Я стояла позаду сидів на табуреті сина і акуратно наносила чорну фарбу на його світлі пасма. Чарівний склад тримався рівно добу, якщо не мити голову, але нам, щоб дістатися до чергового безпечного місця, вистачило б і кількох годин.
- Мама, а мені обов'язково міняти колір волосся? - хмурячи брови, запитав Север'ян, похмуро вивчав своє відображення в настінному дзеркалі.
- Звичайно, милий, - підбадьорливо посміхнулася я своєму Вітерцю. - Але ти не переживай, це ненадовго. Просто уяви, що ми з тобою потрапили на маскарад і нам треба зіграти ролі, щоб нас ніхто не дізнався.
- Тебе з чорним волоссям все знають, - трохи помовчавши, сказав мій розумний хлопчик.
- А я одягну кепку з довгим козирком і сонячні окуляри! - радісно повідомила я.
- У мене теж буде кепка і окуляри? - тут же уточнив син, на що я відкрила рот, закрила і, важко зітхнувши, пробурмотіла: - Ні, хороший мій, у тебе буде інший костюм.
Север'ян задумався, я теж. І мої думки, на відміну від його, стосувалися зовсім не маскувального костюма, а тих подій, які привели нас до цього маскараду. Все почалося приблизно тиждень тому. Я, спадкова відьма Анна Вельська, піддалася на вмовляння ватажка котячого клану і погодилася зіграти роль його нареченої, за що він обіцяв передати мені у власність квартиру і чарівницьких лавку, які я у нього орендувала. Поставивши на мою скроню шлюбну мітку, Ілля Нечаєв обіцянки своєї, звичайно ж, виконав, але це не завадило йому зробити мене розмінною монетою в давній суперечці між двома кланами Бйорн. І замість фіктивної нареченої рудого «кота» я мало не виявилася справжньою молодшою дружиною білого «вовка».
Поклик сирени, з переляку кинутий у натовп, забезпечив мене союзниками, що допомагали нам з Яшкой всі ці дні. Забавно, що дар, який дістався мені від прабабусі, спрацював саме на родичів Іллі: його молодшого брата Олександра і невістки - Аліні. Саме завдяки їм, а також чоловікові Алі - Олексію і моєї найкращої подруги Еріте Елгрей я зараз не гріла постіль «вовчого» ватажка, а розвивала свій магічний дар, ховаючись від переслідування в мисливському будиночку Нечаєвих. А ще готувалася до поїздки в столичний храм, щоб прибрати білу в'язь, що прикрашала моє обличчя, так як це могло допомогти уникнути варварського закону, прийнятого в середовищі зверолюдей.
- Мама, а може, нам краще вночі поїхати до Рити, якщо ми збираємося від кого ховатися? - знову подав голос мій розважливий синочок.
- Ні, милий, - посміхнулася я, закінчивши возитися з його волоссям. - Завтра вдень Аліна нас відвезе на схилі в Грімшер, а Рита з Лаларі - зустрінуть. - Я стягнула з рук гумові рукавички, забруднені чарівної фарбою з нашої фамільної лавки, якій зараз керувала моя помічниця.
- Швидше б, - зітхнув Север'ян, який скучив вже і по місту, і тим більше по своїй хресною - Еріте Елгрей, звично зветься їм просто Ритою або мамою Ритою.
- Ось виспимося, поряд ... і поїдемо, - запевнила я, з тугою представляючи, як буду умовляти його завтра влізти в дівоче плаття.
Яким би розсудливим і тямущим не був мій п'ятирічна дитина, такий маскарадний костюм йому навряд чи сподобається. Він же в нашій маленькій родині єдиний чоловік! Чим і пишається, причому дуже. Але вибору все одно немає: шукати бьерновскіе шукачі будуть відьму з сином, а не з донькою. Що дасть нам додатковий шанс дістатися без пригод до будинку Лаларі Леру, де влаштувалася Еріте зі своєю новою пріятельніцей- «кішкою».
- Тоді йдемо спати? - запропонував Яшка, смішно скосивши очі на що впала на лоб чорну пасмо.
- Змиємо фарбу і підемо, - обнявши свого улюбленого Вітерця, пообіцяла я. Хоча сама лягати поки не планувала, не бажаючи витрачати дорогоцінні години на сон. Адже до завтра ще стільки всього треба було встигнути зробити!
На стіні просторого холу був закріплений величезний монітор, що транслює картинку безтурботного морського пейзажу з розмірно пливуть по небу хмарами і набігають на берег хвилями. На огородженій невисокими стовпчиками майданчику лежав бежевий пісок, будучи прямим продовженням пляжу, відбитого на екрані. Дуже достовірний муляж пальми хилився до землі, ледь не торкаючись листям статі, а поруч з деревом розташовувався білий шезлонг з невеликим столиком, на якому нагромаджувалися тропічні коктейлі та екзотичні фрукти.
Відьма повідомила про намір відправитися в найближчим часом в столичний храм, щоб позбутися від шлюбної в'язі, яка робила її однією з Бйорна, а це означало, що за нею може пов'язати «хвіст», так як шукачі напевно подбали про створення магічного пошукача, налаштованого на пані Бєльського. І варто дівчині покинути рятівне підпростір, в якому захований мисливський будиночок, як на неї знову почнеться полювання. Тому Лаларі з Еріте розробляли план, як відвернути від подруги увагу Акіллара і його «вовків», а також як допомогти їй дістатися до верховного жерця без особливих пригод.
Наступні дні особливою експресією не відрізнялися. Тужливі серенади найнятих білим ватажком артистів закінчувалися традиційним криком Лаларі, віддавала перевагу важкий рок слізливим балад, і відром води, виплеснути з виходить на вулицю балкона. Іноді, правда, розважалася і Рита, насилаючи на горе-музикантів ілюзорних монстрів, і від цього вони бігли куди швидше, ніж від розлюченого «кішки». Хоча сильно наляканими все одно не виглядали. Мабуть, Кілларі, наймаючи людей для нічної розважальної програми, описував у всіх подробицях, що за «прекрасних дам» їм належить розважати.