- Так ви справді мисливець? - розчаровано запитав Че, гортаючи знайдену Максом книгу.
Той майже винувато розвів руками. Мотузки з нього зняли, проте в дверях намети стояв вартовий. Але втекти з табору, набитого збройними повстанцями, Макс і не думав. Здається, ніхто не збирався його розстрілювати, проте бачення, навіяне Броненосцем, не йшло з голови. Чорт знає, може, чарівний предмет раптом змінив властивості і почав показувати майбутнє ... або ймовірне майбутнє, - осінило раптом Макса.
Че Гевара хмикнув і відклав книгу. Несподівано чіпко глянув на бранця.
- А ось товариш НГЕЛ стверджує, що ви могутній чаклун, - посміхнувся він.
Щелепа у Макса відвисла. Команданте посміхнувся, бачачи його розгубленість.
- Товариш НГЕЛ - сам чаклун, і йому всюди бачаться колеги. Однак він розповів мені деякі подробиці про вашому захопленні, і ...
- Зрозуміло, - перебив Макс.
На лобі виступили крапельки поту. Загострена до межі інтуїція підказувала: ось вона, розвилка. Або він залишиться живий. Або - буде розстріляний в досвітніх джунглях, і пророцтво Броненосця збудеться ...
Яка іронія долі, подумав Макс. Колись він повинен був віддати Броненосця генералу Бєляєву, білогвардійці, що втікав від комуністів, але не встиг. І допомагав всі ці роки, виявляється, для того, щоб передати найвідомішому і шаленого революціонеру ... Чи схвалив би його старий індіанець Кавіма? Зрештою, Че Гевара, як і Бєляєв, дбав про благо простих людей - лише розумів його по-іншому.
- Товариш НГЕЛ віддав вам предмет? - запитав Макс і тут же зрозумів, що потрапив в точку: команданте здивовано насупився. Секунду поміркувавши, він кивнув вартовому. Той виглянув з намету і щось пронизливо закричав.
Хвилину Че Гевара і Макс провели в мовчанні. Команданте, попихкуючи люлькою, з цікавістю розглядав звіролова. Макс в свою чергу з цікавістю поглядав на знаменитого аргентинця - намагаючись, втім, щоб його інтерес був не дуже помітний. Тиша ставала все більш напруженою; Макс збирався вже розрядити її яким-небудь жартом, але тут зовні почувся шум, і в намет увійшов чаклун. Не чекаючи запитань, він тут же заверещав на суахілі, тикаючи пальцем в Макса і бризкаючи слиною. Че Гевара скривився і жестом зупинив його.
- Перекладача, - кинув він. - Хочу, щоб ви повністю розуміли, про що йде мова, - пояснив він звіроловами. - Та й самому треба розібратися, а мій суахілі не так вже й хороший.
Макс кивнув. В намет вже увійшов молодий конголезець; на команданте він дивився з обожнюванням, і Макс знову подумав - сподобався б Че Гевара Кавім? Швидше за все, вирішив він.
- Отже, - заговорив Че, - що за предмет?
- Невелика срібляста фігурка броненосця, - відповів Макс.
Че кивнув перекладачеві. Вислухавши його, НГЕЛ весь скривився, поліз в стегнах пов'язку і виловив звідти предмет. Макс поморщився; команданте, схоже, теж не хотілося брати фігурку в руки. Він кивнув на стіл; чаклун з похмурим виглядом поклав Броненосця перед Че Геварою,
відступив на крок і знову заговорив, бурхливо жестикулюючи і корча страшні пики. Перекладач монотонно забуб-
- Іноді бувають люди з різними очима, один як небо, інший як трава. Всі люди з такими очима - злі чаклуни. Я не такий, я хороший чаклун, у мене очі однакові і коричневі. Ця людина - поганий, злий чаклун.
Чаклун витягнув тремтячий палець, обвиняющее вказуючи на Макса, і перекладач глянув на нього з полохливим цікавістю. Максу захотілося заплющити очі.
- Однак у нього очі однакові, карі, - зауважив Че.
- Це тому що я відібрав у нього джерело сили, щоб віддати вам. Я хороший, добрий чаклун. Я захищаю ваших воїнів від куль і лечу поранених.
- Бачив я, як ви лікуєте поранених, - пробурчав команданте в сторону. - Який нахаба!
Перекладач нарешті зрозумів, про що йде мова, і хихикнув. Єдиним розумним лікарем в таборі був сам Че Гевара, і всі про це знали. Але збентежити чаклуна було важко. Він знизав плечима і замовк, гордо піднявши голову і склавши руки на грудях.
- Товариш Моджі стверджує, що під час вашого арешту з його загоном стався незрозумілий напад безумства, - сказав Че. - Їм здалося напад гігантського тварини. Судячи з опису - ось такого, як на обкладинці, - Че поплескав по «Мисливцям за динозаврами». - Ви можете це пояснити?
- Можу, - охоче відповів Макс. - Цей предмет дозволяє наводити галюцинації, команданте. Але не питайте як - я поняття не маю.
- І ви спробували заморочити мою групу ...
- Щоб втекти, так, - підхопив Макс. - А що б робили на моєму місці? Спокійно здалися б в полон?
Че Гевара насупився.
- Корисна річ, - задумливо мовив він. Макс майже бачив, як напружено працює думка команданте. Волаючі від жаху солдати, що розбігаються без єдиного пострілу. Льотчики, які поливають кулями безлюдні простори, витрачають на уявного ворога боєприпаси і паливо ... Че Гевару ці картини виразно подобалися. «Вибачте, генерал», - подумки вимовив Макс, а вголос сказав:
- Цей предмет дістався мені не по праву, і я готовий віддати його вам. Тільки ... кажуть, він не кожного слухається.
Че Гевара з гидливою гримасою взяв Броненосця в руки. Стиснув в долоні, зосередився. Макс заглянув в очі команданте. Вони залишалися карими.
- Ні, - раптом рішуче сказав Че Гевара і кинув предмет назад на стіл. - Досить з мене містики, - він неприязно покосився на чаклуна, так і стояв біля порога з видом ображеної гідності. - Забирайте вашого Броненосця, мені він не потрібен.
Макс знизав плечима і взяв фігурку. Повісив на шию - тут же защипало під повіками. Команданте уважно глянув на нього.
- Дивно, - промовив він. - У нашій кухарки такі ж очі. Вона що, теж вміє морочити людям голови? - він посміхнувся. - Вже чоловікам так точно.
Перекладач знову хихикнув і щось шепнув чаклуна, непристойно посміхаючись, але той не засміявся у відповідь - сердито гаркнув і відвернувся.
- Відьма Гумільов, - сказав перекладач, - підсипає в їжу зілля.