(Розповідь зі збірки "Пекельні весілля")
Літня жінка глянула на годинник. Чверть на одинадцяту. Тепер вже залишилося недовго.
Двоє молодих людей з розв'язаним видом походжали по темному провулку, таке нахабство НЕ доведе підлітків до добра. Вона ледь глянула в їх сторону, поплескуючи себе по нозі і наспівуючи під ніс. Колись, дуже давно, вона неспішно підійшла б до них, похитуючи стегнами і пошепки обіцяючи задоволення - за певну ціну.
Але це було раніше, в іншому житті.
Молодь підійшла ближче, жадібність і опортунізм блищали в їхніх очах. Жінка знала, вона виглядає як легка мішень: людина в роках, що стоїть на тьмяно освітленій вулиці, в дорогому пальто, з золотим годинником і масивним гаманцем, бовтається на її сухий від старості руці. Залишилося хіба що додати напис «Прийди і забери!»
- Ти що тут забула, бабуля? - простягнув один з них. Інший відстав на крок чи два, оглядаючись навколо, щоб зрозуміти, чи дивиться хтось в цей бік. Ніхто не дивився. У цій частині Південної Філадельфії люди займалися тільки своїми справами.
Дочекавшись кивка від спостерігача, панк дістав викидний ніж.
- Давай сюди свої гроші, брязкальця і гаманець. Або я поріжу тебе.
Літня жінка посміхнулася. - Ви знаєте, хто ви обидва такі? - запитала вона з усмішкою в голосі.
Вони здивовано перезирнулися, явно не чекаючи від неї такої відсутності страху. Потім, насупившись, повернулись назад.
- Так, ми ті, хто тебе грабує! - огризнувся хлопець з ножем.
- Ні, - пролунав з іншого кінця провулка голос з легким англійським акцентом.
Двоє хлопців навіть моргнути не встигли, як опинилися бовтаються в повітрі, піднятими за горло блідими, твердими як камінь руками. Одного ривком притягли близько до одягненої в чорне фігурі. Очі незнайомця з карих стали сверкающе зеленими, коли він нагнув голову до підставлену горлу. Молодший з нападників, як і раніше піднятий вгору, міг тільки видавати хрипи жаху, спостерігаючи, як ікла занурюються в шию його друга.
Після незнайомець відкинув в сторону тепер уже обм'якле тіло і занурив ікла в друге доступне горло. Через хвилину вже і другий хлопець мляво осів на бруківку. Чоловік витер рот тильною стороною долоні і притягнув стару жінку до себе.
Замість опору, вона міцно обняла його, наскільки вистачило сил її старіючому тілу. Він ніжно обійняв її у відповідь, посміхнувшись, коли відпустив.
- Грета, про що ти взагалі думала, призначаючи мене тут зустріч? Це місце не для тебе.
Вона розсміялася з легким натяком на її колишнє непристойне хихикання.
- Я подумала, ти будеш голодний, Кістки. Я знала, що знайду тебе поїсти, поки буду тебе тут чекати.
Він добродушно посміхнувся, змахуючи білу пасмо волосся з її обличчя. Все та ж стара добра Грета. Завжди шукає, як догодити своїм хлопцям.
Вона відчула тепло від потоку приємних спогадів, що обрушилися на неї. Прекрасне обличчя Кістки не змінювалося з часом, і це приносило їй задоволення. Час було так нещадно до багатьох речей, в тому числі і до неї самої, але воно було не владний над білявим вампіром, що стоять зараз перед нею.
Вона глянула на все ще безформно валялися тіла біля їхніх ніг. - Вони мертві? - вона запитала швидше з цікавості, ніж зацікавлено.
Кістки розсіяно штовхнув ногою одного з них.
Це повертало її до того, навіщо вона покликала його сюди.
- Мені потрібна послуга, - сказала Грета.
Він взяв її за руку. Зараз його шкіра здавалася просто злегка прохолодною, але не більше. "З огляду на, що він тільки що поїв, і мою погану циркуляцію крові", - подумки скривилася Грета, - "ми майже однієї і тієї ж температури".
Щоб він не думав з цього приводу, це ніяк не відбилося на його обличчі. Дуже ніжно він поцілував її пальці.
- Ти ж знаєш, все, що тобі потрібно - це просто попросити.
Сльози навернулися їй на очі. Багато років тому вона залишила будинок Кістки, щоб вийти заміж за людину, в якого була шалено закохана. П'ятдесят років по тому вона не шкодувала про прийняте рішення, але іноді питала себе, як би все склалося, якби залишився вона з Кістки замість цього.
Грета відмахнулася від спогадів.
- Це все мої внуки, - почала вона. - У них проблеми.
За двадцять хвилин Грета закінчила детально розповідати про ці самі неприємності. Кістки кивнув, і його особа прийняла задумливий вираз.
- Я не можу зробити це сам, улюблена, тому що зараз все мою увагу зосереджено на пошуку декого, але я пошлю одного хлопця, який про все подбає. Я довіряю йому, так що ти будеш в хороших руках. Даю слово.
- Для мене цього цілком достатньо.
Ізабелла кинула погляд крізь рейки перегородки, що відокремлює кімнату відпочинку від решти простору кухні, яка в її ресторані була поєднана з залом. Так, темноволосий чоловік все ще сидів за своїм столом, і так, він все ще спостерігав за нею.
"Дурень", - подумала вона, юркнув в сторону і сховавшись з поля зору. Він що, не в курсі? Тепер вона заручена з Робертом «Громилом» Бертини.
"А ось йде наречена", - подумалося їй, і вона відчула свіжий сплеск гніву. Чому тільки вона не пішла з Робертом в перший раз, коли він до неї підкотив? Або в десятий? Тільки її постійні відмови виділили її з тієї юрби жінок, до яких тягнулися його пещені руки.
Вона ж дивилася «Славних хлопців», повинна була знати, що, кажучи «ні» босові мафії, навіть такому дрібному, як Роберт, вона тільки приверне до себе його увагу ще більше.
І чому тільки він вирішив приходити до них щочетверга ввечері, що б не трапилося? Якби він ніколи тут не з'являвся, нічого б цього не сталося!
Насправді, у всьому можна було звинуватити фрикадельки. Іза кинула злий погляд на поруч стоїть каструлю з м'ясним делікатесом. Ех, це була виразно їх вина. Прокляті смачні маленькі сволочі зробили відомим ресторан її покійних батьків.
Хто ж знав, що вони виявилися так само і улюбленою стравою місцевого боса мафії?
- Іза, за дев'ятим столиком хочуть тебе бачити! - крикнув їй Френк, їх шеф повар.
Вона скривилася. Це був столик Високого темноволосий Тупиці, нового клієнта, люблячого поспостерігати. За інших обставин, Іза навіть б не звернула на це увагу. В цілому - він виглядав непогано - каштанове волосся мало не діставали до плечей, худорлявої статури, він сидів з напівусмішкою на обличчі, яка одночасно і зачаровувала і трохи збивала з пантелику.
Але сьогодні був Четвер, і її наречений? - і тільки наречений, як вона сама собі пообіцяла - був тут разом зі своїм звичайним квартетом головорізів.
Іза вже помітила, що Роберт пару раз уважно дивився в бік чоловіка через пильного спостереження останнього за нею. Скоро Роберт перестане обмежуватися тільки лише грізними поглядами. Він міг вивести незнайомця назовні і просто вибити того коліна, якщо був у гарному настрої. Іза навіть думати не хотіла про те, що може статися, якщо Роберт був сьогодні не розташований до добродушності.