Він замовк, немов очікуючи відповіді на своє питання, але ніхто з люберецких не вимовив ні звуку. Саша обвів очима кільце навколо себе - "братки" дивилися на нього без злоби, дехто опустив голову, а хтось задумливо хмурився. Оглянувши всіх, Бєлов знову повернувся до Шведу. Той коротко переглянувся з лисуватий Володею, з мордасті бугаєм, потім почухав потилицю, зсунувши на очі свою кепку, і, нарешті, знехотя відповів:
- Гаразд, пацан, ми цю справу з Мухою обмозгуем. А ти. ти йди поки, ми тебе потім самі знайдемо.
Швед повернувся і рішуче пішов геть. За ним, щось втолковивая йому на ходу, рушили блондин і здоровань, а слідом - і все решта.
Через хвилину Саша залишився зовсім один, якщо не брати до уваги забутих на піску банок з-під пива.
Гора звалилася з плечей Бєлова, і він поспішив додому - йому кортіло порадувати друзів результатами своєї зустрічі з Люберецького. Але його розповідь про візит на кар'єр викликав зовсім не ту реакцію, яку він очікував.
- Ти взагалі міркуєш, куди поперся? Саня, ти що, хворий. обурено кричав на нього Космос, він метався по альтанці, як тигр у клітці. Ти нас-то за кого тримаєш.
- По-перше, не кричи, - хмурився Саша. - А по-друге, що - краще б тобі голову відкрутили. Ні вже, я сам це зав'язав, сам і розв'яжу.
- Пупок ти собі розв'яжеш! - в серцях закричав Космос. - Так Муха з тебе рагу зробить!
- Один на один - не троє проти одного, - вперто похитав головою Белов. - Все має бути по-чесному!
- Так ти будь щасливий, що взагалі ще дихаєш.
- Слухай, відвали. - розлютився, нарешті, і Бєлов. - Ти дістав мене вже!
Космос, мовчки рубонувши рукою повітря, відійшов до машини. Бджола несхвально похитав головою.
- Саня, ти не правий. Не можна було одному їхати, ти цих людей не знаєш - вони на всю голову відморожені.
- Ні, Саня молодець! - не погодився Філ. - Нерозумно тільки, що один поїхав. Голову б відбили натовпом.
- У всякому разі сам за себе відповів - і все! - підвів підсумок тривалому спору Бєлов.
Чи не так сталося як гадалося - в альтанку знову увірвався розбурханий Космос. Він кинувся до Сашка і, тикаючи пальцем йому в груди, сердито і переконливо зачастив:
- Запам'ятай, Бєлов, - ми з першого класу разом! І за все, що ми робимо, ми теж будемо відповідати разом! Зрозумій ти нарешті: ми - бригада. Зрозумів.
- Та пішов ти зі своєю бригадою! Не знаю я ніякої бригади! вибухнув Саша. Він вискочив з альтанки і пішов геть. Через пару кроків він обернувся і крикнув: - Я знаю тільки, що у мене є друзі - і все! Ясно тобі. Бригадир хренов.
Він з досадою махнув рукою і пішов далі - більше вже не отлядиваясь. Спантеличені друзі мовчки дивилися йому вслід.
Будинки Бєлов не знаходив собі місця. Нервово палив на балконі, колами ходив по квартирі, хапався то за книжку, то за альбом з фотографіями, але на місці йому не сиділося, і він знову вирушав курити.
Так, зовсім не таким уявлялося йому повернення в Москву. Тобто, він здогадувався, зрозуміло, що життя на громадянці не буде такою простою і ясною, як в армії, але щоб настільки! Навалилося все відразу - і Ленкина зрада, і ця історія з Мухою.
А ось Ленка. Те, що сталося з нею, ніяк не вкладалося в його голові. Він знову і знову згадував ту, колишню Олену. Як, хвилюючись, читала вона Єсеніна на шкільному вечорі, як сміялася, закидаючи вгору голову, як зворушливо ніяковіла і червоніла від його натяків і непристойних жартів. І звичайно він згадував їх першу близькість, і то, як, тремтячи від страху і сорому, розстібала вона гудзики на сукні.
Все довгих два роки в армії Саша був упевнений в ній, як у себе. Думав: ось повернеться додому - Ленку в оберемок, і відразу в ЗАГС. І на тобі!
Що ж змусило тиху, мрійливу дівчину перетворитися в безсоромну повію, в бандитську підстилку. І взагалі, що відбувається в цьому житті. Чому Космос - професорський син, нешкідливий, по суті, нехлюй і очманівши - зв'язався з криміналом?
Ну Бджола - ладно, той ще в школі подфарцовивал різної дрібницями, водив знайомства з якимись слизькими людці. Але Космос. Найстрашніший злочин, на яке він був здатний раніше, - це поцупити з бібліотеки вподобану книжку.
А тепер він тягає за поясом "тетешник" і як ні в чому не бувало палить з нього в самому центрі міста! Що ж, хай йому грець, тут відбувається. Чому все разом перевернулося і встало з ніг на голову. Невже два роки і справді такий великий термін.
З важких роздумів Бєлова вивів голос матері:
- Саня, йди вечеряти!
Він зайшов на кухню, встав в дверях і раптом запропонував:
- Мам, давай собаку купимо.
- Навіщо нам собака? - посміхнулася вона. - Пральну машину вартувати?
- Ну. щоб дружити, - знизав плечима Саша. - Знаєш, у мене в армії другий пес був класний, Полем звали, - так він розмовляти вмів, уявляєш, мам?
- Та що ти! - здивувалася Тетяна Миколаївна, накриваючи на стіл. - А з першим-то что случилось?
- Він. чумою захворів і помер, - збрехав Бєлов. Ну не розповідати ж мамі про те, що Діка в очеретах на березі Пянджа прирізав порушник.
- Ось бачиш. А не дай бог і цей захворіє та помре - горе-то яке!
- Ну так доглядати треба: щеплення там, то, се. - він задумливо дивився у вікно. - А потім, знаєш, мам, який у собаки найголовніший плюс, який більше за всіх інших мінусів?
Саша опустив голову.
- Собака не буде тобі в любові клястися, а потім по чужих ліжках стрибати.
Він з досадою припечатав долонею по стіні, різко розвернувся і пішов до себе, кинувши через плече:
- Я не буду їсти, мам.
Двері в кімнату сина щільно закрилася. Тетяна Миколаївна повільно опустилася на стілець.
- Ох, горе ти моє, господи. - тихо зітхнула вона.
Серце її було не на місці. Мати бачила, як мучиться син, але допомогти йому нічим не могла. Від цього було ще важче.
Тетяна Миколаївна ще довго сиділа на кухні. Зі столу вона не прибирала - сподівалася на те, що Саша все-таки вийде повечеряти. Але в кімнаті сина стояла цілковита тиша, і тоді мама обережно зазирнула до нього. Цього разу втомлений від переживань і нервування Саша дійсно спав.