Самий забавний, найбільш неймовірний, самий закритий клуб лондонського світла - клуб «Компас». Четверо закоренілих холостяків, поклялися ніколи і ні за яких обставин не стати жертвами жіночих чар. Однак чоловіки припускають, а жінки - у своєму розпорядженні! Виконати Саутертон, один з членів клубу, завжди готовий прийти дамі на допомогу, навіть якщо ця дама - вкрай незалежна, ексцентрична, відома своїми скандальними витівками міс Індія Парр, цілком здатна обійтися без захисників. Від такої дівчини варто було б триматися подалі, але саме вона пробудила в серці віконта нездоланну пристрасть. Пристрасть, в ім'я якої варто ризикнути життям.
НАЛАШТУВАННЯ.
Все, що я хотів
Самий забавний, найбільш неймовірний, самий закритий клуб лондонського світла - клуб «Компас». Четверо закоренілих холостяків, поклялися ніколи і ні за яких обставин не стати жертвами жіночих чар. Однак чоловіки припускають, а жінки - у своєму розпорядженні!
Виконати Саутертон, один з членів клубу, завжди готовий прийти дамі на допомогу, навіть якщо ця дама - вкрай незалежна, ексцентрична, відома своїми скандальними витівками міс Індія Парр, цілком здатна обійтися без захисників. Від такої дівчини варто було б триматися подалі, але саме вона пробудила в серці віконта нездоланну пристрасть. Пристрасть, в ім'я якої варто ризикнути життям.
Михайлов день, 1796 рік
Це була пастка. Меттью Форрестер, віконт Саутертон, свідомо і з доброї волі пішов на це. А хіба можна знайти гру без азарту і небезпеки? І він запевнив своїх друзів, що з ним все буде в порядку. Це уявлялося викликом, дерзанням, ризиком. І врешті-решт виявилося пасткою. Саут не став би називати це змаганням в хитромудрість, тому що було абсолютно очевидно: все хитромудрість дісталося йому і тому інтрига ставала нудніше і навіть викликала позіхання. І все ж гра вносила різноманітність в їх проведення часу в недільний вечір.
Минуло всього лише кілька місяців після того, як Меттью відсвяткував своє одинадцятилітні, але його цілком можна було б назвати довготелесим. Мати казала, що хлопчик ще росте і не встав по-справжньому на ноги. Батькові ж це дуже не подобалося, хоча він і сам саме так пояснював незграбність свого спадкоємця. Почувши за сніданком судження графині, граф з кислою міною дивився на свого сина; служниця тим часом прибирала зі столу недоїдені хлопчиком яйця і печені помідори.
- Я думав, що поки що в процесі росту тільки його мізки. Дідька лисого! Цей мрійливий малий весь у тебе!
Слухаючи бурчання чоловіка, графиня лише поблажливо посміхалася і підбадьорливо підморгувала синові.
Тепер же Меттью прийняв позу, яку вважав невимушеній і навіть трохи викликає; відкинувшись на спинку стільця, він витягнув перед собою ноги і схрестив на грудях руки. Сидячи таким чином, Меттью мав намір декого вразити. Позу ж він перейняв від одного зі знайомих батька - той сидів у бібліотеці графа точно так же. Причому цей джентльмен ще й випинав підборіддя. Згадавши про це, Меттью теж скинув підборіддя і на додачу до всього ще зобразив на обличчі зухвалу і викликає посмішку.
- Він посміхається, як форель, - зауважив один з членів Трибуналу. - Якось раз мені довелось бачити форель, посміхається точно так же.
Меттью подався вперед і, упершись долонями в стіл, окинув поглядом присутніх - звичайно ж, це була вельми агресивна поза.
- Саме так форель посміхалася перед тим, як я її розрізав на тонкі скибочки.
Решта членів Трибуналу схвально захмикалі, але зовсім не тому, що зауваження здалося їм дотепним, а тому, що воно явно справило враження на юного віконта. Меттью судорожно ковтнув, посмішка зійшла з його обличчя, і він, випроставшись на стільці, прийняв саму звичайну позу - анітрохи не викликає і зовсім не агресивну.
- Потім я її з'їв, - продовжував оповідач, - але риба як і раніше посміхалися мені в обличчя.
Меттью знову ковтнув і втупився в стіну; при цьому його світло-сірі очі відразу ж втратили властиву їм жвавість і дійсно придбали деяку схожість з риб'ячими.
Архієпископ підняв руку, закликаючи до серйозності, і члени Трибуналу, що сиділи за довгим обшарпаним столом, тут же замовкли і закивали. Настав час подумати і прийняти рішення.
- Отже, Форель? - Архієпископ обвів поглядом членів Трибуналу, і ті дружно розреготалися. - Гадаю, це ім'я прекрасно тобі підходить, - продовжував оратор, коли сміх затих. - Невже друзі не називали тебе форель?
Меттью нарешті моргнув; йому хотілося витерти сльози очі, але він побоювався, що подібний жест буде неправильно витлумачений: жоден з членів суду немає приписав би це достатку чадних свічок, все подумали б, що віконт Саутертон готовий розплакатися. Вже краще нехай називають його рибою, ніж дівчиськом.
- Так тебе називали форель чи ні? - В голосі архієпископа звучало нетерпіння. Цей молодий чоловік був не старші будь-якого іншого члена «Товариства», однак главою обрали саме його, так як він володів усіма необхідними якостями, насамперед -Впевненість в собі. Меттью потупився і пробурмотів:
- Ні, не називали.
Архієпископ трохи підняв брову, а члени Трибуналу несхвально загули.
- Ти що ж, не знаєш, як слід відповідати? - поцікавився архієпископ.
- Ні, ваше преосвященство, не називали, - відповів Меттью з тремтінням в голосі.
Архієпископ, він же лорд Барлоу, знову підняв брову, і Меттью промовив:
- Ні, ваше преосвященство, мої друзі не називали мене форель.
Елбіон Джеффрі Годвін, лорд Барлоу, ледь помітно посміхнувся.
- Відмінний відповідь, - сказав він після недовгого роздуму. - І все ж я не можу не дивуватися його неправдоподібний.
Меттью глянув на нього з подивом, і той вкрадливим голосом промовив:
- Хіба ми не друзі, Форель?
- Я вважаю, що вам, ваше преосвященство, ще належить подумати про це.
Юний лорд Барлоу схвально кивнув, потім глянув на друзів. Знову глянувши на Меттью, він сказав:
- Зрозуміло, ми проголосуємо, але голосування - всього лише формальність. Ти тут, серед нас, на наше запрошення. А запрошення ми роздаємо не так просто. В члени «Товариства єпископів» потрапити нелегко.
Вищезазначене «Суспільство» наділяло свої наміри в дуже зручну і приємну для його членів форму. Сказати, що віконт Саутертон був запрошений сюди, означало повністю знехтувати тим фактом, що на нього напали двоє членів «Товариства» у дворі Хембріка-Холла. Причому нападники відрізнялися преторіанської зростанням і складанням «Преторіанці в Стародавньому Римі - спочатку воїни з особистої охорони претора, представника вищої судової влади; пізніше - солдати імператорської гвардії, що відрізнялися високим зростом і могутньою статурою. ». Вони притягли його пов'язаним, з зав'язаними очима і з кляпом у роті в цю напівтемну і сиру кімнату, розташовану в дальньому кінці школи.
Називати присутніх членами «Товариства», в той час як вони скоріше були членами судилища, - ось ще одне свідчення того, що «Товариство» мало схильність наділяти гірку правду в
Всі права захищеності booksonline.com.ua