Боб Чой: останнє завдання
У захоплюючому оповіданні, пропонованому увазі читача, він відправляє нас на небезпечне завдання разом з виконаним похмурої рішучості мисливцем на драконів. По ходу справи цей останній виявляє, що майбутня справа обіцяє виявитися набагато ризикованіше, ніж він міг думати.
Від тіла жертви залишилася лише купка обгорілих кісток. Вони були акуратно складені в сміттєвий мішок, приготований для викидання. У самому низу розташовувалася тазова кістка, поверх неї, хрест-навхрест, - кістки рук і ніг, що служили підставкою для черепа. Ребра, хребці і дрібні кісточки утворювали акуратні шари кругом черепа. Коли Боб Чой відкрив мішок, укладка розсипалася.
Боб сумно і пригнічено зашипів крізь зуби. Знявши рукавичку, він кінчиками пальців обмацав звід черепа, відчувши останні залишки згасаючого тепла. Значить, тварюка годувалася приблизно годину назад, щонайбільше - два. Тепер її, ймовірно, хилить до сну.
Боб низько пригнувся, так, що його довгий плащ зашурхотів по провулковій бруду. Запах, який було збережено мішком, був свіжий і сильний. Тхнуло флюолітом, мідним купоросом, тонкої сумішшю інших мінеральних залишків. Стало бути, вилупився не вчора. Доросла особина, розумна і досвідчена. Боб Чой клацнув язиком.
Випроставшись, він крізь завісу дощу оглянув житловий будинок, висівшееся перед ним. Сам Чой був худорлявим, сутулим чоловіком з темними рідіють волоссям. Краплі вологи стікали по його лобі і щоках, але він їх не скидався - стояв нерухомо, вдивляючись і вслухаючись в навколишнє. Одутле, нічим не примітне обличчя, втомлені очі в сітці дрібних зморшок ...
У віконці п'ятого поверху він зауважив жовто-помаранчеве свічення. Можливо, простий ліхтар, а можливо, і ні. Боб Чой хитнув головою і надув щоки. Ну чому вони не бажають обмежуватися законно здобувається м'ясом? У них не було ніякої необхідності вбивати. Кому було б гірше, якби вони вели себе тихіше? Їх плащі і так відмінно працювали. Так ні ж, тварі залишалися тваринами, снідати некерованим голодом. І кожен раз вони заводилися по повній. Іншим, щоб засвітитися, були потрібні роки, але фінал був незмінний. Рукою в рукавичці Боб пройшовся по кишенях свого плаща, перевіряючи, чи на місці зброю. Фінал був незмінний.
Він перехопив мішок і, не звертаючи уваги на стукіт і потріскування кісток, поволік його через провулок туди, де виднілася дверна арка, захищена від дощу. Закинувши мішок в кут, Боб влаштувався на сходинці і став спостерігати за будинком. Минуло кілька хвилин. Дощ, сочівшійся з сіро-сталевого неба, поступово вичерпався. За сотню ярдів від нього, на Брайс-стріт, шуміла натовп - то голосніше, то тихіше. Сидячи в тихому провулку, Боб дозволив собі сунути руку за пазуху і витягти срібну фляжку. Час було не найкраще, але холод і страх вимагали скромного допінгу. Все одно ніхто не дізнається. Він підніс флягу до рота.
Боб Чой подавився, закашлявся і ривком обернувся, кидаючи праву кисть під плащ. Перед ним - зовсім поруч, рукою дістати можна - стояв молодий чоловік. І виглядав в точності так само, як сьогодні вранці і напередодні: блакитні очі, окуляри без оправи, зачесане назад світле волосся. Бездоганний, без жодної зморшки костюм і обличчя, начисто позбавлене виразу. І як і в попередніх випадках, в руці у нього красувався паперовий пакет.
Боб квапливо сховав флягу на місце.
- Як тільки ти це робиш? Мені б належало почути тебе.
- У тебе немає такої здатності, - відповів молодий чоловік. Лоб над акуратним носиком зібрався зморшками. - Ти знаєш, що не повинен був знімати рукавички, Боб Чой. Такі правила. Ти порушив п'ятий пункт протоколу і тим самим поставив під мене ризику.
Боб повернув рукавичку на руку. Він сказав:
- Ну і що там для мене, Парсонс?
- Сичуаньськая локшина з імбиром і яловичиною. І ще кави. - Молода людина розгорнув паперовий пакет і витягнув пластикове коритце, огорнуте плівкою.