(Розповідь зі збірки "Пекельні весілля")
Літня жінка глянула на годинник. Чверть на одинадцяту. Тепер вже залишилося недовго.
Двоє молодих людей з розв'язаним видом походжали по темному провулку, таке нахабство НЕ доведе підлітків до добра. Вона ледь глянула в їх сторону, поплескуючи себе по нозі і наспівуючи під ніс. Колись, дуже давно, вона неспішно підійшла б до них, похитуючи стегнами і пошепки обіцяючи задоволення - за певну ціну.
Але це було раніше, в іншому житті.
Молодь підійшла ближче, жадібність і опортунізм блищали в їхніх очах. Жінка знала, вона виглядає як легка мішень: людина в роках, що стоїть на тьмяно освітленій вулиці, в дорогому пальто, з золотим годинником і масивним гаманцем, бовтається на її сухий від старості руці. Залишилося хіба що додати напис «Прийди і забери!»
- Ти що тут забула, бабуля? - простягнув один з них. Інший відстав на крок чи два, оглядаючись навколо, щоб зрозуміти, чи дивиться хтось в цей бік. Ніхто не дивився. У цій частині Південної Філадельфії люди займалися тільки своїми справами.
Дочекавшись кивка від спостерігача, панк дістав викидний ніж.
- Давай сюди свої гроші, брязкальця і гаманець. Або я поріжу тебе.
Літня жінка посміхнулася. - Ви знаєте, хто ви обидва такі? - запитала вона з усмішкою в голосі.
Вони здивовано перезирнулися, явно не чекаючи від неї такої відсутності страху. Потім, насупившись, повернулись назад.
- Так, ми ті, хто тебе грабує! - огризнувся хлопець з ножем.
- Ні, - пролунав з іншого кінця провулка голос з легким англійським акцентом.
Двоє хлопців навіть моргнути не встигли, як опинилися бовтаються в повітрі, піднятими за горло блідими, твердими як камінь руками. Одного ривком притягли близько до одягненої в чорне фігурі. Очі незнайомця з карих стали сверкающе зеленими, коли він нагнув голову до підставлену горлу. Молодший з нападників, як і раніше піднятий вгору, міг тільки видавати хрипи жаху, спостерігаючи, як ікла занурюються в шию його друга.
Після незнайомець відкинув в сторону тепер уже обм'якле тіло і занурив ікла в друге доступне горло. Через хвилину вже і другий хлопець мляво осів на бруківку. Чоловік витер рот тильною стороною долоні і притягнув стару жінку до себе.
Замість опору, вона міцно обняла його, наскільки вистачило сил її старіючому тілу. Він ніжно обійняв її у відповідь, посміхнувшись, коли відпустив.
- Грета, про що ти взагалі думала, призначаючи мене тут зустріч? Це місце не для тебе.
Вона розсміялася з легким натяком на її колишнє непристойне хихикання.
- Я подумала, ти будеш голодний, Кістки. Я знала, що знайду тебе поїсти, поки буду тебе тут чекати.
Він добродушно посміхнувся, змахуючи білу пасмо волосся з її обличчя. Все та ж стара добра Грета. Завжди шукає, як догодити своїм хлопцям.
Вона відчула тепло від потоку приємних спогадів, що обрушилися на неї. Прекрасне обличчя Кістки не змінювалося з часом, і це приносило їй задоволення. Час було так нещадно до багатьох речей, в тому числі і до неї самої, але воно було не владний над білявим вампіром, що стоять зараз перед нею.
Вона глянула на все ще безформно валялися тіла біля їхніх ніг. - Вони мертві? - вона запитала швидше з цікавості, ніж зацікавлено.
Кістки розсіяно штовхнув ногою одного з них.
Це повертало її до того, навіщо вона покликала його сюди.
- Мені потрібна послуга, - сказала Грета.
Він взяв її за руку. Зараз його шкіра здавалася просто злегка прохолодною, але не більше. "З огляду на, що він тільки що поїв, і мою погану циркуляцію крові", - подумки скривилася Грета, - "ми майже однієї і тієї ж температури".
Щоб він не думав з цього приводу, це ніяк не відбилося на його обличчі. Дуже ніжно він поцілував її пальці.
- Ти ж знаєш, все, що тобі потрібно - це просто попросити.
Сльози навернулися їй на очі. Багато років тому вона залишила будинок Кістки, щоб вийти заміж за людину, в якого була шалено закохана. П'ятдесят років по тому вона не шкодувала про прийняте рішення, але іноді питала себе, як би все склалося, якби залишився вона з Кістки замість цього.