Мисливець на магів
Присадкуватий, широкий, як шафа, дев, що стояв біля готелю і крутив в лапах величезну палицю, мигцем глянув на нього, мляво посміхнувся і продовжив виписувати в повітрі своєю зброєю хитромудрі фігури.
Входячи в готель, Герхард подумав, що так повинно і бути. Все правильно.
Одяг та відповідне вираз обличчя зробили свою справу.
Правоохоронець явно прийняв його за дрібного чиновника, що з'явився в місті з метою звірити якісь офіційні папірці з зберігаються в місцевій управі іншими офіційними папірцями і, витративши на цю дурну роботу кілька днів, забратися геть.
Ось тільки, це поки всього лише молодий і не дуже досвідчений дев. Що буде далі? Як, наприклад, на нього відреагує більш досвідчений правоохоронець? А господар готелю? Купиться він на одяг і вираз обличчя? Навряд чи ... До речі, з'ясувати це не так вже й важко. І власне, чи має це таке вже велике значення?
Як би його не сприйняли ті чи інші люди, дуже вже сильно перешкодити йому вони не зуміють. Він мисливець, він приїхав до цього міста заради полювання, і він її отримає.
Обідня зал в цей час був майже порожній. За одним з далеких столиків сиділо три збирача підземних алмазних мідій. Вони курили здоровенні трубки і вели неквапливу розмову з тих, які можна вести хоч до безкінечності, майже не містить корисної інформації, але створює відчуття єднання і причетності.
Ще в залі сиділа якась дівчина, нафарбована так, як зазвичай в похоронних компаніях фарбують небіжчиків, перш ніж покласти в труну і пред'явити скорботним родичам. Вигляд у дівчини, звичайно, був нудьгуючий, а на столику перед нею стояла всього одна-єдина чашка кави. І безумовно, з нею все було ясно.
Трохи далі розташувалося істота, сильно змахує на допотопну етажерку, увінчання головою бульдога і обтягнуту шкірою жирафа. Істота з тихим бурчанням пило чай. Очевидно, займалося воно цим вже давно, оскільки весь столик перед ним був заставлений порожніми чашками.
Герхард ледь помітно похитав головою.
Ну да, звичайний гість з якогось сусіднього світу, найімовірніше розташованого не так вже далеко на великої ланцюга. І нічого в цьому немає дивного. Ось тільки куди зникла випита їм рідина? Випарувалася? Ну тоді він повинен був зараз походити на киплячий чайник. Або на збільшення обсягу його тіла? В цьому випадку пару годин тому він повинен був бути рази в два нижче ростом або мати товщину вудки для риболовлі.
Втім, не настільки, щоб забути про майбутню розмову з господарем готелю.
У дальньому кінці обіднього залу знаходилася широка стійка. Спершись на неї, стояв той, хто і був Герхарду потрібен. Товстий, з довгою неохайною бородою, в засмальцьованому жилеті, з ізмусоленним недопалком в губах і начебто сонними, але насправді все помічають очима. Коротше - типовий господар готелю не дуже високого штибу.
Прямуючи до стійки, мисливець заклопотано подумав, що, можливо, йому варто було все-таки спробувати оселитися в іншому готелі, більш комфортабельною, дорожчий. Як правило, чим вище ранг готелю, тим з більшою терпимістю її господарі відноситься до дивних постояльцям, оскільки, на їх погляд, велика плата є цілком прийнятною компенсацією за дивацтва, аби вони були досить нешкідливими.
Ось тільки для більш комфортабельного готелю мисливець був одягнений дуже бідно. А одяг - важлива деталь. За нею, як відомо, зустрічають, особливо в розкішних готелях. Але для задуманого та одяг, по якій його могли прийняти за багатого клієнта, не годилася. І отже, він все - таки зробив правильний вибір.
Роблячи останні кроки до стійки, Герхард уважно роздивився нитки долі господаря готелю і зрозумів, що ось цього-то його одяг, швидше за все, не обдурить. І значить, поки не пізно, треба змінити заздалегідь продуману лінію поведінки. Якщо противника не вдається обдурити, то треба йому дати зрозуміти, що щоб уникнути неприємностей тебе краще не турбувати.
Що ж, це не так важко зробити.
- Кімнату? - запитав господар готелю.
- Звичайно, - сказав мисливець.
- Прекрасно. Якраз на другому поверсі у мене є одна вільна кімната. Тільки, коштувати вона буде недешево. Ти, звичайно, знаєш якою буде ця ніч?
- Ніч забутих божків.
- Саме так. І плата ...
Герхард окинув господаря уважним поглядом і з натиском сказав: - Плата буде звичайною, чи не так?
- Це в ніч забутих божків.
- Угу. А хіба вона відноситься до розряду небезпечних, таких, як, наприклад ніч червоних дияволів?
- Так у чому ж справа? - запитав Герхард, майже ласкаво заглядаючи господареві готелю в очі.
Той знизав плечима і сухо сказав:
- Ціна буде подвійною.
- Тому, що це ніч забутих божків. Вона - непередбачувана.
- Ти справді не розумієш?
- Я буду змушений збільшити кількість охоронців готелю вдвічі. Хто знає, які сюрпризи принесе ця ніч? А додаткові охоронці зажадають додаткової плати. Дійшло?
Герхард похитав головою.
Окинувши його допитливим поглядом, господар готелю тихо хмикнув і клацнув пальцями. Негайно на стійку звідкись з-під його ніг, скочив чорне як смола істота, дуже схоже на кішку, але розмірами із середню собаку. Влаштувавшись на стійці, на відстані долоні від Герхарда, воно широко позіхнув, продемонструвавши довгі, тонкі, схожі на голки ікла.
Ну да, іглозубая кішка. Дуже рідкісний, небезпечний, насилу піддається дресируванню звір.
- В такому разі, - сказав господар готелю, - тобі доведеться ночувати в іншому місці. Наш готель не для всяких там підозрілих типів. А якщо вони вже дуже хочуть в ній оселиться, то тільки за подвійну ціну. Я ясно висловився?
Ймовірно, піти було б дійсно найкращим виходом. Ось зараз, поки все не зайшло занадто далеко, пошукати інше пристановище на цю ніч ...
Можливість залишитися, заплативши подвійну ціну, Герхард навіть не обдумував. Якщо господар готелю зараз візьме верх, це буде означати, що перший же заглянув в готель патруль девів, отримавши від нього наводку, побажає ближче познайомитися з підозрілим гостем і задати йому кілька стандартних запитань.
Хто такий? Звідки прибув? З якою метою? Чим можеш свої відповіді підтвердити? Ну і так далі ...
Причому, швидше за все, після цієї розмови правоохоронці вважатимуть цілком логічним і здоровим підозрілого постояльця для подальшої розмови в своє управління, а там, дивись, і затримати на пару днів, поки точно не з'ясується, ким він є.
Таким чином, господар готелю отримає подвійну вигоду. Вислужиться перед девамі, в розташуванні яких, безсумнівно, зацікавлений, і напевно встигне ще раз продати вільну кімнату на другому поверсі.
А ось тут господар готелю явно припустився помилки. Цього йому говорити не варто.
Оглянувшись, він оглянув судову залу.
Збирачі підземних алмазних мідій продовжували курити трубки і, схоже, були так захоплені бесідою, що, увірвися в готель банда диких гірських Мальбе, не звернули б на них жодної уваги. Дівиця уважно дивилася у вікно, очевидно виглядаючи бажає розділити з нею її самотність, і, зрозуміло, не безкоштовно. Навіть якщо вона не вчасно обернеться і щось помітить, то напевно втручатися не стане. Не в її інтересах виявитися втягнутою в якій би то не було скандал. Залишався гість з іншого світу. Але той, швидше за все, нічого не зрозуміє або в гіршому випадку вирішить, що в цьому світі досить дивні звичаї.