже, - посміхнувся він.
- Ну тоді підемо ...
Вертіца набридла швидко, він її прогнав. Потім приходив хтось ще, і ще, і було це навіть гірше, ніж в житті. Але в житті тепер теж все стало набагато гірше. Ніяк не міг він зрозуміти, чому не кінчається осінь. І запитав одного разу у дітлахів:
- А ну, скажіть, яке тепер пора року?
Вони перезирнулися між собою:
- Звичайно літо, дядечко! Думаєш, ми не знаємо?
Значить, пройшли зима і весна, а він їх і не помітив. І зрозумів тоді Поет, що осінь - у нього в очах, і винна в цьому обман-трава. Але як тепер жити без неї - Поет уявити не міг.
Десь в цей час і з'явився худий замовник, який питав щодо душі. Не те, щоб він прийшов до Поета, але промайнув пару раз біля будинку. Поетові стало цікаво, який ще безглуздий питання він запас, але не настільки, щоб питати самому.
Вірний осточортіло плести мережі. Тямущий спочатку пив гірку, дізнавшись про загибель Циганочки, потім щось задумав, але його присвячувати не став, купив папугу - і пропав. В той день Вірний, просидівши з іглічкой цілий день, пішов ввечері погуляти, а оскільки єдиним його знайомим в місті був Поет, ноги понесли до його дому. Він побачив Поета здалеку, але підходити не став - дуже вже й поганий у Поета був вид. «Напевно, хворіє, - подумав Вірний. - Нема чого турбувати ».
Він пройшов повз і набрів неподалік на лавку, в якій торгували всякою всячиною - в тому числі і мережами. Він поговорив з господарем і домовився, що буде приносити мережі йому замість того, щоб стирчати на ярмарку. На наступний день поніс товар - і побачив Поета у вікна: його обличчя різко біліло в напівтемряві кімнати, очі подивилися в упор на Верена. Той квапливо відвернувся, щоб Поет не подумав, ніби він підглядає.
Але на третій день зустрівся з ним на тій же вулиці лоб в лоб, і нікуди було діватися, довелося привітатися:
- Довгих років, - злегка вклонився Поет, і раптом запитав: - Слухай, е-е ...
- Так-так ... Все ніяк не йде у мене з розуму твоє запитання - з чого це ти їм задався?
- Ну ... - Вірний пом'явся. - Випадок був дивний.
Поганий був оповідач Вірний, але слово за словом виклав, як прийшли вони втрьох в Хліби, як зустрівся їм чаклун на ім'я Гачок і звернувся з невеликою проханням. ( «Ось як? У нас до цих пір чаклуни є? Чи не знав», - здивувався Поет). Ще - як намагалися вони врятувати наповненого Свистка і як він, вірний, перестарався, пригощаючи брагою тюремного сторожа. ( «Так, Огарок - він такий ...») На щастя, все обійшлося благополучно, але саме тоді Вірний і подумав: що ж таке душа, якщо немає ніякої можливості розгледіти її в темряві тіла?
До цього часу мова Верена лилася кілька вільніше, тому що сиділи вони вже в бражної, і замовили по другій. Але не встиг Вірний закінчити розповідь, як Поет поцікавився, а хто вони такі і навіщо вирушили в дорогу? На торговців, судячи з усього, не схожі ... Але вірний подумав, що тепер, коли кільце вже видобуто, можна, напевно, розповісти. І почав з самого початку, з того моменту, коли притягли його Смів і тямущий в крамницю Скупа, і побачив він кільце Крапельки. Поет слухав жадібно, повторюючи лише «а потім?», «А далі?» І Вірний згадував весь шлях, сам того дивуючись, як могло таке з ними статися.
Закінчував Вірний свою розповідь вже в будинку Поета, і кінчали вони другий жбан ячмінної браги. «Ось так і повернулися», - уклав Вірний, а Поет покрутив головою: «Про ваш похід поему написати можна ...» - і посмутнів, замислився. Тоді Вірний запитав його обережно - а що таке твориться з ним, чому вид нездоровий? Поет роздратовано махнув рукою: «А, нічого цікавого.» - «А все-таки?»
Поет, спочатку нехотя, але потім все більше захоплюючись, розповів вірний, як зустрів дивну стару, як показала вона йому маленький джерельце, навколо якого росла підступна травичка. Довелося згадати і весняний ліс, і Ладіцу, і як видали її за сина багатого торговця з Захребетья. І про те, як
Всі права захищеності booksonline.com.ua